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6.

「今気付いたけど、龍二来てないんだな」

　今頃気付いたのかよ、とリーダーさんに言いたいが、反論したらめんどくさいことになるから、

「そうですね」

　無難な答えを返しておく。

「まだ来てないのが、龍二と智葉那か」

　ん? 　龍二と智葉那は確かにまだ来てないが、上月は……、

「……いますよ」

　驚いて後ろを振り返ると、声の主がいた。

　そしてありさは、上月を見た途端ガタッ、と音をたてながら立ち上がり、すぐに俺の背に身を潜める。

　そこには、小柄な体躯を持つ少女がいつの間にかちょこん、と座っていた。

　毎度毎度のことだが……上月は気配が全くないのか、いつも気が付けばそこにいる。

　俺はたまにこいつを、幽霊かなんかじゃないのか、と疑うときがある。

　それよりリーダーさんは、上月がいることは分かったのに、何故龍二がいることに気づかなかったのだろう。そっちのほうが謎だ。

　この小さい少女は、上月奏（こうづきかなで）。身長145センチのチビだが、こんなでも一応同年代だ。

　肩に揃えたサラサラの金髪。

　深海のような蒼い瞳。

　纏っているその雰囲気はまるで、どこかの綺麗な西洋人形を連想させる。

　見てわかるだろうが、ありさは上月に対して苦手意識を持っている。

　先程述べたように、上月は気が付いたらそこにいる、神出鬼没なやつだ。

　それこそお化けのように。

　そしてありさは、霊の類いが大嫌いだ。

　だから、上月が現れたらいつもビックリして俺の背中に隠れるのだ。

　いまみたいに。

「なあ上月」

「……なんですか」

「お前いつからそこにいた？」

「……先程から」

　その先程が知りたいんだがな。

「まあいいや、でも本当意外ですよね。龍二がこんなに遅いなんて」

　リーダーに話題をふってみる。

　本音を言うと、あまりこの人と話したくない。

　でもいまは仕方がない。怖がっているありさのため、この空気を打破しなければ。

「そうだなー、遅刻しないのが、あいつの唯一の取り柄だったのに」

　いや、龍二の取り柄は他にもあると思うが……、まあいいや。

「ありさ、いま何時だ」

　自分で時計を見ればわかることだが、あえてありさに訊く。

「あ、うん。今は８時１２分」

「そうか、ありがとう」

　なんとか落ち着きを取り戻したありさは、上月を警戒しながら自席に戻る。

　念のため言っておくが、ありさは確かに上月が苦手だ。しかし嫌ってはいない。むしろ信頼しているぐらいだ。

　無論俺たちも。

　上月は一見、何を考えているのかよくわからないやつだ。でも、これだけはわかる。

　上月は俺たちのことを、仲間だと思っていてくれているということを。

　面と向かって口にされた訳ではない。だがこれまで、共に戦場で戦い抜いたその時間。それがなによりの証だ。

　一昔前、俺が孤立していたとき、俺は〈ネブラ〉を倒すために仲間を犠牲にしたことがあった。

　……いまでも後悔してる。だがそのときの俺は、後悔するどころか罪の意識さえ持ち合わせていなかった。

　そんな俺に真っ先に怒りをぶつけてきたのが、他ならぬ上月だった。

　まあ、怒りをぶつけてきた、といっても無言の平手打ちだけだったが。

　そんなこともあって、俺は人として少し成長することができた。

　仲間というありがたみを知ることができた。

　本当に感謝しているよ、上月には。