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5.

　ありさと話していると、少しずつ生徒の数が増えてきた。

　と思っていたら、いきなり教室のドアがバンッ、とでかいおとをたてて開かれる。

「……はあ」

　思わずため息が出てしまう。なぜ、この人はこうも目立ちたがりやなのだろうか。

　ドアを暴力的に開けた彼女は、俺とありさが視界にはいったらしく、こちらに歩いてくる。

「ようお前ら、おはよう……っと、どうした？　辛気くさい顔しちゃって。朝っぱらそんな顔するなよ、テンション下がるだろうが」

「……すいません」

「……ごめんなさい」

　この人にまともに接していたら、たぶん今日１日分の活力を根こそぎ持っていかれるだろうから、いろいろと言いたいことがあるものの、ここは素直に謝っておこう。

　ありさも同じことを思ったのだろう。俺と同じようにこれといった不平をもらさず、素直に謝った。

「……？　まあいいや」

　俺とありさの態度に多少疑問をもったようだが、いつものように深く考えようとせず席につく。

　この人は、水無月曄子（みなづきようこ）。見た目は、すごい美人さん。

　髪留めでしばっている髪は、赤みがかかった茶髪。

　夜を凝縮したような漆黒の瞳。

スタイルは……ものすごい。どれくらいかはさすがにわからないが、出るところは出て、締まるところは締まっているといった感じだろうか。他の女性が見れば、誰もが羨ましがると思われる。

　その昔俺は彼女に、ハーフ？　と聞いたことがあるが、彼女いわく、純粋な日本人、とのことだ。

　彼女が俺達のチームリーダーだ。

「あー眠い。授業サボりたい。帰って寝たい」

　あくびをしながら面倒そうに、リーダーらしくないことを仰っているような人だが、紛れもなく、本物のチームリーダーです。

　こんなのが？　と疑問に思う人いるだろう。かくゆう俺もそうだったのだから。

　初めてあった日の俺の第一印象は、がさつな女。

　しかし、それはあくまで第一印象だ。

　俺は知っている。いや、俺のチームの皆、全員知っている。

　この人が、俺達にとって最高の指導者であることを。　

　かつての俺は、いまよりはるかに冷たい人間だった。

　自分は〈ネブラ〉を殲滅するためだけに存在しているのだ、と勝手に決めつけ、それ以外のことを無視してきた。

　だから、妹のありさを除いた他の仲間のことも、足手まといにしかならない邪魔なもの、と認識していた。

　そのつまらない認識を壊してくれたのが、彼女、水無月曄子だった。

　普段はだらだらしていて、頼りない感じがするが、一度その能力を発揮すれば、誰よりも頼れる存在になる。

　もう一度言う。この人は、俺の……俺達にとっての最高のリーダーだ。

「あーコーヒー飲みたくなってきた。悠哉買ってきて。勿論、暖かいやつをな」

　……自分の語った言葉が、ちょっとだけ信用できなくなった。