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4　友達

　気絶するのは二回目だけど、今度は夢を見た。懐かしい用水路で、もちろん水の中で快適に過ごす夢。そこには食べ物もあって、モンゴリアン・デス・ワームもカラカラに乾いた砂漠もなくて、平和だった。

　だけど、アブドラや三郎はいない。仲間のザリガニもいない。アブドラと出会う前と同じ、ひとりぼっちだった。

　初めて、僕は気がついた。ひとりぼっちって、こんなに寂しいものだったんだ。話し相手や、一緒に冒険する仲間がいないなんて＿＿。

　気がついた時にも、僕は何故か水の中にいた。驚いて周りを見回すと、そこはやっぱり見知らぬ地だった。ただ砂ばかりじゃなく植物もあり、僕は冷たい水の湖にいた。

　そして近くにアブドラと三郎がいたことに、僕は心からほっとした。

「ジョニー、大丈夫か」

　三郎とアブドラは湖のそばに寄ってきた。

「うん……ここは？」

「オアシスだよ。アブドラが見つけたのさ」

　アブドラは胸を張った。

「砂漠に生きるものは、水がある場所を遠くからでも見つける力があるのさ」

「オアシス……」

　そこはアブドラの好きな砂漠も、僕が住める水場もある、魔法のような場所だった。

　三郎がのんびりとつぶやく。

「ここは虫も木の実もあるし、最高だな。ここにずっと住んでもいいくらいだ」

「えっ、日本には戻らないの？」

「ああ。嫌味ばっかり言うとんびや、威張ってる鷹もいないし」

　お前はどうするんだ？　三郎は僕に尋ねた。アブドラもぱっと僕の顔を見た。何も言わないけど、祈っているような顔をしていた。

　僕の答えは決まっていた。

「ここに残るよ。友達もいることだしね」