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イベント05：萌える接客をされた

一気に時間が進みます。

　攻略対象からは逃げられない。

　そう覚悟を決めたとたん、出会わなくなった。

　六月はじめ、名前を聞いたり聞かれたりしたあの出来事は、我ながらテンションがおかしかった。

　黒歴史を増やしてしまったことにもやもやしていたが、強制イベントだからしかたなかったのだと自分を納得させて、次の週もいつも通りカフェに行った。

　だが、かわいい店員さんはいなかった。

　姿が見えなくても、声が通るからいるかどうかはすぐわかる。

　私が店内にいる間、かわいい店員さんの声は一度も聞こえなかった。

　その次の週も、さらに次の週も、かわいい店員さんはいなかった。

　七月に入ると、異常な暑さと冷房にやられて夏バテになった。

　私は体調が悪くなるとまず食欲がなくなるから、カフェに行かなくなった。

　また強制イベントで店の前で会うかもしれないと思って、あえて通勤路を変えなかったが、かわいい店員さんはいなかった。

　八月はじめ、盆休みに帰省した。

　基本引きこもりだから、休みの日に出かけるのは外せない用事がある時だけだし、人が多い連休の頃はなおさら出かけたくないが、今回は昨年病死した父の一周忌だったから、しかたなかった。

　現在の職場は山手線の某駅だが、住んでいるのは東京に近い千葉県内で、実家は大阪に近い和歌山県だ。

　かなりの田舎なので、新幹線を使っても数時間かかる。

　暑いというだけで体力を奪われるのに、長時間の移動でよけい疲れた。

　一年ぶりに会った母は元気そうだったが、犬には嫌われたままだった。

　私が家を出た後でもらわれてきた犬は、ほぼ室内飼いだったせいか父と母以外の人間は恐いらしく、昨年帰省した際に初めて会った私は不審者扱いで、ほんの少し動くだけでキャンキャン吠えられた。

　小型犬で声が高いから、頭に突き刺さるような声で吠え続けられて、大変だった。

　近寄ることも撫でることもさせてもらえず、遠くから写真を撮るのがせいいっぱいだったが、今年も同じだった。

　少しは遊んでもらえるかと期待していたのに、吠えられるだけで終わってがっくりした。

　多少はゆっくりできたが、移動と暑さの疲れでさらに食欲が落ちた。

　九月半ば、涼しくなると共にようやく少し体力が回復してきて、かわいい店員さんがいるカフェにまた行ったが、やはり彼女はいなかった。

　もう三ヶ月会えていない。

　六月の名前イベントは、さらに好感度が上がったように思っていたが、実はルートの分岐点で、何か選択肢を間違えたのだろうか。

　フェードアウトはノーマルエンドだろうか、バッドエンドだろうか。

　ぼんやり考えながらいつもの『ベーコンとチーズのカルボナーラ、胡椒抜き』を食べたが、いつもより寂しい味がした。

　十月になり、ほぼ惰性でカフェに行ったとたん、明るい声がした。

「いらっしゃいませ！　いつもご来店ありがとうございます！」

「えっ」

　あわててカウンターを見ると、かわいい店員さんが輝く笑顔で私を見ていた。

　誰も並んでいなかったから、あわててカウンターに近寄る。

「いらっしゃいませ！　お久しぶりです！」

「……お久しぶりです」

「もう会えないかと思ってました。来ていただいて嬉しいです」

　心底嬉しそうに言われて、言葉に詰まる。

「ご注文は、いつものチーズとベーコンのカルボナーラを胡椒抜き、食後にホットのカフェオレSサイズを砂糖無し、でよろしいでしょうか？」

「あ、はい」

「かしこまりました！」

　てきぱき支払をしてもらい、番号札をもらって、隅の席に座る。

「いらっしゃいませ、ご来店ありがとうございます」

　よく通る声を聞いて、ようやく実感した。

　どうやらルート再開したようだ。

　そして、私はそれが嬉しいらしい。

「……なんだかなあ……」

　小声でつぶやいて、苦笑する。

　攻略するのもされるのも面倒で、関わりたくないと思っていた。

　避けられないなら、よけい面倒なことにならない範囲で対応していこうと思っていた。

　会えなくなって、安堵する反面、寂しくも感じていた。

　結局は、私自身も彼女への好感度が上がっていたらしい。

　恋愛したいとは思えないが、それでも、久しぶりに会えて嬉しいと思う程度には、かわいい店員さんを気に入っている。

　口元がゆるみそうになるのをこらえながら、運ばれてきたパスタをゆっくりと食べる。

　先週と同じ味のはずなのに、かわいい店員さんの声を聞きながらだと、やけに美味しく感じた。

「ごちそうさまでしたー」

「ありがとうございます」

　帰りぎわ、トレイを返却口に持っていくと、かわいい店員さんがカウンターの中から近寄ってきてにっこり笑う。

　さらにゆるみそうになる口元をひきしめながらドアに向かうと、後ろから声が追いかけてくる。

「ありがとうございました！　またのお越しをお待ちしております！」

　ちらりとふりむくと、かわいい店員さんが輝く笑顔で軽く手を振っていた。

「……っ」

　なんでいちいちかわいいのか、萌える接客ってどうなんだ、手を振るってなんでだ、見送りまで完璧、キャバクラなら間違いなくナンバーワンになれるよね、キャバクラ行ったことないけど。

　結論。かわいい店員さんは、かわいい。

　内心の叫びをなんとか押さえこみながら会釈して、自動ドアを通った。

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