とある勇者と少女のはなし

作者：しののん

短編ですー。よろしくですー。

斬る、伐る、キル。

目の前に立つものを、すべて俺は切り潰した。

勇者として戦争に駆り出され、異種族との戦いに身を投じた。

そこで多くを殺し、殺し、殺し尽くした。

俺が15で戦争に駆り出されてから三年が経ち、幾つもの死体の山を築き、血の川を流した頃。

戦争は終わった。

すべての種族を屈服させ、人類の一人勝ちという結果で。

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「お前の力はもうこの世界には必要ない」

カルガンディア王国王城、謁見の間にて。

俺は王から非情にもそう告げられていた。

回りには多くの兵士が槍を構え、いつでも俺を殺せるように身構えている。

戦争が終わり、『勇者』としての、『英雄』としての俺の役割は終わった。

平和になった世界に、大きな武力をもつ俺は邪魔であると…王はそう言った。

この国ではよくある話である。

戦争の度に勇者が生まれ、担ぎ上げられ、戦争を終わらせる。

その活躍は物語としてよく語り継がれるのだが、戦争を生き抜いた勇者のその後は総じて描かれていない。

要するに、そういうことなのだろう。

「…やれ」

王が無慈悲に命令を下すと同時、周りの兵達が動き出す。

無言で繰り出される幾つもの槍。

俺に突き刺さるはずだったそれは、何もない空間を突き刺した。

声を発さない兵士たちは息を飲んだ。

何をしたでもない。ただ、突きだされた槍の先端に立っただけである。

驚愕に動けない兵士たちを尻目に、無気力に王へと目を向ける。

豪奢な衣装に包まれたソイツは、俺の目からしたら酷くみすぼらしげで、頼りなく見えるものであった。

「…お宅の兵隊さんでは役不足だ。俺を殺したいなら、竜王でも獣王でも連れてくることだな」

そう言いながら俺は周囲の兵士達の顎を、槍の先端に立ったまま爪先で打ち抜く。

何が起こったのか分からぬまま、彼らは意識を刈り取られた。

何も言えず、恐怖に震える王の姿。

何事もなく着地した俺は、哀れな王に背を向けた。

「んじゃーな王様。生きてる限り、もう会うことはないだろうよ」

無感動に言い捨てて、俺はその城を後にした。

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その後俺は王国を出た。

何処に行くでもないが、どこか、まだ行ったことのない場所を目指した。

それこそ適当に進んだ。

食料や日用品、金など、必要な物は全て揃っている。だから問題ない。

行商人が使う道を進んでいく。周囲は森に囲まれており、人通りもそこそこにあるため、あまり不自由はしない。

漆黒のローブを纏っているため怪しさ全開ではあるが、今の俺からしたら誰かに話しかけられることこそ面倒なため、好都合である。

が、しかし。

「なー、なー！そこのにーちゃん！」

俺は子供に絡まれていた。

薄汚いボロのような衣服、ボサボサの頭、あどけない眼差し。

一人でいるところを見るに、余程の事情があるか、捨てられたかであろう。

明らかに面倒な案件である。

そう思い無視するが、彼？彼女？は、一向に話しかけることをやめようとしない。

「聞こえてるんでしょー！？なんで無視するのさー！！」

頬を膨らませるが、それでも無視を続けてみる。

いつか飽きて別の奴のところに行ってくれるだろう。そう思ったからだ。

だがしかし、それからずっと歩いていても、いくらペースをあげても付いてくる。

辺りが暗くなり始めた頃、遂に俺は根負けしてしまった。

「なーなーなーなー！！いつまで無視するんだよーーーー！！」

と、延々叫び続けるソイツに耐えきれなくなったわけではない。決して。

荷物を下ろし、ため息を付きながら仕方なく答えてやる。

「わかったお前ちょっと黙れ」

懐から抜いた剣を喉元につきつける。

王国にいた頃の同僚の騎士団長がそれを見たら「違う、そうじゃない」とツッコミを入れそうなものだが知ったことか。

こちとら昼からずっと付きまとわれているんだ。多少イライラしても仕方ないだろう。

あわよくばこれで逃げてくれるか、腰を抜かしてもう付いてこなくなるかもしれない。

どっちみち今日はもう野宿確定だ。不安な要素は出来る限り排除するに限る。

だがソイツは、逃げも腰を抜かしもしなかった。

「やっと反応してくれた！」

そう言って、微笑むくらいだった。

その姿に俺は、驚き目を見開いた。

喉元に刃を当てられ、平常心でいられるものは少ない。

それこそただ狂ってるか、訓練して慣れているかのどちらかだ。

だが目の前にいるソイツは、そんな風にも見えやしない。

「私、ライア！！にーちゃん、私を拾ってくれない！？」

ソイツ…ライアは紺碧の瞳で俺を見上げ、眩しいほどの笑みを浮かべながらそう言った。

そして俺は理解した。

これめんどくさいやつだって。