第94話 幸福と希望の頌歌
最初のメモは、大きくて少し跳ねた文字で書かれていた行だった。
『ついに魔法の森から脱出したよ！』
『今度こそ、二度と戻らない！』
『落星星で、イシュガルドをぶっ壊すんだ！』
シアは微笑みを浮かべた。
これがフローでしょ。
彼女は何年も変わっていない。
森から出てきたとき、フローはまるで少年のように乱れた髪と野性的な姿をしていたが、
ライルが徐々に彼女を美しい磁気のある小さな人形のような女の子に仕立てた。
しかし本質的に、彼女は依然として何にでも興味を持ち、きらきら物に自然な好感を持つ子供だった。
これは良いことではないかもしれない......
シアは軽くため息をついて、二枚目のメモを開いた。
その文字ははるかに美しく、端正で品があった。
『尊敬なる女神様』
『私と仲間たちを守り、無事に順調に進むように導いてください』
『必ず光をイシュガルドの隅々まで届けます』
『でも、女神様』
『最近少し太ってしまったみたいです。ああとにかく、もう怠けません......』
『それに、イシュガルドの日差しが肌を黒くするんじゃないかしら......』
シアは一連の冗談めいたメモを見て、気持ちが晴れなかったにもかかわらず、
笑いたくなった。
実は、エミリアはこんなにおしゃべりだったのかと。
次に、三枚目のメモはシア自身のものだった。
『私は銀月の名のもとに、彼女たち、ライルを連れてイシュガルドへ入る』
『そして月下満開の先頭に立ち、蒼白の薔薇を超える最強の冒険団にする！』
『私は最強の剣術師だ！』
『私は最強の剣術師だ！』
『私は最強の剣術師！！！』
ここで、シアは思わず笑い出した。
その時、彼女はイシュガルドに来たばかりで、レベルもたった十数レベルしかなかった。
尊敬される王女様でも、一歩ずつ上り続けなければならなかったのだから。
これが銀月の方針だった。
長王女のアイリーン殿下でさえ、半神への道は一筋縄ではいかなかった。
イシュガルドでの鍛えられた経験なくして、真の成長を遂げることはできない、
甘やかされて育ったシアも心の中では、自分の未来に対する迷いや躊躇いを抱えていた。
だから、毎朝目覚めるとき、心の中でつぶやいていた、
私は最強の剣術師だ。
今となっては、
彼女はすでに44級の皎月の姫になり、銀月剣術も姉に劣らないほど磨かれた、
でも......
シアは深呼吸をして、最後のメモを開いた。
その文字はある人の後期の筆記と比べると、ずっと丁寧で幼さが残っていた。
『努力は才能に勝る。月下満開にふさわしい学者を目指します。』
ただそれだけのシンプルな一言だった、フローが書いたものよりも短い。
ライルはいつもシンプルな人だった。
シアは手のメモをそっと撫で、複雑な気持ちに襲われた。
彼女はライルが何を一番大切にしているか知っていた。
本来、ライルの夢は百層に到達することか、最優秀の学者になることだと思っていたが、
意外にも、彼の願いは、月下満開にふさわしい学者になることだった。
シアは感情に身を任せ、四枚のメモを再度見直した。
彼女は言えるだろうか、ライルが自分の夢を裏切ったと。
瓶の中の安らかな金色の葉を見つめながら、
シアは何を失ったのかをぼんやりと感じ始めた。
シアはタイムボトルを掛けなおそうと参道に向かおうとしたが、その時、背後から話し声が聞こえてきた。
二十層をクリアした後、ライルはパートナーを連れて初期地点で一晩休息し、ここに到着した。
樹下に立つ見慣れた姿を見て、全員が一瞬驚いた。
スーの表情が警戒の色を迅速に浮かべ、彼女はライルの前に立ちはだかった。「また何を企んでるの？」
何度も何度も、許せないことをし続けて、
サキュバスの機嫌は決して良くない、今や彼女を非常に不快に思っていた。
シアは首を振り、小瓶を手の中で握りしめた。「ただ見に来ただけ。」
彼女の視線はライルに向けられ、しばらくしてから穏やかに言った。「おめでとう、そして前回のことはごめんなさい。」
ライルは一瞬驚き、沈黙した。
非常に短い言葉であったが、
これが彼にとって、シアからの初めての謝罪だった。
しばらくの間、ライルはゆっくりと頷いたが、特に何も言わなかった。
スーは眉をひそめ、警戒を緩めなかった。
前回、シアがライルを本当に傷つけてはいなかったとしても、
この女性の感情は不安定だった。
シアは彼女を一瞥し、ゆっくりと振り返って、頭上で風鈴のように鳴るタイムボトルを静かに見つめていた。
ライルはスーの肩に優しく手を置き、「みんな、前に行って見てみよう。稀な機会だから 次に来れるときがいつになるか分からない。」
巨大な石碑には、まだ奮闘中の者たち、あるいは既に消え去った冒険団の名前が刻まれており、
その木には、夢の始まりが掛けられている。
叮々当当と小瓶でいっぱいのこの大きな木を見て、
ソフィの目は輝き、頭を上げて感嘆のため息をついた。
この場所の雰囲気は、彼女をもその場で拳を握って祈りたくさせるものだった。
他のことは気にする必要はない、
最低限、この木にタイムボトルを掛けるとき、皆の心の中では、未来への期待と仲間への信頼だけがあったのだから。
人形は笑いながら言った。「小ソフィの夢は何かな？君の師匠を嫁にすることではないよね？」
「ええっ？！私の夢は、みんなと、師匠と永遠に一緒にいることだよ！」
人形は目を転がし、「サキュバスさん、あなたのは？」
スーはライルに一瞥を投げ、軽く唇を噛んだ。
「な、なにも違わないよ......」
「君の夢はきっとライルと永遠に一緒にいることだね？」
「黙って......」
人形は楽しそうに笑った。「私の夢はおそらくもライルと一緒にいることだな。」
実際に、彼女は既にその大きな姿に変身することができたが、以前に現れた人形の魔女の形態に変わることができた。
だが彼女はまだフィギュアのサイズを維持していた。
人形は自分の冒険団での地位は、猫やマスコットのようなものだと感じており、
皆が暇なときに彼女を撫でたり、遊んだりする。
彼女も最初は抵抗していたが、その後徐々にそれを楽しむようになり、
それに慣れた。
実際には、彼女は小さな猫のぬいぐるみに取り憑いて遊ぶこともできたのだが......
スーはためらった。「ライル、君の夢は？」
ライルは考えた。「私の夢は、君たちの夢を実現させることだ。」
この答えは明らかに彼女たちを満足させなかった。
これではまるで私たちが君のぬるま湯に浸かっているかのように見えてしまう！
でも、いま実際そうだもの。
それなら問題ないね。
人形はあることを思い出した。「ライル、私たちの冒険団の名前は何なの？」
「暁闇振子」
人形はパチパチと目を瞬かせた。「どうしてその名前にしたの？」
「私たちは皆かつての敗者だった。」
ライルは微笑んだ。「振子は生きる態度を象徴している。過去に固執するよりも、みんな、前を向いて進もう。次にここに帰るときも初心を忘れないでいてほしいな。」
シアはとうとうこらえきれずにライルの横顔を見つめた。
彼女は無意識に手のタイムボトルを撫でて、顔色が少し蒼白になった。
ライルは今日、質素な学者の服ではなく、純黒のベルベットの長いフード付きのコートを着て、笑って立っており、
彼の視線は、尾を振りながら走り回るスーに続いており、その淡い色の瞳には柔らかい光が満ちていた。
同様に、樹下に立つ金色の陽光に抱かれたサキュバス、
ライル、君は知っているのか、
君が彼女から視線を外すたびに、君が簡単で平静なサキュバスのように見えても、瞬時にその眼色は変わる。
彼女も君をこっそり見ているんだよ。
その清澄で透明な赤い瞳には、つる植物や藤のような複雑な感情が浮かんでいる。
彼女の目には、露骨な野心はないが、期待に満ちた感情が溢れていた。
シアははっきりしている、ライルが望めば、簡単にこのサキュバスのプリンセスをベッドに誘うことができる。
彼女は手の瓶を握りしめ、複雑な表情をした。
エラシアには及ばないが、このサキュバスのも結局はプリンセスなんだ......
しかし、
私たちはかつて共に繁栄の認めを得た。
君の夢は月下満開にふさわしい学者になることだ。
私の夢は月下満開を引き連れ、最強の冒険団になることだ。
五十層の上には、伝説でしか見られない風景がある。
私たちはまだ共に、ヘイムル山の王座を踏みしめ、蒼天の冠の権杖を折り、暴風略奪者の海水を干上げ、エイグウィン神殿の光を吹き消し、終焉の壁の障害を一手で覆すことができていない。
シアは頭を上げ、空虚な視線を浮かべ、
「石碑に名前を刻むことや、木にタイムボトルを掛けることが本当に役に立つのか？」
繁栄の祝福を受けた月下満開でさえ、中途半端に終わることがあるのなら、これらのものが本当に何かを証明できるのか？
「普通のことだよ。」
ライルは微笑んだが、この問いに答えた。「続けられるかどうかは、こんな無形のものによるのではない。」
「実際、一度も、黄金の葉を得た月下満開が分かれることになるとは思わなかった。」
シアは心の中で問う、
口は悪かったが、本当に、彼を追い出そうとしたことは一度もなかった。
ライルは彼女を一瞥し、「まさか、本当に自分のために、より優れた者になるために、あの言葉を吐いたと言いたいのか？」
そんなこと、誰が信じるだろうか。
シアは口を開けた。「私……」
ライル。「だから、性格がますます悪化している理由はそれなんだな？」
彼は月下満開を出てから、この言葉をようやく冷静に口に出すことができた。
シアの顔色は少し白くなった。「女神の祝福は、みんなただの冗談だったのか？」
ライルは首を振る。「シア、女神繁栄の祝福があるからといって、すべての結末が初めから決まっているわけではない。」
樹上の原初を宿るこの存在は、絶えず人々に夢を見させてくれる。
幸福と希望の頌歌。『繁栄』
彼女は星々の夢と領域を支配しているため、多くの予言者は彼女を予言と幸運の女神と見なす。
彼女は、どんなことにも成功の可能性があると信じている。
繁栄が彼女の化身として物質界に現れるとき、通常、美しく奥ゆかしい少女の姿を取る。
彼女の普段の衣服は波のような真紅のドレスに変わり、艶やかな色の蝶の翼が彼女の背後に広がって現れる。
この偽装により、彼女は援助が必要な人々を助け、彼らに正しい道を選ぶよう導くことができる。
ライルは空を見上げて金の葉をぎっしりつけた古代樹を見つめた。「しかし、人々が未知への恐怖、夢が悪夢に変わり、明るい未来が暗い運命に変わることを理解している。」
この矛盾が繁栄の本質を定義している。
だから、多くの記録において、
繁栄は人々が自分の運命を選ぶことを望んでおり、したがってその力を用いて人々に良い選択の希望を与え、未来への期待を抱かせている、悪い結果を避けるために。
「仲間を傷つける者には、繁栄は灼熱の星光と悪運を使って彼らを灼く。」
ライルは低く笑い、一言ずつ口にした。「女神繁栄は予言を、人々に希望を与えるために用い、生命体の行動を制限する檻としてではない。」
シアは手の中の瓶を見つめて、それを受け入れ難いとも思った。「それでも、君は依然として繁栄の希望を裏切ったのね……」
「裏切るとは......」
ライルは首をかしげ、しばらくの間沈黙してから続けた。
「繁栄の期待を裏切ったのは私ではない。」
シアの長い睫毛は軽く震え、彼女の声は少し掠れていた。「それは、私のことだと言いたいのか？」
今になって、
彼女は反論する資格もない、
「もしかしたら……しかし今言っているのはそれではない。」
ライルは目を遠くの仲間たちに合わせ、その視線は徐々に柔らかさを帯びていった。
シアはじっとその個所に立ち、彼の顔に浅い笑顔を見て驚いていた。
イシュガルドの微風が二人の髪を吹き上げ、
ますます濃厚に染まる夜の中で、
古代樹の最後の光が空を炎の色に染めていた。
金の夕陽は、ライルの体に暖かい光を与えていた。
まるでその美しい女神が本当に美しい恥ずかしがり屋の少女に姿を変え、うつむいて彼の優しい眉に軽くキスをするかのようだった。
「私と彼女たちも、小さな黄金の葉を手に入れたんだ。」
ライルの視線をたどると、シアはようやく目にすることができた。
つま先立ちしている小さなサキュバスが、笑みを浮かべながら、小さなタイムボトルをもっと高い枝に掛けようとしている姿を。
その中には、みんなの夢が詰まっていると同時に、金色の葉が光を放っていた。
シアの手に持っていたタイムボトルは、ついに地面に落ちて粉々に割れてしまった。
彼女の頬はまるで一枚の紙のように白くなり、瞳孔は完全に光を失っていた。
この繁栄の伝説は、彼女がイシュガルドで歩み続けるための一つの動力だった。
そして、ライルの離脱をどうしても受け入れられない最大の理由でもあった。
しかし、目の前の光景を見て、シアはようやく理解した。
繁栄でさえも認めたように、ライルが「月下満開」を離れて新しい仲間を探すことは、夢と希望に向かう正しい道なのだと。
