第89話 勝負しよう？
この全く新しい錬金術がアイリーンによって帝国に伝えられた後、
イオフにいた長王女と次王女は、遠く暴風回廊のエラシアから送り返された書簡を正式に受け取った。
その中には王庭の命令があった。
『いかなる手段を問わず、ライル・グリフィンハートを銀月に忠誠させること』
銀月帝国は、大陸中央部に位置する人間の王国で、王庭はあらゆる事柄に命令を出して干渉することができ、帝国の各方面に強力な統制力を持っている。
二人の王女にとって、王庭の象徴的な意味は、天への祈りに匹敵するものだ。
まだ傷が癒えていないシアは、顔が青ざめたままだ。彼女は頭を下げ、手元の手紙を詳細に見ていた。
心の中がどうささやいていても、
銀月帝国の次王女である彼女は、今や姉と共にライルを誘致しなければならない。
しかも、他の勢力の前に出るために。
その重大な違和感は彼女の気持ちを揺らし、
そして、
迷夢郷と銀月帝国が衝突した。
二人の姉妹が訪れたとき、ライルは驚いた。「どうしてここに来たんですか？」
「雪月花のために。」
アイリーンは深く息を吸い込んだ。「今回、私たちは本当に銀月帝国を代表してきた。あなたの錬金術のために。」
もし、
女神の霊液一つ、完璧なクリアがあれば、アイリーンは彼と同盟を結ぶ考えを抱いたであろう。
しかし、新しい錬金術は、銀月がいかなる代価を払ってでも彼を獲得したいと思わせるに十分だ。
結局、これは帝国の上層戦力を向上させる技術だからだ！
イロナの顔が一瞬引きつった。
ライルは頭を振った。「言ったでしょう、私はエラシアには実際に......」
「いいえ、まずこれを見てください、これは私の誠意です。」
アイリーンは懐から精巧な木箱を取り出して、テーブルの上に置いた。
ライルの視線は箱の上の三日月の印に落ちた。
「暴風略奪者の牙。」
アイリーンが箱を開けると、
青白色の鋸状の牙が現れ、その返し部分が冷たい光を放ち始めた。
濃厚な海の匂いが突然ホール全体に広がった。
「海巨人の統治者、あの伝説の九頭蛇が落とした素材でもあり、蒼白の薔薇が54階を攻略したときの最大の収穫です。」
アイリーンは微笑んだ。「これには興味を持つと思います。」
54階の暴風略奪者湾からの切断系の素材！
ライルの手はその牙を見た瞬間に震え始めた。「神、神級の素材？」
「はい。」
ライルはいつか50階に到達できると自信を持っていたが、
しかし、実際の神級素材が目の前に現れたとき、
研究狂の彼は依然として心を動かされた。
シアの雪月花ですら、彼は五十層以上の素材を入れていない！
神級の素材は、神話冒険団だけが掌握できる資源だが、
今やイオフ全体の神話冒険団は、まさに稀少種と言えるだろう！
アイリーンが与えたものは、あまりにも多すぎる！
アイリーンは微笑んだ。「ライル先生、これでのんびりと話せるでしょうか。」
もしライルが本当にどこかの勢力に依存する必要があるとすれば、
現段階では、
半神アイリーンを代表とする銀月は明らかに最良の選択だ。
銀月は非常に強大で、アイリーンは自分がライルに残した印象も良いと思っている。
もちろん、これはシアを除外した場合だ。
自分が気に入っていて、サキュバスを水火から救うことができる「旦那様」が銀月に奪われるのが見えて、サキュバスの王は本当に堪えられなかった。
直接競争を開始するのか？
イロナは急いで立ち上がった。「銀月は口先だけで誠意がない、ライル先生、私たちの迷夢郷を選んでください！私たちは大人しくて従順ですよ！」
銀月は領土が広いだけでなく、戦力が強く、名声が高く、資源が豊富だが、
その他では、何が迷夢郷に勝ると言えるだろう！
アイリーンは彼女を一瞥した。なぜこのサキュバスの王がここにいるのか分からなかったが、非常に冷静に言った、
「ライル、あなたの錬金術は、銀月帝国に無制限の追加料金を提供できることを信じてください。」
小さなメガネの少女も言った、彼は全く新しい錬金術を創造した天才だと。
銀月の受け入れ可能な心の予測値は、迷夢郷とライルの想像をはるかに超えていると。
イロナはその鍵となる部分を捕らえたようだ。「無制限の追加料金？何でもできる？」
アイリーンは笑った。「その通り！」
銀月は凡人界最強の人類帝国の一つとして、そんなことを言える底力を持っている。
シアは微かに夢見ていたが、終始一言も口を開かなかった。
「ふ、美姫殿下、少しお待ちください。まず私たち迷夢郷がライル先生に示す誠意をお聞きください。」
アイリーンは彼女を一瞥した。
サキュバスの王は冷笑した。「迷夢郷には数え切れないほどの金貨があり、私たちは全力でライル先生を支援します。」
アイリーンはあ然とした笑いを浮かべた。「金貨は基本的なものです。」
「違う、私の話を最後まで聞いてください！」
イロナは愚か者のように自分の娘を指さした。「私たちは全力でライル先生を支援するだけでなく、サキュバス族のプリンセスも一緒に送ります！」
ス。「？？？」
「こんなこと、銀月はできるか！」
「あなたたちもプリンセスを送ることができるか！」
アイリーンは驚いた。「イロナ、あなた——」
自分たちの側を振り返ると、
次王女は送れないし、送っても相手が欲しがらない。
まさか……。
シアの顔色がついに引きつった。
イロナは彼らが何を考えているかを知っているかのように、銀色の髪を軽く撫で、非常に満足そうにした。
瓷月の女王？そんなものは屁だ！
彼女はここで銀月帝国と瓷月の女王を本当に巻き込むつもりだ！
イロナは興奮して腰を突き出し、かつて運搬して通りを一掃したサキュバスの王だった。
今でも、その風采は少しも衰えていない！
「そして、サキュバスの女王も無料で送ります！」
アイリーン。「？！」
シア。「？！」
ライル。「......」
イロナは一目上から見て腕を組み、軽蔑の表情でこう言った。「銀月はこんなことができるか！瓷月の女王はこんなことができるか！」
私たち迷夢郷は従業員を採用するために、直接ボスを提供しているのだ！
自分の言葉に詰まって顔が硬直している高貴な半神を見て、
イロナは大いに息を吐き出し、その語調には隠さぬ軽蔑があった。彼女は軽く自分のスカートの端を指で摘み、
「銀月帝国が本当に瓷月を送ったとしても、あなたは高貴な半神として、サキュバスの王に勝る楽しさがあるか？」
「率直に申し上げます！瓷月の女王がライル先生に与える魅力は、エラシアの長王女や半神の征服感以外に、何がサキュバスの王に勝ると言えるか！」
アイリーン。「......」
イロナ。「そして、その征服感はすぐに飽きるでしょう！しかし！私とスーは母娘です！」
「こんなこと、あなたたち銀月帝国にできるか！」
アイリーン。「……」
ライルはリリスを一瞥し、ためらって言った。「なぜか君が彼女の母親に見えるんだけど？」
「？」
リリス。「違うよ。」
正直に言うと、
アイリーンは自分の対戦相手が迷夢郷であるとは思いもしなかった。本来なら、暁の黎明か他の帝国だと思っていた。
しかし、全過程を見直してみると、
アイリーンは、本当に銀月が無制限の報酬を提供することはできないと気づいた。
ライルとシアの問題を置いておいても、
銀月帝国には姉妹しかいない！
母娘の丼がない！
サキュバスの王はこの戦争で堂々と勝利を収めた！
シアの顔色は異常に引きつり、表情は非常に良くなかった。
今、ライルはもう月下満開の人ではない、
彼女は本当に何も言えない、
彼女自身、自分が今の気持ちが後悔なのか、他の感情なのかすら分からない。
その雪月花が彼女を一時的に去ったとき、
シアは気付いた、ライルはいつの間にか完全に彼女の生活に溶け込んでいた。
今、彼女がこの2年間に得たすべては、ライルの離別と共に、完全に消え去るかのようだ。
「ライルさん、私たちはもう友達と言えますよね？」
アイリーンは精巧な箱を軽く撫でながら言った。「こんなことを言うのは本当に不本意ですが…あなたが銀月帝国に所属することが不可能で、他の勢力に加わる可能性があると確認された場合、王庭からの命令はあなたにとって快くはないかもしれません。」
ライルはあ然とした。「手に入らなければ殺すのか？」
「それはしないにしても…もしあなたが帝国の招待を拒否し、他の勢力に加わるなら、あなたはエラシアの敵となるかもしれません。」
高貴な金髪の半神は少し困っているようだった。
実際、アイリーンは本当にぜひ妹に何か役に立ってほしかった。
「…違います。」
ライルは最終的に頭を振った。「スーは私の冒険団にいます。彼女の情欲を治すために、私はまだ迷夢郷の助けを望んでいます。」
アイリーンの顔には疑問が浮かんでいた。
彼は本当に銀月帝国を拒否するのか？
どう見ても、迷夢郷は良い仲間ではない。
彼はこのサキュバスのためか？
スーとイロナは一瞬驚き、お互いを見てすぐに沈黙した。
ベッドの外では、ほとんど誰もサキュバスを尊敬しない。
正直に言うと、
イロナはこの冒険団に長い間注目していたので、彼女自身も理解に苦しんでいた。
なぜライルはスーにこんなに良くするのか？
彼女をダンジョンに連れて行ったり、剣や鎧を作ったり、職業のコースを計画したり、
牧師が見つからないときでも焦って、
サキュバスという身分のためにスーに対して怨念を持つことは一度もなかった、
本当に特別な人だ。
イロナは彼が異なる種族間には固定形成された軽蔑の連鎖がないようだと感じている、
シアは自分の手のひらを見つめ、顔は次第に青ざめていった、
つまり、将来のある日私は彼に剣を向けなければならないかもしれない？
後ろに立ってもらうと言ったことがある...今度は彼に剣を向けなければならない？
シアは突然立ち上がった、
部屋内に一陣の強風が急に上昇し、銀色の閃光がきらめき、白い風衣を纏ったシアが両手でライルの首を掴んでいた。
「シア！」
スーは顔色が変わった。「何をするつもりだ！」
アイリーンは眉をひそめ、低声で。「シア！」
「質問に答えて。」
シアは冷酷な顔をして、首に巻きついた手が微かに震えていた。「さもなければ、今すぐに銀月帝国の王女としてあなたを絞殺し、その後、月下満開の団長として自殺してあなたに詫びる。」
「私に対して、どんな感情があるのか？」
ライルは震える彼女の手を感じた。「以前と今？」
「以前。」
「家族。」
「家族？」
シアの瞳孔は激しく震えた。「誰が...勝手に私を家族とみなしたのか...私は銀月帝…」
私は高貴な銀月の王女だ。
あなたは私が路上で拾った落ちぶれた学者にすぎない。
そんな人が、どうして私を家族とみなすことができるのか。
「あなたが王女であるかどうかは関係ありません。」
ライルは首を振った。「私は一人でイオフに来て、誰かが私を受け入れ、食べ物を提供し、何かを教えてくれたなら、その人は私の家族です。」
シアは声がかすれた。「でも私は全然あなたを家族とは思っていなかった。」
ライルは一瞬沈黙した。
陽光と影の交錯によって、
シアは彼の顔に、放浪しているような疲労感を感じた。
シアは錯覚かどうか分からない、
頭が何かで激しく叩かれたようで、
眼前が真昼の日光のめまいのように真っ白になり、何かを考えようとしても何も考えられない、
目の周りが少し腫れ、声を上げて罵った、
「あなたを罵っても反抗しないし、難題をしても抵抗しない、こんなことでは他人に馬鹿にされることを知らないのか！」
「いつも労を惜しまず、人にいじめられるような態度で、本当に苛立ちを感じるんだ！」
「成功してもあなたを踏みにじりたい、あなたが数夜をかけて作った攻略を引き裂くんだ！ずっとあなたをいじめていた！ずっとあなたを軽蔑していたんだ！」
目の縁を強く拭った。「あなたはバカなの？月下満開を去っても、他人に対してこんなに心を尽くす必要があるのか！」
「私を唯一の家族とみなし、何でも私に譲ってくれ、いいものがあれば私を考える、何がそれに役立つんだ！何が役立つんだ！」
その時、
ホール全体が一瞬で静まり返り、彼女の声を震わせる怒声だけが残り、
シアはついに涙で顔を濡らし、巨大な涙の滴が頬を滑り落ち、震える手でライルの首を掴んだが、ほとんど力が入らないかのようだった。
「いつだって私はずっと...」
突然、漆黒の霊光が空中を駆け抜け、シアの言葉を中断するだけでなく、未だ癒えぬ傷を負った彼女を数歩も後退させた。
反応すると、背後で巨大な蝙蝠の翼を広げたエロナがすでにライルの前に立ちはだかり、魅惑的な微笑みを浮かべ、「上手くいかないのなら直接奪い取る、それが銀月帝国の人材に対する戦略なのかしら？」と軽く笑った。
その時、スーもライルのもう一方に身を寄せた。
シアは目を赤くし、唇が微かに震え続けていた。
私はどうして…彼と敵になることに…できるのか…
冷静な半神の殿下の視線は、始終変わらず、アイリーン姫から移され、エロナが微笑みながら言い続けた。「迷夢郷は銀月に遠く及ばないが、しかし、貴殿方もここイシュガルドでは、どれほどの快楽を求める冒険者たちが迷夢郷の裾野にひれ伏しているかを理解しているはずです。」
「私は、お二人の殿下も、この時に銀月と晨曦の対立を引き起こそうとするある不調和な人物がいるのを見たいとは思わないでしょう？」
上手くいかないのなら直接奪い取る？
私が貴様らに勝てないと思ったのか？
「シア。」
アイリーンがやっと手を伸ばして妹を引き留めた。「冷静になりなさい。」
実際、四十四層から戻ってきてから、シアはずっとぼんやりとしていた。
やはり、彼女を先に連れて帰ろう…
「シア、さっき私に、自分が銀月の姫だと知ってるって聞いたでしょう？」
一貫して無言のままだったライルが、突然背後から声を掛けた。
シアの背筋がびくりと震え、拳が固く握り締められた。
ライルは少し顔を振り向いて、誰もいない角を見つめ、そっと言った。「実際、貴女が一番よく知っているはずです。銀月姫という称号は、私にとって何の意味もありません。」
