第86話 私は大人になりたくない
月下満開がフローを連れて行った数日後、
晨曦と銀月の余波が絡み合う中で、イオフは一年に一度の重要な祝祭を迎えた。
怪物祭り。
イオフの伝統的な祭りは数多く存在するが、怪物祭りはその中でも特別中の特別、もっとも賑やかで面白い祭りと言える。
この日、街に出て遊ぶ多くの人々が、様々なコスチュームを身に着ける。時にはイシュガルドの怪物や領主の服装、時には自作の独特で面白いコスチューム。
それはイオフの子供たち、そして一般人にとって最も人気のある祭りである。
この日、冒険者と一般人の間の隔たりは消え去る。
街中に皮製のコスチュームを着た人々が溢れる！
リリスとソフィも特に行きたがっていた。一人は活動的でイシュガルドに憧れており、もう一人はイオフに来たばかりで初めてこんな祭りに遭遇したからだ。
その結果、ライルは結局、コスチュームを用意するのは手間がかかるので、夜に一緒に出かけることに決めた。
結果、
ライルが昼食を終え、休息のために階段を上がると、サキュバスの彼女がじっと彼を見つめているのを発見した。顔には非常に悩んでいる表情が浮かんでいる。
それは心の中で何かを躊躇している様子だが、言い出しにくいようで、
そのため小さな桃色の尾が無意識にソファの上でピシャピシャ動いている。
ライルは不思議そうに尋ねた。「この数日、何か僕を見ている理由があるの？」
スーはためらいながら時間をかけて言った。「もう一度聞きたいんだけど、何が好きなの？趣味とか。」
「もう言ったじゃないか、機械娘が好きだと……」
ライルは彼女にこの概念を説明するのが難しいと思い、逆に尋ねた。「なんでそんなにこれを知りたがるの？」
スーは唇をかみしめた。「あなたが私に装備を組み合わせてくれるし、剣を再溶解してくれるとも言っていたから、お礼を言いたいんだけど、何が好きか分からない。」
ライルは一瞬戸惑った。「なんでお礼を言う必要があるの？」
スーは深く息を吸い込んだ。「こんなに多くの恩恵を受けるわけにはいかない。私たちの間の関係はきよくて、与えることと受けることは対等でなければならない。」
きよい？
ライルは無意識に首を触った。
スーは少し怒って答えた。「それは違う！不可抗力だったんだから！」
ライルは苦笑いを浮かべた。「分かったよ。でも、お返しなんてしなくてもいいよ。」
スーは真剣な顔で言った。「だめだ。それから、適当に答えないで。私はちゃんと聞き分けることができるから。」
「僕も自分が何が好きなのか、実はよく分からないんだよ……」
ライルはしばらく考えた。「新しいものを研究するのが好きかな？具体的に何かは分からないけど。」
スーは眉をひそめ、頭を下げて考え込んだ。
ライルのようなイオフの百科事典にとって、新しいものなんてあるのか……
「例えば…リリスの靴下？」
「？」
ライルは答えた。「前に人形が言ってたリリスの靴下が欲しいって、本当はイオフのストッキングを研究したいだけなんだ、僕の故郷のものとどう違うのか。」
「……でも、結果的にリリスの靴下が欲しいんでしょ。」
「僕はただ靴下を研究したいだけだ！靴下！リリスとは関係ないんだ！」
ちくしょう！
ライルは頭が爆発しそうだった。
彼は変態ではない。だけど、小さな人形に見つかってからというもの、この話題を引きずられ、
みんなから時々話題にされる。ソフィも時々彼に奇妙な目を向ける始末だった。
リリスとは関係ない……
スーは考えこみ、顔がぎこちなくなった。
リリスとは関係ないと言うことは……私の靴下でもいいってこと！？！
スーは自分の白くて美しい太腿を見て、銀歯を噛んだ。
それってもっと不適切じゃないの！
本当に感謝の気持ちを示したいと思っていたのに、
靴下をあげるなんて、花よりも奇妙じゃないか……
ライルは彼女の悩んでいる様子を見て、考えた。「じゃあ、こうしよう。今夜の怪物祭りの時、僕が君のコスチュームを決めてもいい？」
スーは一瞬戸惑い、顔には警戒の色が浮かんだ。
ライルは突然笑顔を見せた。「そして、今夜の怪物祭りの間、君はサキュバスじゃないということを常に覚えていてくれ。」
「……私はサキュバスじゃない、じゃあ何なの？」
「その時、君が何を着ているか、それが君だよ。」
スーは警戒の表情を見せた。「露出の多い服を着せたり、犬や猫のコスプレをさせるのはやめてね。」
「そこは心配しないで。」
ライルは楽しそうに笑顔を浮かべた。「絶対に露出させないよ、必要な部分以外は。」
スーはまだ心配していたが、彼の提案を受け入れてもいいと思い、心の中で悩みを解消した。
心配しながらも、ついに夜が訪れ、怪物祭りが始まった。
イオフ全体が瞬く間に灯りで満たされ、賑やかに包まれていた。
空には色とりどりの花火が打ち上げられていた。
ここでの花火は魔法を使って動くもので、ライルの理解しているものとは仕組みが違っていた。
「僕に何を着せるつもり？」
スーは顔を引き締めながら、ライルとリリスが共に立っているのを見つけると、胸騒ぎを感じた。
ライルとリリスは互いに目を合わせて同時に笑った。
しかし、実際には、
彼らが用意したのは、過剰なコスチュームではなかった。
ただ、大きな青いリボンのヘアアクセサリーだけだったのだ。
だが、スーはよくよく見ると、異常な点に気づいた！
これは…リリスがずっとつけていたあのヘアアクセサリーではないか！
「？？？」
スーは驚きで声を上げた。「私が今リリスに？あなたのファンに？それとも…犬に？そんなのいやだ！」
何をふざけているの？！
リリスはすぐに怒り出した。「何だって？！誰をバカにしてるのよ！犬はこの世で最も忠実な動物なんだから！」
「……」
ライルは言った。「そうじゃないよ、一晩だけエルフになってもらうだけ、リリスにするのは無理があるよ。」
リリスは声を上げた。「おい！」
何が無理があるって？
彼女は色欲のサキュバス、私は自然を信仰するエルフなんだから！
実はライルは、この銀髪のサキュバスが口答えしないときの様子を見たかっただけだったのだ。
スーは気が立って叫んだ。「こんなの何の意味があるのよ！ただ私をからかいたいだけでしょ！」
「無理にしないよ。でも君は僕にお礼を言いたいんだろ？」
ライルは微笑んでそのリボンを指差した。「これなら、そんなにひどくないだろ？」
スーは立ったまま息を荒げ、しばらくしてからリリスからリボンを取り、怒り気味につけた。
「じゃあ……」
ライルは考えた。「さっきの話、本当に清いの？」
「清……」
「口答えしないでね、エルフにはその特徴がないから。」
スーの喉が詰まり、小さなアヒルのような声を出した。
しまった！罠にはまった！
彼女の顔が一気に赤くなった。
ライルは本質的には、彼女の戦利品だった。
彼女は色欲に苦しんでいたため、夜ごと夢に彼の姿を見てしまう……
私だってこんなことしたくない！誰がこんな夢を見たいんだよ！
というか、私の意志に関係なく、きよいなんて絶対に言えない。
スーの性格からして、この先一生、他の戦利品なんてありえない。
彼女はもう、そこまで純粋ではなくなってしまった！
リリスの方では、本当に先生のことが好きなのか聞こうとしたのだが、
でもこの質問はあまりに刺激的で、スーはおそらくその場で喉を切るつもりだろうから、もっと穏やかな質問に変えた。
「今…どんな気分？口答えしないなら。」
スーは深く息を吸い込み、怒りの表情を浮かべた。
私はとても不安だ！
夜が来て、怪物祭りが始まった。
今日のイオフは本当に賑やかで、
通りには冒険者や普通の人が行き交い、みんな色とりどりのコスチュームを身にまとい、15階の奇妙な火鳥まで見かけた。
これもイオフの人々の一つの美しい期待だろう。
冒険者にとって、領主や怪物はもはや神経を張り詰める敵ではなく、楽しみと軽やかさを意味している。
もちろん、暴力事件も発生したことがある。
特にダンジョンで領主に虐げられた冒険者が怪物祭りに参加し、反対側が領主と同じ服を着ているのを見つけたとき、
その瞬間、彼らは思わず強烈な怒りを感じ、PTSDを発症し、相手に食ってかかった。
ライルは怪物祭りに初めて来たわけではない。
以前、フローを連れて来たことがあり、彼女はいつもこういう賑やかな場所が好きだった。
新しい冒険団では、スーはやや冷静だが、ソフィとリリスは非常に興奮している様子だった。
特にソフィ、彼女はイオフに来たばかりで、こんなに賑やかな祭りを初めて目にした。
以前の聖堂では、大型の祭りなんてほとんどなかった。
ただし、その時、
話題にならないようにするため、独自のスタイルを保つためのリリスが、急にスーの愛用していた黒いヘアピンを取り出し頭につけた。
リリスは歓声を上げた。「今の私、もうサキュバスリリスなの！偉大なサキュバスリリス、誕生よ！」
スー。「？」
ライル。「？」
「じゃあ…一体、何をするつもり？」
リリスは少し考えた後、後ろを振り返り、それでもなお見えない尾を見て言った。「教、教えないよ！」
ライル。「……」
エルフ少女は自分の衣の角を掴み、顔を赤くしながら言った。「つ、強がりなんかじゃないからね、言わないって言ったら言わないんだから……」
何だって？！
まるで先生に何か話したいけど、無意識に強がってしまう気持ち……
リリスはライルに顔を近づけ、優しく息を吐きかけた。「私、私はきよいよ！今はただ、お礼を言いたいだけで…実際に何かしようとしたら、どうしたらいいか分からないわ……」
リリスは少し驚いた顔をした。
こんな話し方、ちょっと楽しいかも？！
スーの表情は突然暗くなり、リリスの口を塞ごうとした。
くそっ…大部分は合ってるからだ！
サキュバスのお姉さんは激しく息を吸い込み、真剣に言った。「これは彼女の考え。私はそんなふうに考えていない。」
ライルはしばらく黙った後、うなずいた。「分かった。でも、少し焦ってるように見えるよ。」
「焦ってないよ。」
リリスは大声で抗議した。「ばかにしないで！偉大なエルフ少女リリスを！」
「私が本気になれば、簡単に共感できるんだから！エルフは…ううっ……」
再び口が塞がれた。
スーは深く息を飲み込み言った。「ライル、私は本当にそんな風に考えてない。」
ライルはためらったが、賢明にも口を閉じた。
ソフィは無邪気に言った。「スーお姉ちゃんは今エルフだから、強がらないよね？私は彼女を信じているよ。」
スーの顔が一瞬引きつり、
彼女の首がゆっくりと回り、小牧師の赤い瞳をじっと見つめた。
その後、彼女の体から殺気が発せられた。
まるで、ともに死ぬ覚悟があるかのように、
ソフィは泣きそうになりながら小さな声で言った。「わ、私、また失言したの？」
リリスは口をつぐんだ。「君は悪くないよ、彼女がね……」
すると、怒ったスーがそれを取り外し、力を込めて押しつぶし、ポケットに詰めた。
「このサキュバスめ——貴様は——」
言葉は途中で途切れた。
ライルは顔を引きつらせて言った。「リリス、大部分のサキュバスは……迷夢郷のようなものだろう？」
ようやくスーの手から解放されたリリスは、これ以上彼女を挑発する勇気がなかった。
くそっ！彼女は冗談の分からない奴なんだから！
正直に言うと、
彼女はスーがライルに対して何か問題があることを少しずつ理解していた……
最初は敵対的だったが、今ではほとんど言うことを聞いてくれる、優しい態度に変わった……
リリスがエルフの彼女のお転婆な姿を気に入っている一方で、その恥ずかしさに赤面する姿も見たい、
そんな気持ちを交差して悩んでいた。
リリスは考えを巡らせ、新しい遊び方を思いついた。
「先生……」
リリスは優しく唇をなめ、「戦利品の刻印を付けてもらえる？私は今、超セクシーなサキュバスなんだから……」
彼女はお尻を撫でようとしながら、小さな桃色の尾が生えているかのような演技をした。
正直、彼女も小さな尾が欲しかったんだから！
普段は使わないけれど、使うときには楽しさを増幅させて……
でも彼女はよくよく考えた、
その状態は以前の自分とあまり変わらないかもしれない？
考えてみれば、エルフとサキュバスの差はあまりないんだ？
すると、
スーはそばで何も反応していなかったが、その言葉を聞いて突然焦りだした。
サキュバスは戦利品に対する所有欲が本能であり、
特に同類に対しては、
スーも例外ではなく、無意識に叫んだ。
「私の同意がない！他のサキュバスは彼に触れてはいけない！」
ライル：「……」
リリス：「……」
この言葉が出ると、数人が一瞬沈黙しました。
スーには、自らを追い込んでしまう感覚がありました。
実際、彼女はライルと親しくなり、警戒を解いた後、ライルは気づいたのですが、
彼女は本当に純粋で、まるで白い紙のようでした。
迷夢郷のそのような環境で、このようなサキュバスを育てることは、ただただ汚泥を言える……ただサキュバスの一族がこれまで積み重ねてきた評判は彼女一人によって台無しにされてしまったと言えるでしょう。
小さなサキュバスが大人を怒らせた。
しかし、
彼女がもう少し言葉を続ければ、自分が直接死んで見せるという悲憤の表情を見て、最終的にライルは彼女をもっとからかうのをやめました。
リリスはライルの手の中の袋を見て、「これに何が入っていますか？」と話題を変えました。
「考えて、子供たちに分け与えるつもりだったんだ。」
ライルは遠くに怪物のかぶりものをした一群の子供たちを指差しました。
袋の中には、彼が自分で作ったケーキやお菓子が入っていました。
以前は、彼はフローがここで友達を見つけることができるように望んでいたので、何かを持ってきて、その子供たちに分け与えていました。
しかし、フローはいつもこう言って、その子供たちと遊ぶことには何の面白みもないし、自分はもう大人だと言っていました。だから最終的には彼女の友達を見つけることができませんでした。
その代わりに、ライルはその子供たちにとても歓迎されました。
同じ時間に、この喜びの時に、
月下満開バルコニーで、黒いドレスを着た小柄な姿が、椅子に乗って足を踏ん張り、その熱気のある情景をよりはっきりと見ようとしていました。
今の月下満開は、とても奇妙な状態にありました。
二日前、フローがライルの元から戻ってきた後、シアは彼女を責めることはありませんでした。
そして、彼女に謝るように要求する人もいませんでした。
これは彼女をますます不安にさせました。もうシアとも、エミリアとも話す勇気がありません。
彼女は顎を手すりに乗せ、漆黒の瞳でイオブの明るい灯りや、祝祭の冒険者や普通の人々が行き交う街路を羨ましそうに眺めました。
フローは口をきゅっと押さえました。
彼女は本当に遊びに行きたいと思っていましたが、シアが怒るのを恐れていました。もし、また間違えたら、彼女は自分が追い出されるかもしれないと思っています…
半日ほどためらった後、彼女はようやく部屋に戻り、クローゼットから大きな白いウサギの頭を取り出しました。
ふわふわで、とても清潔でかわいい。
これは去年、ライルと一緒にモンスターの祭りに行った時に、残したものです。
彼女は今年、新しいものがあると思っていました。
彼女はウサギが大好きで、幼い頃からずっとそうでした。魔法の森には白いウサギがたくさん走り回っています。
彼女はドアの隙間からのぞき、しばらく見渡しましたが、慎重に下の階に降りていきました。
今度こそ…災難は起こさないように…ただちょっと見に行くだけ…
フローが兎の頭を抱えて階段を下りていると、偶然、疲れた表情のエミリアにぶつかり、彼女は中に入っていく。
フローは兎の頭をぎゅっと抱え、顔色が少し慌てている。
エミリアは彼女の慎重な様子を見て微笑み、非常に優しい声で言った。
「頭に被り物をして、モンスターフェスに遊びに行くの？」
フローは兎の耳をつまんで、少し恥ずかしそうに後ずさりした。「私、私はもう行かないでしょう、シアが怒るから。」
エミリアは彼女の頭を軽く叩いて言った。「行ってきなさい、早く帰ってきて、扉を開けておくわ。災難を招かないように、自分も気をつけて、人の少ない場所に行かないでね。」
フローの漆黒の瞳は少し明るくなったようで、彼女は勇気を出して言った。「エミリア、一緒に行ってくれない？ モンスターフェス…とても楽しいのよ…」
「今日はちょっと疲れているから、次回一緒に行くわね。」
エミリアは微笑んで言った。「楽しんできなさい、早く帰ってくるのよ。」
彼女は今、子供を連れて出かける気分ではない。
聖光は戻らず、月下満開も停滞し、シアは毎日どこに行っているかわからない。
彼女は喜ぶべきかどうかわからない、後輩ちゃんのおかげで、彼女はまだライルと少しだけ関係を持つことができる。
しかし、これからどうするか？
エミリアは自分のこめかみを揉んだ。「そういえば、お金が必要？」
フローは口を尖らせ、がっかりした顔で立っていた。「もういらない。」
実際、昔からエミリアは彼女にそうだった、声をかけては優しく、とても穏やかだった。
しかし、今の彼女は逆に、
ライルのようにいつも怒って、彼女を引っ張ってきつく諭したり、鉄が鋼になるのを願ったりしていた人が、本当に彼女を気にかけてくれているように思えた。
すぐに、フローは月下満開を一人で去り、街にやってきた、彼女は小さな兎の頭を被っていた。
目の穴から覗くと、彼女は街中で少し茫然と立っていた、
この小さな兎の頭は人ごみの中を歩き、お菓子やケーキを売っている店の前で立ち止まり、また、おもちゃ店の前で立ち止まった。
最終的に彼女は鼻をすすり、力強く身を翻して、一人で通りのベンチに座った。
周りは賑やかだが、彼女は頭を抱えて、今何をすべきかわからなかった。
彼女はいつも賑やかな場所が好きだったが、今は全く楽しめないようだった、
行き来する人々も、この黒いワンピースを着た小さな兎の頭に気付かなかった、
彼女は自分が突然孤立してしまったように感じ、去年のこの時期、彼女のそばにいつもいた人を思い出した、いつも話をして、おいしいものや楽しいものを買ってくれた。
やがて、彼女は、ライルと彼の新しい仲間たちがケーキを子供たちに分けているのを遠くで見つけた。
実際、フローの外見はほとんど変わらず、いつも14、15歳の少女のようだが、ライルには変化がある、最初は少し若さと劣等感を感じていたが、今はいつも優しそうな目つきだ。
彼を囲む子供たちはとても喜んで、兄と呼んで親しげに呼びかける、
彼の周りの新しい仲間たちは、静かにライルが子供たちに囲まれるのを見ているだけだ、
スーはそっと言った。「彼は子供たちと仲良くやってるね。」
「じゃあ…子供を産む？」
スーは彼女を見て、無視したくなった。
「じゃ十人でも産もう」リリスは気合い入れた。
スーは頭を振った。「残念なことに、月下満開のあの子はよく躾けられなかったね」
最終、リリスも前に出て、ライルと一緒にこれらの子供たちにケーキやお菓子を分ける手伝いをしました。
小兎の頭は静かにしばらく見ていましたが、突然ベンチから飛び降り、
彼女はライルの前に歩み寄り、手を差し出し、言葉を発しませんでした。
私も欲しい。
この馴染み深い小さな兎の頭、そして彼女が身に着けている黒いワンピース、そして背後に広がる黒い髪を見つめて、ライルはちょっとためらいましたが、彼女にケーキを一つ手渡しました。
小兎の頭は他の子供たちと同じように、ここで直接頭を脱ぐことなく、一旦角に向かって走りました。
彼女は背を向け、ケーキを口に入れ、パクパク食べました。
リリスはびっくりして言いました。「彼女は……」
ライルは首を横に振りました。
しばらくして、再びフローがやってきて、ライルに手を差し出しました。
リリスは膝を折り、彼女の兎の耳を優しく撫でました。「子供は一人一つしか食べられないわよ。」
小兎の頭は一歩前に踏み出し、力強く手を伸ばしました。
白い兎の頭の下の頬には頑固さがあり、唇は力強く引き締まっています。
「あなた……」
リリスは彼女の頑固さや離れたくない様子、そして手を差し出した手が微かに震えていることに気づき、最終的には彼女の手にもう一つのケーキを置きました。「それでは、もう一つあげるわ。」
小兎の頭はケーキを抱えて一旦離れ、一角に走りました。
彼女は地面にしゃがみ、2、3口食べた後、目に涙が浮かびました。
以前は何でも自由に食べられたのに…
しばらくして、彼女はライルたちがケーキを分け、子供たちに挨拶し、立ち去る準備をしているのを察知し、顔を力強く拭いて立ち上がりました。
リリスは振り返り、ずっと後ろについてきた小兎の頭に気づきました。
この小さな姿は最初から最後まで一言も発しませんでした。
ライルも彼女を振り返らず、ただ仲間たちと笑い合い、他の数人は徐々におかしい雰囲気に気付き始めました。
深夜になるまで、モンスターフェスの熱狂はゆっくりと落ち着き、人々の流れは次第に減っていき、通りにはまだ余熱が残っていました。
しかし、彼らが家に帰る準備をしているとき、この兎の頭はまだ彼らの後を追いかけ、一歩も離れず、一歩も近づかずでした。
話さず、離れず、近づかず。
リリスはライルの袖を引っ張りました。「彼女を送り届けましょう。」
彼女は月下満開のことは知りませんでしたが、この小さな女の子がかわいそうだと感じました。
ライルは立ち止まり、長い間黙っていました。
小兎の頭も一言も発せず、ただ静かに立ち止まり、小さな拳を背中に隠し、力強く握りしめました。
数人の仲間も、この2人の雰囲気がおかしいことに気付き、自分たちから先に帰ると言って去っていきました。
イオフの風は実際に塩っぱさを含んでいました。
「あなたの家はどこですか？」
ライルはついに彼女の前に蹲りました。「あなたを送りますよ。一人で外にいるのは危ないですから。」
小兎の頭の腕が少し震え、指を伸ばし、力強く方向を指しました。
そして、2人は月の光の下でゆっくりと歩き始めました。前進するにつれて、夜の行き交う人々もだんだんと減っていきました。
小兎の頭は一歩一歩彼の横について歩いていき、ある時、頭の上からふわりと温和な声が聞こえました。
「以前、あなたと同じくらいの年の妹がいましたが、あなたほどかわいそうな姿ではありませんでした。」
「彼女は怒って、爆発するのが好きで、何でも爆発させたがるんだ。私が止めようとしても、止められないんだよ。」
小兎の頭の体が明らかに震えました。
ライルは彼女の兎の耳を引っ張り笑いました。「彼女は兎が大好きで、買った頭飾りは兎、スリッパも兎だったんだ。」
「それが理由で、彼女にくまのぬいぐるみを買った時、すごく怒られたことがあるんだ。でも後で結局、毎晩抱きしめて寝てたよ。」
小兎の頭は横に身をかわしたが、明らかに体が微かに震え、耳かきの下で鼻音が聞こえた。
ライルは気にせず、歩きながら、まるでこの小兎の頭に遠い物語を語っているかのように、自分自身に話しかけているかのように、話を続けました。
「実際、彼女はずっと私を兄と認めていなかったんだ。」
「彼女はもう年を取っているけど、なぜか体が成長しないんだ。だから、彼女は誰かに子供扱いされるのを嫌がり、私が勝手に彼女を妹扱いするのも嫌がるんだ。」
ライルは遠い思い出に没頭しました。
この2年間、フローは本当に変わらず、最初の姿から最後まで、いつもの小柄な姿でした。
でも他の人は知らない、ライルは知っている。彼女は三人のうちで成熟し、落ち着きを見せた時期にも、まだ子供の体を持つことが彼女にとってはつらかったに違いない。
ライルは首をかしげ、自分の隣にしっかりとついている小兎の頭を見ました。
「彼女は一度だけ話したことがある。父親と母親は森の魔法使いで、子供の頃から彼女をあまり見ていなかったんだ。だから私にも彼女を見守ることはできないと言っていたんだ。」
ライルはうつむいて笑いました。「実は、イオフに住んでいる人々は誕生日の習慣がありません。」
「でも彼女は自分の体が成長しない理由で、自分の年齢に関心を持っていました。だから、毎年誕生日が来ると、一日中自分の部屋に閉じこもり、何も食べず、何も飲まずに過ごすんだ。」
小兎の頭の体が明らかに震えました。
「私は彼女が父親や母親にも見守られないことを知っていたので、彼女を楽しませようと思いました。ケーキを作ったり、ろうそくを消したり、プレゼントを買ったりしたんだ。彼女は毎回こっそり手を合わせ、願い事をしていたけど、私は知らないフリをしていたんだ。」
ライルの声は低かった。「彼女の願い事はいつも、来年は早く成長したいというものだった。でもそれは私には手伝えないことだ。唯一、それは手伝えないんだ。」
小兎の頭はようやく止まり、声を抑えて泣き出し、涙を拭おうと手を伸ばしたが、手は兎の頭に残っている毛をぐしょぐしょにしてしまった。
ライルは彼女が泣くのをただ見て、何も言わなかった。
彼女が涙を拭き終えるのを待って、ライルは再び彼女を連れて前に進んだ。
前方には、馴染みのある拠点がますます近づいていました。
「私もよく考えます。これではどうしようもないよな。もしもある日私がいなくなったらどうなるんだろう？」
「私自身もいつ自分が去るかわからない。」
「でも彼女は本当に私の言うことを聞いてくれないんだ。時々彼女に何か言うと、すぐに隠れるんだ。私には本当に手が打てないんだ。」
「私は最善を尽くして、私ができることをやってきた。私はただ彼女に付き添い、彼女に道理を教えることしかできない。他には何もできないんだ。」
ライルは微笑みました。「彼女は本当に非行で、悪い子だよ。あなたのように泣きじゃくって涙を拭くこともない。彼女はいつも、もし私が彼女を制止しようとすれば、彼女は私を吹き飛ばす、はは……」
「そして、その後、私は本当に彼女のそばから去りました。彼女は私が彼女を気にしなくなったことを喜んでいました。」
ライルの表情や声はすべて穏やかでした。「実際、彼女が私の去った後、喜んでいたと聞いて、私はかなりがっかりしました。」
「私は心の中で、彼女をずっと妹のように見ていました。いつか彼女が本当に私を兄と呼ぶようになるだろうと常に思っていました。」
その時まで、小兎の頭はやっと震えて手を伸ばし、彼の袖を力強く握りしめました。しばらくしてから、ゆっくりと手を緩めました。
頭套の下で、大きな涙が流れ落ちましたが、彼女は依然として自分の唇をかみ締め、時折鼻をすすることしかできませんでした。
ライルはため息をつきました。「そして、彼女は本当に間違ったことをしたんだ。実際、どのことをすべきで、どのことをすべきでないか、私は彼女に教えました。」
もう2回も。
次の一回、おそらくシアも彼女のために散らかった状況を片付けに行かなくなるでしょう。
その次の一回、もうそんなに幸運がないかもしれません、そして、涙を拭くこともできなくなるでしょう。
「でも、彼女自身が考える必要があることがあります。」
前方には、ますます近づいている月下満開畑の拠点がありました。
ライルは立ち止まり、自分の二階の窓を見つめ、二度と点灯しないであろう暗い灯りを見ました。
彼の声も少し嗄れていて、ゆっくりと言いました。「今、私は本当に彼女のそばにいない。私はもう彼女をいつも引っ張って見守ることはできない。」
「彼女は自分が早く成長しなければならないことを学ばなければなりません。」
小兎の頭はしばらく固まり、ついに大声で泣き始めました。
彼女の声は嗄れていて、まるで風が通り抜けるように遠くまで聞こえました。
しばらくしてから、小兎の頭は泣きながら頭飾りを外し、力強くライルに投げつけました。
「私は早く成長したくなんかない！」
「うそつき！」
「この嘘つき！」
「ずっと一緒にいてくれるってあなたは言ったじゃない！」
