第81話 遥かなる記憶
二日後、一行は現世に戻った。
イオフからは最近大きなニュースはなく、
ライルもおおよそ理解していた。第44階層、彼女たちはそこを突破できなかった。
月下満開この二日間の雰囲気は良くない。
第44階層を出て、シアは重傷を負った。
フローは二人に酷く叱られた後、自室に閉じこもって出てこない。
エミリアは仕方なくシアの世話を引き受けた。
シアが負傷したことを誰にも言えなかった。
エミリアは多大な労力を注ぎ、図書館で何日も夜通し過ごして、この攻略を完成させた。
だが、フローの一撃ですべては消え去り、シアは重傷を負い、聖光も一時的に戻らなかった。
さらに、シアはここ二日間、体だけではなく心も迷いに陥っていた。
エミリアはキッチンで黙々と熱いラーメンを作り、シアに持っていった。
部屋のドアを開けると、ベッドの上で目を閉じていたシアは顔色が非常に悪かった。第44階層でほとんど全ての力を使い果たしていた。
もしライルが作った鎧の品質が良く、雪月花が十分に耐久力がなければ、彼女たちは全滅していたかもしれない。
でも今、シアが迷っているのはこのことではなかった。
「シア、少し食べてみて。」シアは微かに目を開けた。「エミリア、なぜあんなにも多くの火焰侍従に対峙するとき、私は何か懐かしい感覚がするのだろう。」
そんなはずはない、私の雪月花は私のためだけにあり……
エミリアはベッドに軽く腰を下ろした。
「シア、あまり考えずに少し食べて。」
「エミリア。」シアは手の甲に巻かれた包帯を見つめ、疑問に満ちた目をしていた。「イシュガルドに入る際、彼が私の側にいなかったのに、なぜ彼の影をあちこちで感じるのだろう？」
エミリアはため息をついた。ライルがすべてを完璧に仕上げていたからだ。
完璧すぎて、それが冒険に当然あるべきものだと感じさせるくらいに。
彼女たち二人にとって、これらの困難が存在すべきではなく、イシュガルドには冒険と幻想だけがあるべきだと思わせた。
「では今回の失敗、問題はどこにあったのか？」
シアは手を震わせていた。「私が最高の状態に調整し、あなたも長い時間をかけて攻略を作り上げたのに、なぜ最後には失敗してしまったのか？フローが原因なのか？フローがいたときにはライルもいたのに。」
エミリアはベッドの縁に座り、シアの青白い顔を見て、何も言えなかった。
今回はシアが彼女を救ったのだ。
どう言おうが、エミリアはこの状況下でシアを嘲笑することはない。
シアのやり方に大きな問題があるのは事実だが、
今それを言っても意味がないように思えた。
「シア、一つ聞かせて。」
エミリアはゆっくりと首を振った。「ライルが月下満開を離れた後、なぜあなたはそんなに急いでいたのか？」
「あなた自身が彼を拒絶し、否定したのに、彼が去ったことを何故喜ばないのか？」
その言葉はシアを深い混乱に陥れた。
私が彼を否定したのに、なぜあの悪魔に「あなたは彼の側に立つ資格がない」と言ったのか？
エミリアは手に持っていた碗をテーブルに置いた。「第44階層に到達しても、彼は有名な冒険家ではなく、スキルも名声もなく、他人に非難される偽学者のままだ。」
この二年間、月下満開の攻略は順調に進み、領主も私たちを脅かすことはなくなった。
だが実際、ライルは何も変わっていない。
私たち三人はイオフで名高い冒険家となったが、
彼だけは違った。
彼はいつも細かく慎重な方法を使い、ダンジョンに入るたびにシアにすべてを知らせてくれた。
だから、シアも彼に対してますます不満を募らせた。
まるで彼よりも高みにいて、いつでも誰かを彼の代わりにできるかのように。
彼がやっていたことが当たり前になってしまったのだ。
地位がもたらす変化。
当たり前……それが当たり前なのか。今、彼には新しい冒険団があり、新しい仲間がいる。このようなことが当然だと感じるのか？
彼は今、他の人にも同じことをしている。
「シア。」
エミリアはさみしげな表情を浮かべた。「他のことを考えるのは無駄だ。ライルを月下満開に戻すことはもう不可能だ。」
シアの顔色は青白く、唇がかすかに震えた。「でも、彼に新しい剣士ができたと知って、心の中がどうしても収まらないのはなぜ？私の剣術と冒険は何かが足りないように感じるの。」
多くの火焰侍従に直面したとき、久しぶりに危機に陥ったとき、
突然ライルのことを思い出したのだ。
自分が剣を振りかざし、彼の前に立ちはだかった情景を思い出した。
どれだけ長い間、そんなことしていなかったのだろうか？
「あなたは高慢だったのだ。彼があなたなしではいられないと思っていた。あなたが彼を引き上げた後、彼はずっとあなたのもとにいると思っていた。」
エミリアは赤い唇を引き締め、軽く言った。「でも、誰もが誰かなしではいられない。この言葉はあなた自身が言ったのだろう？」
「それじゃあ、あなたはどうなの？」
「私も少しわからなくなった。」
エミリアは軽く首を振った。「私はライルに対してはずっと優しく接し、関係も良好だったけれど、私の小さな後輩を見てもやはり心が痛む。シア、これらのことはあなた自身で見つめるべきだ。」
「私たちはもう高名な冒険家ではなく、一層すら降りられない冒険団に過ぎない。」
エミリアは彼女に毛布をかけた。「もしかしたら、このような時こそ、皆がもっと明確に見えるようになるのかもしれない。」
彼女だけが知っていた。ライルがシアにどれほど良くしてきたかを。
彼女がずっと「道具人」と呼んでいたライルは、実はシアだけを見ていた。
以前、彼女が聖光を失ったとき、すでに少し感じていた。
身分と地位の差が、本当に人の心に大きな影響を及ぼす。
彼女の言う「舐める」と「舐められる」は、一瞬で立場が逆転したのだ。
でも、彼の冒険団のすべてのメンバーがゼロからスタートし、すべての人が平等な地位であれば、
あの尖った耳の冒険者でさえ、誰かが彼女を見下したり、笑ったりすることはあるだろうか？
シアは自分の唇を手で覆い、激しく咳き込み、顔にますます迷いの表情が浮かんだ。
この度の失敗が、彼女の心に多くのことを思い出させた。
だが、それらのことは今となっては非常に遠い昔のようで、まるで自分のしたことではないように感じるのだった。
