第８話 舐めて！
「ライル。」
オークの酒場を出ると、エミリアがつらそうにライルの袖を掴んで離さなかった。
リリスは彼が蹴り出されたのだと思っていた。
どうやら…状況が違うみたいだ？
エミリアは少し苦い顔で言った。「ライル、本当に帰ってこないの？シアと関係が良くなくても、私たちがいるじゃない？」
ライルは首を横に振った。
「とても怖いんだ…月下満開がこのまま散ってしまうのが…私たちは昔あんなに仲が良かったのに……」
牧師のエミリアは涙で目を拭った。
ライルは下を向いて、彼女の哀れな姿を見つめていた。
実はこれは一種の相互の束縛だった。
自分が離れたら、
彼女たちはどうやって生きていくかもわからないだろう？
ほとんど何の自立能力もないこの三人の令嬢を誰が受け入れるだろうか？
正直言って、この表情を見て、ライルは少し快感を覚えていた。
「ライル、帰ろう、お願い、一緒に帰ろう……」
エミリアは感情の波が激しかった。
彼女はライルの胸元の襟をしっかりとつかみ、涙をこぼしながら震えていた。
ほとんど立つこともできなかった。
まるで家を見失った猫のようだった。
演技している。
実際、エミリアは内心で怒り狂っていた。
自分の体つきがどれほどいいか知っている。それは真夏の重みのある果実のようだ。
以前、ライルもよく賞賛の目でこっそり見ていた。
だが今は彼が何をしているのか！
なぜ心ここにあらずなのか！
彼女はさまざまな角度から主導権を探していた。
しかし彼の手は彼女の柔らかい腰に置かれたまま、さらに動くことなく、ただほのかな熱を感じるだけだった。
ライルは軽くため息をついた。「エミリア、そんなこと言わないで、二年間、僕は自分の力の限りを尽くしてきたと思う。」
努力、感情、奔走、この二年間、彼はすべての優しさをこの三人の令嬢に捧げてきた。
彼女たちはすべてを当然のように享受し、無頓着に受け入れてきた。
自分が得たものは、ため息一つにも満たない軽いものだった。
今、去ったことで、追いかけてきて変わりたいと言っている。彼が戻ることを願って。
まるで選択の権利を与えているかのようだが、実際には自由を奪っているだけだった。
エミリアは純粋で清らかなのか？
それとも…彼を一生「月下満開」に縛りつけたいだけだったのか。
ライルは聖光を信仰する牧師をこんなふうに考えるのは気が進まなかった。
ただし、少し……不快だった。
逆に、自分がピエロのように感じた。
「じゃあ…他の冒険団に加入しないって約束してくれない？そうすれば、私たちはみんな悲しくなくなるのに……」
彼女はベリスがライルを誘っている場面を目の当たりにした。
それがどんな理由であろうと。
まず抑え込むことだ。
しかし、彼女の意外にも、その「小さな要求さえ、ライルは拒否した。
「エミリア、それは約束できない。」
ライルは低い声で言った。「たぶん、十分に休んだら、平民の冒険団に加入するかもしれない。同じ階層の人たちと一緒に戦場を掃除し、材料を売って、少しの金貨コインを稼ぐ…それは、私たちが始めたころのように。あのころ、君たちはお嬢様じゃなかったし、僕も使用人じゃなかった。」
エミリアは驚いて、心の中で音を立てた。
そうでなければ、彼女はライルをずっと自分のものと思っていた。
シアよりも賢く、自分の欲望をほかの形に包んで、甘いものを与えるタイミングも知っていた。
加えて、ライルは聖光のようなものに対して自然に誤解があった。
たとえ要求が過ぎたとしても。
彼は自分を疑いもしなかった。
以前のライルは、実はずっとエミリアの掌握下にあった。
しかし今、基盤が揺らいでいるようだった。
彼は…すでに苦しみ始め、捉えどころのない自由を追い求め始めていた……
「ライル、あなたの夢は？それも諦めるの？」
ライルは少し黙った。「夢を背負っているからこそ、離れるんだ。」
言うまでもなく。
ライルの醸す酒は、味も香りも濃厚だった。
だが、ライルと比較的よくやり取りをしていたエミリアだけが知っていた。
ライルの夢は、ダンジョンの深部に入ることと、もう一つ。
イオフに、月下満開ではなく、本当に彼自身の家を持つことだった。
大都市で働いて漂う社畜の心情は、エミリアに理解できるものではなかったが、彼の執念は知っていた。
自分の家がなければ、落ち着くことができないようだった。
しかし、イオフは冒険家の楽園であり、貧しい人々の地獄だった。
酒造りで生計を立てることはできても、家を買うには？
五十金貨コイン、家賃を払って、日常の出費を差し引いたら、基本的にはないとも同然だ。
もしそれだけで酒造りをするなら、最後には苦しんで月下満開に戻ってくるだろう。
ダンジョンの大部分の収益が自分たちによって浪費されていたとしても、君に残されたのも哀れな五十金貨コインだけじゃないだろう？
「違う、それは嘘だよね？」
エミリアは無意識に声を張り上げた。「シアに、いなくても大丈夫だと見せたいだけでしょ。シアに対する報復でしょ。むこうぎれているでしょ？さらに、ベリスとも接触しているんだ。」
「お金を稼ぎたいと言っても、酒造りでどれだけ稼げるの？学者の方が断然いいよ？シアはますますあなたを軽蔑するだけだよ、自堕落に見えるんだから。」
ライルは苦笑した。「違うんだ。」
「ライル、強がってるんでしょ？」
エミリアの長いまつげは軽く震えていた。「あの女が君を水晶の涙に誘ったのも、シアを嫌がらせるためだけだろうから、君はそれを拒否したんでしょ？
「ライル、高度な酒造りをいつ学んだのか知らないけれど、それは本当に出世街道じゃないんだ…それは単なる生活スキルだよ…君が欲しいほどの金貨コインを稼ぐことはできない…イオフでは、冒険が王道だよ……」
ライルはしばらく沈黙した。「それで、君は今僕のことを心配している？」
「もちろんだよ。」
「う…」ずっと盗み聞きしていたリリスはひそかに息を吸った。
彼女はいくつかの状況が見えてきたような気がした。
月下満開は、確かにライルを長い間保有していた。
もう一つ、ライルは極端に奉仕的だった。
彼女は六級の生活スキルを安価なものだと思っていないだろうか？
本当にこんなに愚かな人がいるの？
リリスは冷静に考えた。
もちろん、もう一つの可能性もあった。
ライルがこれらのスキルを極めるのに、大した努力は必要なかったということだ。
だからこそ、彼自身も、月下満開のすべての人が、それを当たり前で大したことないと考えている。
論理的に考えると、第二の可能性の方が大きい……
リリスはなんだか変な感じがした。
エルフの少女は自分の尖った耳を触れた。
熱い熱い。
私だって嘘をついていないもん？
もう考えない。
彼を師匠に舐めまわしてやるんだ！
彼を「師匠」という言葉で混乱させてしまえ！
そしたら！
すぐに温泉つきの邸宅を手に入れる！
