第78話 イシュガルドの夜
月下満開がイシュガルドを離れると同時に、
ダンジョン第十五層。
樹海迷宮。
この層の地面と天井は、木の幹が交差して形成されており、青色や緑色の苔が茂っている。秘境のような景観で、美しく神秘的だ。
乱雑な怪物の唸り声とともに、水滴が流れる葉が一緒に揺れた。
この迷宮のどこかで、繁茂した葉の中に時折黒光りする光が掠めた。
木々の間を飛び回る鳥型の怪物が鋭い叫びを上げる。
次の瞬間、
武器が身体に突き刺さる鈍い音が響き、ほとんど抵抗もなく、鳥型の怪物は鋭利な黒い刀に瞬時に貫かれた。
スーは軽く木の幹に降り立ち、自分の手に持つ黒刀を驚いた表情で見つめた。
彼女の体は以前とは劇的に変わり、未曾有の軽さを感じていた。
今なら以前の自分を簡単に倒せるとさえ思った。
これはただライルが彼女に一式装備を変えてくれただけのことだ。
彼女の簡素で重い、自作の鎧をライルが慎重に選んだ敏捷系の...鎧？
いや、これは鎧とは言えない。
それは非常に美しい黒いプリーツドレスで、膝上までの丈で、腰にはシルクのリボンが柔らかく結ばれていた。
軽やかなシルクの質感で、過度な装飾もなく、ただシンプルだ。
新しい錬金技術は、彼が初めてスーとダンジョンに入った時の成果でもあり、
スーに渡す時、このつんつんした小サキュバスは珍しく顔を赤らめた。
以前は「きれいな服はいらない、鎧だけでいい」と言っていたが、
明らかに気に入っているようだった。
ライルの頭に乗っている小人形は羨ましそうに舌を鳴らした。
「彼女は本当にきれいだ。」
スーの髪は純銀色で、太陽の下で輝き、白い顔は新雪のように新鮮で、その対照的な魅力は彼女を陽光の下の黒い蝶に見立てていた。
ソフィは慎重に自分の杖を抱えながら、この美しい景色を感嘆しつつ、いつでも現れるかもしれない怪物に警戒した。
他の階とは異なり、樹海迷宮は無比巨大な木の幹からなる地形で、足元には繁茂する苔や起伏のある樹皮が生えていた。
「ただ防具を変えただけなのに、どうしてこんなにも強くなった感じがするの？」
スーは手に持つスリムな黒刀を見つめ、困惑した表情を浮かべた。
ほんの少しの装備の違いで、どうしてこんな劇的な変化が起こるのだろう？
「君が強くなったわけじゃない。」
ライルは笑って言った。「以前の装備の組み合わせが悪くて、君の潜在能力を完全に引き出せなかったからだ。」
「組み合わせ？」
「君の属性を詳しく調べたんだ。」
ライルの探査スキルによって、スーのすべての情報がデータとなって彼の脳裏に刻まれた。
普通の14級剣術師で、敏捷と力は普通のレベルだが、
彼女の敏捷は非常に高い。
その代わり、彼女の体力は非常に短い、
フローの魔力ゲージよりも短いほどだ。
これは彼女の生まれつきの欠点で、レベルアップしても変わらない。
だからスーはずっと防御を強化し続けていた。
しかし、ライルの装備の組み合わせは他の人と全く違っていた。
「君の防具の組み合わせで、重量を大幅に軽減し、敏捷系の鉱石を主体にして作ったんだ。」
ライルは笑った。「遠くへ進むためには、長所を伸ばす必要がある。だから君は自分がとても強くなったように感じるんだ。君自身の特性とこの装備が完璧に一致しているんだよ。」
「でも、その代償として、君は今最も脆い存在になっている。良い点も悪い点もあるんだ。」
実際、サキュバスの特性はスー本人にもかなり合っている。
低体力のツンデレ。
スーは自分の着ている黒いドレスを見下ろした。
彼女は途中から自分で学びながら探求する冒険者で、
多くのことが分かっていなかったが、ライルの一言で目から鱗が落ちる思いをした。
ほんの少しの細かな変化で、彼女は劇的な変化を遂げることができたのだ。
「君の持つ黒刀も、素材が見つかったら新たに精錬してあげるよ。敏捷系と切断系の素材を使う予定だ。今の君の武器はまだ重いんだ。」
スーは少し恥ずかしそうになった。「君は何でもできるんだね。」
ライルは笑った。「僕は戦えないよ。口先だけの男さ。」
スーは唇を微かに開いたが、結局「私が君を守るわ」という言葉は飲み込んだ。
恋人同士の打ち解けた会話のように聞こえるから、
言わない。
でも、ライルがいるのといないのとでは、ダンジョンでの体感が全く違う。
生活面でも、攻略探索面でも、
この層でどんなものを持ち込むべきか、怪物の攻撃パターンや生活リズム、この層のどこに薬草や鉱石があるかなど、非常に複雑な情報がたくさんある。
スーは驚いた。ライルの頭には一体どれだけの情報が詰まっているのか。
彼はまるでイシュガルドの百科全書のようだ。
スーが質問すれば、彼が知らないことはほとんどなかった。
「よし、キャンプを張ろう。」
ライルは小人形を取り外し、スーの手に渡し、ソフィを呼んで一緒にキャンプを張った。
ソフィは初めてダンジョンに入り、ライルも完璧なクリアを目指すわけではなく、彼女が慣れるようにペースを遅くして探索を進めていた。
「どう感じる？」
「旅行みたい...」
ソフィは笑いながら頭を撫でた。「何も手伝えないみたいで...」
最初はライルが彼女に治癒や閃光などのスキルを使わせていたが、
彼女が詠唱を終えた頃には、スーの戦いはほぼ終わっていた。
全く役立たずだった。
「構わないよ。君の潜在能力はここにない。僕は君のために職業ルートを作っているから、ゆっくりでいいんだ。今回のダンジョン探検はスーのための武器素材探しだし、君にとっては旅行のようなものだと考えてもいいんだよ。」
「ありがとうございます、ライルさん。」
ソフィは聖光の操作にはあまり才能がなかったが、耐久性がある。
本来、剣術師はダンジョンで敵を引きつけ、圧力をかける前線の役割を果たすものだが、スーは特定の側面や突撃に適していた。
ソフィの参加はまさに天の配剤のようで、彼女はスーの欠点を補完し、小人形の操作や幻術系の魔法と相まって、
月下満開のような伝統的な冒険団のモードとは異なる、
彼の冒険団には個性的なメンバーが多いが、
この冒険団の真の潜在能力は表面上の見た目よりもずっと高いかもしれない。
もちろん、ライルも鬼のような指導者ではなく、人が来て数日で最前線に立たせるようなことはしない。
これについては慎重に計画する必要があった。
キャンプを整えた後、ライルは袋からクリスタルランプを取り出し、地面に平置きした。
ついに、
新たな冒険団の四人はイシュガルドで初めての夜を迎えた。
