第77話 本王女はすでに疲れ切っている
とてもぎこちない。
本当にこんな生死の危機に直面したとき、
シアは逆にいつものように仲間を嫌う態度がなくなりました。
深く埋もれた記憶が呼び起こされるようで……あたかも、かつて誰かをずっと守っていたかのように。
月下満開今日、ライルの攻略も成熟を迎えた今日、彼女もずっと剣を持って、ライルや仲間を守ることはありませんでした。
実際、彼のそばに新しい剣士がいるのを見るのは、本当に不愉快です……
シアは剣を構えて前進しました。
空高く燃え上がる炎の音。
彼女自身もわかりませんでした、自分が第44層で、後ろの二つの足手まといを連れて、どれだけの時間をかけて切り倒したのか。
もはや自分が生きているのかもわかりません。
頑丈な雪月花でさえも刃こぼれし、無数のひび割れと傷が付きました。
最後の瞬間、シアは手の甲の銀月冠を燃やしました。
フローも残り少ない魔力を使って、一撃を打ち込みました。
三人はようやく第44層の領主区域を抜け出し、伝送クリスタルを使って初期地点に戻りました。
シアは地面にひざまずき、黄金の長い髪が額に濡れて張り付いています。
彼女の腕の存在さえ感じられません。
身につけた白い肩甲も一部削り取られ、片方の腕甲も炎の従者によって真っ黒に焼かれています。
彼女の王庭剣術は、実際には最強の単体攻撃と単体切断で有名です。
無数の炎の従者たちに対して、彼女自身さえどうやって道を切り開いてきたのかわかりませんでした。
心の中の信念が、手の甲の銀月冠を狂ったように燃え上がらせたようです。
エミリアは慌てて近寄り、袋から聖水を取り出しました。「シア！大丈夫？」
彼女も一陣の恐れを覚えました。
もしライルから学んだ攻略法をそのまま使えば、月下満開は無傷でクリアできたかもしれません。
もし万が一のために十分な聖水を持っていなかったら、
彼女たち三人とも第44層で命を落とす可能性がありました。
シアの保護下にあったことで、エミリアは少し顔が灰まみれになっていましたが、大きなダメージは受けていませんでした。
「銀月冠を燃やした。」
シアは激しく息を吸い込み、血の泡を吐き出しました。
自分が剣を持って彼女たちの前に立ったとき、なぜライルを思い出したの？
でも今、彼の前に立っているのはあのサキュバスなんじゃない？
「フロー！」
エミリアは激怒して言いました。「死にたいの？！」
「私は……」
フローは地面から起き上がり、不安げな表情を浮かべました。
私はただ……一撃を打っただけなのに？
エミリアの牧師ローブは汗でびしょ濡れになりそうです。「あなたの一撃で、月下満開がほとんどなくなりかけたのを知っているの！ライルがいないと、いつもこんなふうに思い切りやるのね！もうイシュガルドで好きにしたりしないで、ライルがいなくても私がいるのよ！」
それを聞いたフローも力を得ました。
「あなたたち、良くそんなことが言えるの？ライルを追い出したのはあなたたち二人でしょ？」
フローは大声で言いました。「あなたたちこそ、私に何を言うの？それにライルも私を止められなかった。牧師、今すぐまた撃てるんだから。」
「あなた！」
エミリアは怒りに満ちた目で彼女を睨み、シアを支えながら立ち上がりました。「シア、蒼白の薔薇の牧師を探しに行こう。」
正直なところ、涙が出そうです。
シアが自分を守るために立ち上がったのは、驚きました。
これまでシアはただ口ばかりで行動しない典型でした。
でも今回は、ライルの家から戻って以来、彼女はおかしな感じがしていました。
攻略本を読み、剣術を練習し、心の中のその気力が、投げかける場所を見失ったようです。
「行かないで。」
シアは激しく咳き込み、手が激しく震え、視界がぼやけました。「月下満開の初めての失敗は、姉に知らせないで。」
「わかった、他の人を探す。」
エミリアは赤い目をしてシアを支えながら、彼女に聖水を振りかけ続けました。「今、私たちは月下満開に戻るわ。」
フローは無言のまま後ろに続きました。
あんな大きな結晶、誰が我慢できるの？
けれど彼女も知っています、今回のほぼ大災害を引き起こしたことを。
急いで月下満開に戻ると、
エミリアはシアを部屋に連れて行き、急いで牧師を探しに行きました。
聖水のおかげで、
シアの怪我は少しずつ安定してきましたが、時折、胸に鈍い痛みを感じます。
今回は、体内の銀月冠を酷使したことが最大の欠点でした。
シアは身につけていた鎧を脱ぎ、真っ黒に焼かれた片方の腕鎧の惨状を見つめました。
雪月花も白い鎧も、ほとんど壊れてしまいました、誰かが修復しなければ、もうイシュガルドに持ち込めないでしょう。
雪月花はライルが一手に作り、強化した高級武器で、シアはイシュガルドに入った頃からずっと使っていました。
彼女は地面に座り、自分と月下満開がどれぐらいの間、こんな危機に直面していなかったのかを考えていました。
正直なところ、今回入る前から、失敗する予感がしていました。
何かが消えた、剣を振るときさえ、いつものようにスムーズではありませんでした。
だから、これだけ準備した第44層を、本当にこうやって失敗したんです。
少し理解に苦しみます……シアは血泡のついたまつげをゆっくり閉じました。
ライルが月下満開を去ってから、彼女は深い違和感を感じていました。
今は、ダンジョンから戻るたびに、その感覚がさらに強くなりました。
いつもなら、誰かが耳元で、今回の収穫を詳細に数え、売れる金額や必要な時間を計算していました。
『そんなこと、自分で決めればいいのよ！本王女はすでに疲れ切っている！』
その後は何をしたのか？
シアはゆっくりと息をつき、かつて意識しなかったけど、一瞬で消えてしまった、あるいはすでに他人のものになったものを思い出しました。
今回の攻略の失敗は、結局何が足りなかったのでしょうか？
ダンジョンに入ることを決めてから、エミリアが攻略の任務を引き受けてから、ずっと何かが欠けていました。
眠るとき、微かに聞こえる、階下のドアの開け閉めの音。
夜中に起きたとき、隣の窓から淡い明かりがまだ灯っているのを見て、微かな足音が聞こえます。
あるいは、朝早くに、空模様を見ただけで、彼がどのくらいの時間に来て、起こしに来るのかが大体わかりました。
それから目を閉じたまま、ぼんやりと彼が呼びに来るのを待っていました。
ダンジョンに近づく前に、彼は何度も必要なものが漏れていないか確認し、武器や防具、装備の袋や持ち物をチェックしました。
なぜ……私はこんな面倒くさい雑事を気にかけたのでしょう？そしてなぜ、こういった面倒くさい、さらには嫌なことを、すべて心の中に刻んだのでしょう？
でも、もうそれらはすべてなくなったようです。
