第76話 フロー冒険記
一本の濃青色の太い光線がエミリアの頭上を激しく飛び過ぎ、彼女の黒髪を乱し、その体を包む牧師の長いローブが流れ星のように前方に飛び散った。
奥術系の『落ちる星光』は、非常に強力な殺傷力、焼き尽くす性質、そして制御の難しさで有名だ。
つまり、フローが口にする「大砲」だ。
巨大な衝撃力が火炎領主の喉から一声吠えさせ、肉眼で見えるほど後退させた。
そして、
『落ちる星光』は青い光を引きずる流星のように、その勢いで領主の左半分の体を貫通し、そのまま勢いよく天際に消えた。
効果抜群だ！
「これだけだ！」
フローは腰に手を当てて大笑いした。「あんたたち、気が小さいんだから。もう一発打って、すぐ殺しちゃおう！爆死させる！」
エミリアの頭の中が一瞬真っ白になった。
「フロー！！」
彼女は怒りに任せてフローを抱きしめ、歯を食いしばって言った。「乱暴に魔法を使わないでって言ったでしょ！」
フローは気にしない様子で言った。「何が怖いんだ、この領主は大して強くないじゃん。」
恐怖の原因は火力不足だ！
月下満開が魔法を発動するには詠唱の必要はない。
気を抜いていると、彼女は黙って指を延ばし、次の瞬間には顔に直接奥義系の魔法が炸裂する。
しかし、彼女は一つの重大な問題を見落としていた。
今や三人は44階の最深部、領主の区域にいる。
無数の小さな怪物を一つ一つ倒すのではなく、速やかに通過するためには、ライルの考え通りに進む必要がある。どこかでミスをすれば、大問題になる。
フローは『一気に爆発』状態に入ってしまい、自分の魔力を節約することも、彼女の魔力源が実際には浅いことも思い出せなかった。
あるいは、そもそも制御するつもりもなかった。
ライルがいなくなった今、誰が私を止めるのか？
現世で爆発させないなら、もう地下ダンジョンに入ったし、領主が目の前にいるのに、まだ爆発させないのか？
だが、それが最も重要な問題ではない。
彼女が星光を空に打ち上げたとき、それは谷全体の上空に巨大な照明弾を放ったことになった！
同時に、二人の顔色が一層暗くなった。
次の瞬間、谷の中で消えていた火灯りが一つずつ点灯し、遠くへと広がっていった。
山全体が火影で覆われ、怒涛のごとき勢いで領主の方向に押し寄せてきた。
彼女は谷全体の火炎の侍従たちを呼び覚ましたのだ！
フローの顔色も変わったが、再び指を差し出した。「ただの小物たちじゃない？数が多くてもアリはアリ、一発で全部を消し去るわ！」
この時、彼女は頭上の柔らかい体が静かに震えだすのを感じ取った。「もう一度よく考えて、この階に火炎の侍従がどれだけいると思う？あなたの魔力…どれだけ残っている？」
さらに言うと、倒すとしても、一匹ずつ倒さなければならない。
それは万単位の小モンスターたちだ！
道理で、道理でイシュガルドに来るたびにライルはいつもフローを怯ませながら、彼女を爆発させないためにそばについていた。
以前は、他の二人はあまり気にはしていなかった。結局、大事には至らなかったからだ。
今回、エミリアはかなり慎重にフローを見張っていた。
だが、少しの隙を突かれて、フローは直接一発を放ったのだ。
彼女は新しいものが好きで、その新鮮さが過ぎ去ると、それを粉々にしたくなる。
火炎の結晶がちょうど彼女の興味を引き起こしたのだ。
エミリアの眉間や鼻梁には冷汗が流れていた。
今、もしライルがここにいたら、どうするだろう？
この数日間、彼女は完全に攻略や計画に心血を注いでいた。
しかし、現場での決断は、ライルが教えることができない部分だった。
表情一つ変えず汗をかくシアが、剣を手に立ち尽くしていた。
彼女はフローを罵りたかった、さらには彼女を捕まえて暴力を振るいたかった。しかし、今はどうやって脱出するかを考えることに重点を置く必要があった。
「月下満開」はここまで来たが、一度も窮地に陥ったことはない、一度も。
あるいは、ほとんど挫折も経験せずに、順風満帆に上がってきた。
いよいよ「水晶の涙」を超えそうだ。
見事に、姉を追い越す日が来る。
だから、ライルが44階に留まる決断をした時、シアはそんなに不満だったのだ。
さらに、ライルの勉強を避ける意図を持つ攻略行動が重なり、
簡単に言えば、「月下満開」は常に大いなる優勢で戦ってきて、逆境に追い込まれたことがない。
これが「月下満開」にとって初めての危機だった。
ライルがいなくなった後、フローは見事に団滅の厄となった。
「シア……」
「黙れ」
雪のような白い鎧を身にまとったシアは、細長い銀の剣『雪月花』をまっすぐに掲げ、その手の甲にある銀の月のエンブレムが輝いた。
彼女は静かに目を閉じた。
剣を握るとき、身体と心の制御に関しては、シアは天性の剣術の達人であり、その未来の剣聖という称号に恥じない。
恐れ、怯え、後悔、非難のような感情は速やかに抑えられた。
銀の月のエンブレムはますます輝きを増し、本物の満月のように彼女の手の甲に埋め込まれた。
彼女と姉は同じくエラシア王朝の伝承を背負っていた。
レベルとステータスは姉には及ばないが、基本剣術、帝国の伝承における細部の制御に関しては、既に半神の域に達しているエリーンにも負けていない。
手の甲にある銀の月のエンブレム、それが王朝の伝承、銀月の冠だ。
剣身に銀の月の火が宿ると、シアの基本剣術の貫通力と殺傷力は大幅に強化される。
彼女は頭を下げて、呼吸を落ち着かせた。
しかし、心の中のすべての感情が消え去った後、
最後の瞬間に、
ある人やある場面、そしてその人が言った言葉が突如として脳裏に浮かんできた。
『私の後ろに隠れろ』
『あんたには学者のスキルがないのに、何を探査しているんだ？』
『ここで君のような人が一発でも受けたらどうなるか分かっているか？』
『必要ない、この姫がいるからだ』
懐かしい感覚だな……そういえば、ダンジョンの中ではいつも私が彼を守るために剣を振るっていたっけ、ハハ。
本当に面倒くさい。
シアは深く息を吸った。
実際に、
フローが主修しているのは奥術系の魔法で、他のスピードや制御魔法はただの皮相だ。
エミリアは治癒に関しては専門家といえるが、彼女も完全なサポート役であり、聖光も失っている。
シアが剣術師として、速度や防御の面で単独で逃げるなら、高い確率で逃げられるだろう。
しかし、今も彼女の雪のように白い細い剣「雪月花」には、鞘に戻す兆しはなかった。
銀の月の光はますます強くなり、
そして、剣の刃には濃厚な銀白色の炎が燃え盛った。
金色の長い髪が後方へとなびく。
「あんたたち二人、私の後ろに隠れろ」
