戦闘不能になったのでチームからの脱退を余儀なくされた私は～伝説級の生活スキルを17つ持っている全能学者だ～

第74話 長夜灰谷

第44層、長夜灰谷。

空は淡い青光でぼんやりとしている。

細かい紗のような柔らかい霧が谷に漂っている。

遠くから、月下満開の一行が歩いてきた。

シアが着ているのは雪白のフィットした鎧で、それ以外の二人は柔らかいローブを纏っている。

エミリアは手元の攻略本を見て、それを懐にしまった。「ここで少し休憩しましょう。」

この攻略本は彼女が一から作ったもので、たくさんの心血と労力を費やした。

今回のダンジョン攻略は、彼女にとって本当に試験のようなものだった。

心に緊張や希望、不安などさまざまな感情が溢れてきて、まるで聖堂での入学試験の日を思い起こさせた。

一生懸命に取り組みたい、成功を期待していることは、いつも心に抱いているものだろう？

さらに、もし攻略に成功したら、ライルも…私を見てくれるのではないか？

エミリアは心の中でギクリとした。

自分の考え…。

遠くの谷には、燃え狂う火焔神殿が見える。

エミリアはライルの攻略本を通じて、夜になり火焔がすべて消えたときに、火焔の従者たちを避けて領主の区域に直接入ることを知っていた。

「食糧を持ってこなかったの？」

エミリアは大きな木の下に座り、バッグパックを探りながら驚いた。

「攻略用の物資を準備するって言ったじゃない。どうして食糧を持ってこなかったの？」

転送クリスタル、帰還クリスタル、清潔な水、柔らかい毛布、櫛、下着、サングラス、新鮮な食材、野菜、白米、鉄鍋…。

持ってきた物は問題ないけれど、主に…。

エミリアはあきれ果てた。「あなたが料理をするの？」

「私はできません。」シアは驚いた。

彼女は慣れていて、新鮮な食材を買ってイシュガルドに持ち込んでいた。しかし、基本的に好きなものを何でも詰め込んでいた。

ライルがいないなら、誰が料理をするのかを思い出した。

エミリア：「…適当に水に入れて煮ればいい。何にしろ、今回の目的は44層の攻略であって、楽しむためではない。」

ライルを失った彼女たちは、贅沢を捨てて質素にしなければならない。

現世で感じたことが、ダンジョンに来てより明確になった。

実はエミリアも昔は、食事を待つ側の一人だった。

ライルは魚を釣り、エビを捕り、罠を作って小動物を捕まえ、バーベキューの腕も一流で、野外での生存スキルも満点だった。

誇張せずに言えば、昔の月下の一行は、手ぶらでダンジョンに入っても飢えることはなかった。

フローは近くを走り回り、飛ぶ虫を捕まえて喜びの声を上げていた。

彼女は空き地でむやみに魔力を浪費することはなかった。

領主の区域に入ってから考えよう。

楽しいことを爆破したいのである。

シアは腰の長剣を抜き、それを太ももに横たえてから目を閉じた。

これは彼女がずっと使っている剣、雪月花である。

細長い銀の剣、美しい流線型。

彼女は夜の攻略に臨むため、最高の状態に調整しようとしていた。

今回は絶対に失敗できない。

エミリアは一方で鍋の中で物を煮ながら、こっそりと彼女を見つめ、しばらくの間ためらっていた。

彼女は今回、シアが44層に進むのをどうしても止めることができないことを知っていた。

だが、彼女の聖光はまだ目覚めたばかりだった。

なんてことだ…暴露しそうだ。

それはありえない、緑茶は既に準備万端だ。

ライルはシアの対処法を知らなかったが、彼女は知っていた。

しばらくして、シアは目を開け、一息ついた。

すると牧師のエミリアが隣でこっそり涙をぬぐっているのが見えた。とても後ろめたい顔をしていた。

シアは驚いた。「エミリア、どうしたの？」

「シア、多分私はここまでしか一緒にいられないかもしれない。」

エミリアは涙をぬぐいながら言った。「実は私の聖光…少し問題があるの、前からあなたに伝えようと思っていたの。」

「それは…何？！」

シアの表情は一変し、まるで幽霊でも見たかのようだった。

あなたは…。

ここに来て、それを言うなんて？

夜の攻略が控えているのに？

「ごめんなさい。」

エミリアは涙で目が腫れ、可哀想に言った。「それでも、最後の攻略をあなたのためにやり遂げたいと思って、44層の風景をもう一度見て、申し訳ない…聖水を買ったの……」

聖水は聖堂で作られた治癒の効果を持つ薬液で、牧師たちは聖光の穹頂で祈りと賛美を通じて、純粋な山の水にも癒しの力を付与できた。

一方は水栓、もう一方はベビーの哺乳瓶である。

涙声で言うエミリアの言葉には深い感情が込められていた。「聖光はゆっくりと回復しているけれど、私は月下に残ることであなたを引き留めてしまっている……」

シアは言葉を飲み込んだ。「あなた…」

「ごめんなさい、関係ない話をしてしまった。」

エミリアは涙を拭き、大きな涙がまつげにぶら下がりながら断続的に言った。

「すぐに出発するべきなんです、こんな私では月下にふさわしくありません、シア、あなたと一生一緒にいられると思っていた、帝国で最も優れた姫殿下と二年間も一緒に戦えたことが本当に嬉しかった……」

シアの手が震えた。「エミリア…その…聖光…実は……」

「だけど、牧師の聖光に問題があると、離れてから住む場所がないの。」

エミリアはついに決心した。「たぶん、小さな後輩を頼らざるを得ない、ううう……」

シアは言いたいことを言い出せずにうなった。「うう…うう…」

何がなくても、唯一牧師はなくてはならない。

ライルの困境を見れば、それは明らかだ。

だが…。

シアの目は悩んでいた。

結局、

シアはエミリアの清らかな涙に負けた。

仕方がない。

聖水なら聖水でいい。

「エミリア、ここに留まりなさい、あなたの聖光が回復するなら、再び月下の学者として、聖水があるなら…問題ないと思う。」

シアは少しぎこちない微笑みを浮かべた。

エミリアは一瞬止まり、兎のように赤い目で、可哀想に言った。

「え？本当に？シア…私は…」

「本当だ。」

シアはゆっくりと言った。「絶対に…諦めない……」

だが、その言葉は喉に引っかかり、最終的には言えなかった。

仲間を諦めない？

では、ライルはどうなる？

「シア、安心して…攻略通りに進めば、聖水も使わなくて済む。」

エミリアは鼻をすすりながら、委屈と自責の表情を浮かべ、心の中では少しの喜びがあった。

正直に言うと、シアやスーのようなタイプは、彼女の評価ではフローよりも劣る。

ライルが私の半分の言葉の技術を持っていたら……。

「うん。」

シアは頷き、指先で太ももの剣柄をゆっくりと撫でた。

だけど…彼女は軽くため息をついた。

長剣雪月花は、ライルが作り、強化し、手入れをしていた。

そして、身に着けている雪白の鎧もライルが鍛えたものだった。

道中の様々ななじみ深い既視感、キャンプや食べ物など。

彼がもういなくても、イシュガルドには至る所に彼の影があるようだった。