第73話 彼女たちは少女みたい
終了後、ライルは彼女たちを送り出した。
アイリーンは妹を一瞥し、何かを理解したように微笑んで、小眼鏡と一緒に去った。
「ライル、私たちはイシュガルドに入る準備ができたわ。」
シアの声は低く、遠くに見えるイオフの灯火を見つめながら言った。「初めてあなたなしでイシュガルドに入るけど、成功すると思うわ。」
しかし……彼女は勝ったと思わない
ライルは頷いた。「三人で行くなら、フローに注意してちょうだい。彼女は子供っぽいところがあって、天を怨み地を怨むことがあるから、よく見ててほしい。」
シアは振り向き、少し嗄れた声で答えた。「わかったわ。」
ライルのかつての無知と無垢、シアはそれを見守っていた。
彼の瞳孔は若い頃の劣等感から、深いそして柔らかい色へと変わっていった。
しかし今、彼はそれ全てを他人に与えることになる。
みんな、元気でいてほしい。
月下満開も特に事なきを得て、
ライルももう私に冷たい目線を送らなくなった。
でも、なぜか、私は全然嬉しくない。
むしろ彼が私を避ける姿を見たい……。
一方で、エミリアとあまり言葉を交わすことはなかった。
「後輩、あなたが連れて来たの？」
エミリアは少し困惑して答えた。「どうでもいいでしょ？シア、今のあなたがまだ勝ち負けなんて考えているの？」
彼女が再び質問した。「彼と和解したんだから、もうチャンスはないんだ。」
シアはポケットに手を入れ、瞳孔がかすかに震えた。
月下満開に戻る。
薄暗くて寒い空気が迎え、家の中は外よりもさらに冷たく感じられた。
シアは冷たい椅子に座り、少しぼんやりとした表情をしていた。
ここはもちろん、ライルの新しい家よりも豪華だ。
家具、クリスタルシャンデリア、絵画、装飾、全てがそうだ。
「もう死にそうなくらいお腹が空いた！」
フローは綿のスリッパを履いて二階から飛び降りてきた。「二人とも美味しいものを食べに行ったのに、私がまだ食べてないの忘れちゃったの？」
彼女は月下満開で一番自立していない人物だった。
かつてのフローの生活は厳しく管理されていて、泣いたり笑ったり自由に振る舞えることも、多くの人が色々な方法で彼女を喜ばせようと工夫していた。
しかし今、ライルが去って以来、エミリアは攻略に忙しく、シアは毎日何をしているのか分からず、誰も彼女と遊ばない状態が続いている。
たまに集まることがあっても、言葉を交わすだけでその場を離れる。
最初の放蕩が収まると、再び彼女は怠惰な生活に戻り、
三食や睡眠、風呂も全て思いのままに。
思い出した時だけ食べ、一眠りして夕方まで寝てしまうこともしばしば。
以前は興味深く感じたことも、ライルに禁止されたことがほんの少し触れただけで、新鮮味を失ってしまった。
フローは漠然と気づいていた。
ライルに干渉されたくはないけれど、でも彼が追いかけてきて、怒りながらも何もできない姿を見たいと思っていた。
彼女は頭を揉んで、牧師の膝に乗っかった。「どうしたの？みんな、親を亡くしたような顔して。」
エミリアは彼女の頭を撫でた。「汚い言葉はやめて。」
シアは冷たい椅子に座り、きれいに整えられたテーブルを見つめながら、少し沈んだ表情をしていた。
「エミリア……私たち、どのくらいの間、彼らみたいに家で一緒に食事をしてないの？」
その言葉を聞いて、エミリアの顔がふっとぼんやりとした。
かつての三食は、定期的で精巧であり、前の夜にライルにメニューを渡し、翌日に食べたいものを選ぶことができた。
四人が揃うと、みんながその場にいた。
箸を叩きながら食事を待つとき、彼女たちは思いつくままに雑談をした。
その時、ライルはただ黙って食べていた。
食卓では、彼女たち三人が最も楽しく、最もリラックスして会話を楽しむ時間だった。
エミリアは袖をまくり上げて言った。「今日は家で食事をしましょう。先ほどのは食べられなかったわ。」
シアは少し無理な笑顔を浮かべた。「いいわ。」
牧師は料理がそんなに得意ではなかったが、ライルが去った後、彼女は一番早く順応し、一番早く進歩した一人だった。
適当に手を動かしてメニューを作るのに、そんなに時間はかからない。
「どうしても何かが足りない気がする……。」
シアは箸を取り、「酒かしら？彼の家には酒がある。」
「私たちもあるわ。」
エミリアは立ち上がり、キャビネットから一瓶の精酿酒を取り出した。
シアは杯を持ち、一口飲むと、眉をぐっとひそめた。
いつもの味がしない。
ただ強くて鋭いだけの味がした。
お酒というものは、人を一番騙すものだ。
それが美味しいかどうかは、環境や多くの要素に依る。
フローは本当にお腹が空いていたようで、大きなスプーンで食べ物を頬ばりながら言った。
「あなたたち、もう食べたんじゃなかったの……うん……」
エミリアは彼女の口を拭きながら言った。「ゆっくり食べて。」
ライルとサキュバスの妖精が一緒に座っているのを見て、どうして食欲が出るわけがない。
その妖精はメイド服を着て、ちらちらと視界に入る。
彼女はそのエルフに対して腹を立てている。
「左の一言で主人、右の一言で先生と言うのは誰を誘惑しているんだ？」
シアは数口食べてから、またすぐに箸を置いた。何かがすべておかしいと感じていた。
「味がしないし、食欲もない。かつて私たちは食卓で何をしていたんだっけ？」
エミリアは銀のペンダントを見つめ、それを手に取り、手のひらに置いた。「彼らと同じように、冒険団のことや好きな服やアクセサリーの話をしていただけよ。」
フローは彼女たちの失神したような表情を見て、思わず言った。「あんたたち何なの？ライルの家に行ったくらいでばかになったの？」
エミリアは苦笑しながら言った。「フロー、あなたは喜ぶべきよ。彼は戻ってこないし、もう誰もおばさんのようにあなたを監視しないわ。」
フローは一瞬驚いて言った。「本当に戻って来ないの？」
シアは椅子にもたれかかり、疲れた表情を見せた。「彼には新しい冒険団ができたの。」
どうして急に新しい家に引っ越したの？
フローはどうするの？彼女を妹として見てるんじゃなかったの？
「彼の家には子供がいるの？」
エミリアは首を振った。「いないわ。」
フローは頷いた。
そして、その後、
突然彼女の言葉が少なくなり、静かにスプーンでご飯を食べた。
その食事は愉快なものとは言えず、みんなそれぞれ考え事があり、言葉も少なく、
しかしエミリアは軽い話題を探し出し、「最近、いい服を見つけたの？」「どこで昆虫を捕まえたの？」などとシアやフローに聞いていた。
でも、もういつもの味わいはなかった。
食事の後、エミリアは台所で洗い物をしていた。
フローはリビングで、絵本を抱えていた。
シアはソファーに寄りかかり、額に鈍い疲れを感じていた。
一見して和やかな場面だが、
何か重要な部分が欠けているため、リビングの黄水晶の灯りさえも冷たい感じがした。
本当に静かすぎる。
エミリアが台所から帰ってきて手を拭いていると、フローが喜んで走ってきた。「エミリア、これを見て。」
絵本を手に持ちながら言った。「今日はこれを見終わるまでは寝ない。」
エミリアは優しい目で言った。「あなたが幸せなら、それでいいわ。」
フローは驚いた。
シアは振り返り、「エミリア、攻略はどう？」
「ほぼ完了した。」
エミリアは少し躊躇して答えた。「本当に急いでるの？」
彼女の聖光はやっと目覚めたばかりで、まだ完全に戻っていない。
シアは真剣に頷いた。「確信してる。」
「わかったわ……じゃあ、整理して、イシュガルドへの物資を準備して。」
「うん。」
リビングの灯りを消し、暗闇に包まれると、
彼女たちはそれぞれ自分の部屋に戻った。
シアはライルの部屋の前で少し立ち止まり、
ドアの下の隙間は真っ暗で、取っ手にもたくさん埃がたまっていた。
夜が更けても、
シアはなかなか眠れず、窓の外には明るい月が輝いていた。
彼女は階段を下りて水を飲み、その心の不安定な感覚は全然和らげなかった。
それが何かの導きのように、後庭のドアを開けた。
彼女は寝袍を引き寄せ、もう長い間手入れされていない庭を見下ろした。
かつてライルが手入れしていた花壇は、その形もだんだんと見えなくなってきた。
『上空から見ると、これは月の形だ』
シアはそばにあったハサミを取り、どこから手をつければいいのか分からなかった。
今、
あなたは銀月帝国の次王女、月下満開の団長、
未来のある時点で、あなたは世界で最も偉大な冒険者となり、すべての新人が憧れる剣聖になるかもしれない。
そして彼は暖かく賑やかな家に住み、耳元にはエルフの深い酌やサキュバスの細い囁き。
彼女たちはあなたよりも美しくはないけれど、
彼女たちは少女のように生きている。
