第72話 彼が頼る剣術師
今回の夕食のために、
リリスとライルは事前に長いテーブルを買っておいた。
二人で大きな料理を作るのは実際かなりの大仕事だが、
ライルがいれば、これらは全く問題ではない。
そして、
アイリーンはテーブルに並ぶ精巧な酒類を見て、微笑んだ。「すごい豪華だわ、女神の玉液が好きなだけ飲めるのね。」
現在、精製された女神の玉液は外ではとても高価な値段になっている。
ライルは鍋を持ってきて、テーブルに置いた。「皆さん、座ってください。」
シアとエミリアは一緒に座っていた。彼女たちは以前のチームメイトとして祝福に来たが、それはどこか奇妙な感じだった。
黒と白のメイド服を着たリリスは、客たちに丁寧に酒を注ぎ、酒瓶を抱えながら笑った。
「皆さんに感謝します。来てくれただけで本当に嬉しいです。昔のチームメイトたちも大歓迎です。皆がいなければ、私は先生には出会わなかったでしょう。」
小さなメガネをかけた彼は笑った。「おい、尖耳、お前はメイド服を着て、この冒険者団では何の役割なんだ？」
「冒険は私と関係ないけど、」
リリスは赤くなった耳をゆらしながら、だが機嫌はそう悪くなかった。「でも駐地を買うための金貨は、先生と一緒に稼いだの。」
彼女の動作に合わせ、メイド服のプリーツスカートが揺れた。
この服をずっと待ち焦がれていて、今日はついに堂々と着ることができ、堂々と主人と呼ぶことができる！
シアは彼女をちらりと見たが、何も言わなかった。
ライルは最後まで座らず、自分の仲間を見ながら笑顔を見せた。「最初はこんなに多くの人が来るとは思わなかったから、ちょっと準備に時間がかかってしまいました。」
彼はまず昔のチームメイトにグラスを掲げた。
「君たちが来てくれて、本当に嬉しいです。前の冗談はもう本気にしなくていい。とにかく、今は新しい冒険者団ができました。」
シアは顔をこわばらせ、テーブルの上のグラスを指で回していた。
エミリアの顔色は白くなり、「遠慮なく……」
まさにこういう悔いのない態度こそが、一番恐ろしいのだ。
チームが和やかで、新しい家もできたのに、あなたにここで口出しする資格はあるのか？
祝福を捧げる以外に何もできない。
リリスはライルの隣に親切に座り、急いで自分のメイド服を見せびらかした。「当時は私が先生を拾ったんだよ！ 先生はすぐに乞食になると思ってたのに！」
ライルは手を伸ばして彼女の頭を軽く叩いた。「君が女神の玉液を水のように飲んだから、僕が君を背負って帰ったんじゃないか！」
リリスは酒瓶を抱えてえへへと笑った。「先生は当時、私の靴下を盗もうとしてたんだ。」
「誰が君の靴下なんか盗もうとしたんだ！」
偶にはあくびをした。「彼は嘘をついてる。」
シアは指先でグラスの縁を叩きながら、長いまつげの下でぼんやりと陰りを感じた。
拾ってきた……あのときはライルが月下満開を離れたばかりだったか……それで彼はすぐにこの尖耳と付き合うようになった？
小さなメガネはグラスを持ち上げ、「ライル、君が五十層以上に到達するのを楽しみにしてる。君の潜在能力はまだ完全には掘り出されていない。」
ライルは彼女と乾杯した。「ありがとう。」
小さなメガネは神秘的に笑った。
「私たちは必ず最強の冒険者団になるんだ！」
ライルの頭の上の小さな人形が両手を挙げた。「直接百層に突入して、そこで家を建てるんだ！」
リリスは注意を促した。「城を建てるんだよ。」
「そう、城を建てるんだ！」
集まった人々、リリスも含めて全員で乾杯した。
名前はまだ決まっていないが、駐地はすでに整っている。ソフィも少しずつこのチームに溶け込んでいく。皆、美しい未来が待っていると信じている。
だがスーは相変わらず黙っており、グラスを軽く合わせてから安心して食事を始めた。
どうせ皆が話しているのだから、食べないともったいない。
そういえば……ライルの料理は本当に美味しい……もしこれで口が肥えてしまったらどうしよう……
彼女はライルの袖を引いた。「次はいつまたイシュガルドトに入るの？」
ライルは笑った。「見るべきものは全部見た？」
スーはうなずいた。「全部見終わったよ。」
「それなら準備できるね。」
このすべてが、シアにとってはとてもなじみ深いものだった。
毎回イシュガルドトに入る前、ライルは大量の資料と攻略を持って彼女のところに来るのだった。
耳元で囁くように説明するその様子は、ほとんど眠りに誘うかのようだった。
エミリアは少し寂しげに笑った。「本当に懐かしいわ、月下満開には私たち四人がいて、神々でさえ回避するほどだった。これは月下満開を設立したとき、私たちが一緒に言った言葉だよね？」
シアは彼女を一瞥した。その唇も少し乾燥しているのが感じられた。
こんな虚無的な言葉で、美しい未来を描くことに何の意味があるのだろう……
本当に彼が新しい冒険者団を作ったところを見ると、シアは自分の心がどう感じているのかわからなかった。
ライルが去ったとき、彼女の心にはただ理解できないだけだった。
姉がライルに手を差し伸べたとき、彼女はただ怒りを感じていた。
さて、今は？
わからない、シア自身も理解できない。
本来は怒りを胸に秘めて来たのだが、多くの言葉が口元に浮かんでも、意味をなさなかった。
あのサキュバス剣術師を見たときから感じていた、この言葉が口をついて出た理由である。
なぜ？
本来自分のものだった何かが……奪われたような気がするのだ。
ソフィは頭を抱えて呟いた。「イシュガルドトなんて、全然わからないよ……」
スーは苛立ちながら言った。「安心して、ライルがいるんだから。」
「うう、スーお姉ちゃんは私に優しすぎる……」
ソフィは再びスーの服に鼻水と涙をこすりつけた。
ライルは苦笑し、「それじゃあ、僕は？僕にも戦闘能力なんてないんだけど。」
スーは彼を一瞥し、しばらくためらってから、小さな声で言った。「私がいるんだから……」
アイリーンも思わず笑ってしまった。
半神としての彼女にとって、その感動はまだ記憶に新しい。
ずっと前、新人冒険者だった頃、自分も何もわからず、入口に入る前は眠れなかった……
面白いものだ。
そして彼女が振り返ったとき、妹が明らかにぼうっとしていることに気づいた。
「どうしたの？」
シアは自分の唇を噛みしめ、その表情はどこか恍惚としていた。
この小さな牧師の言葉が、彼女の記憶を深く揺さぶった。
彼女はその感情がどこから来るのか、ようやく理解したようだった。
ライルが最初にイオフに来たとき、彼は完全に無知で、何もわからず、一からすべて学ばなければならなかった。多くの笑い話もあったし、攻略に迷うこともあった。
スキルもなく、ただの普通の人で、シアは大きなプレッシアを抱えながら彼をチームに引き入れ、ダンジョンに連れて行ったのだった。
初めの頃は皆が初心者で、ライルの攻略も今のように成熟していなかった、
それは十層目か二十層目か、巨大な遺跡がほぼ崩れかかっていた。
かつて私は彼を守るために……イシュガルドトで命を失うかけがえのない危険を冒したこともあったのだ。
だが今、彼の剣術師はもう私ではない。
