第71話 彼が負けたのか？
本当に新しい冒険団を結成した後、
シアを見て、ライルの心はむしろ一層平静になった。
たとえ深夜に図書館で勉強していたとしてもどうだろう？
たとえ彼女が病気の時や生理の時に付きっきりで世話をしていたとしてもどうだろう、
たとえ一日中いたわり、暖かい言葉をかけていたとしてもどうだろう、
人は満足するべきであり、現実はゲームでも小説でもないのだ、
好感度ゲージなんてものは存在しない、相手があなたに対してどんな感情を抱くかも相手の自由だ、
あなたが彼女たちを仲間から家族の位置にまで昇格させると、むしろしつこいピエロや舐め犬のように見えるだけだ、
それに今も、彼女よりもあなたを気遣っている人がいるではないか？
リリス、スー、そしてソフィ、小さな人形、それらがあなたの未来だ。
以前はシアに対して多少の特別な感情があったが、これからはもうないのだ、
「お祝いに来たのか。」
ライルは笑いながら場所を空けた。「どうぞ歓迎するよ。」
シアは部屋の中の大勢の人々を見て、用意していた言い訳が全く役に立たなかった。
彼女は口を開けて、顔の表情が困惑に覆われた。
以前は、彼が月下満開を離れた後も、自分から逃げるように避けていた。
今では、全く別人のようだ。
何かの心のわだかまりが解けたような、荷物を捨てたような感じ。
シアは信じられないと言った。「あなた、私を招き入れたの？」
「入り口で拒むわけにはいかないだろう。」
ライルは頭を左右に振った。「入れよ。」
「あなた…」
シアは極度に驚いた表情を見せた。
彼女は理解できなかった、
姉もいることを知って、実はトラブルを引き起こすつもりだったのだ。
しかし、この始まりは、彼女の想像とは全く違う。
部屋に入ると、濃厚な香りが漂う。
彼らは一体何のスープを煲っているのか、
シアは部屋の装飾を見ながら、どんな気持ちなのか分からず、無理やり言った。「ここ…月下満開の拠点には全く及ばないわ、装飾とか。」
「月下満開に及ばない？」
ライルはシアの手にある袋を玄関に置いて、考えた。「そうだね、ゆっくりと彼女たちと一緒に整えていこうと思っているんだ。思いついたものを少しずつ買い足してね。冒険団が始まったばかりだから、これからの時間は長いんだ。」
シアの顔の表情は一段と困惑した。
「もっと手っ取り早く人を雇えばいいでしょう！」
リリスは庭で土を掘り返しながら大声で文句を言った。「先生！腰がもう折れそうだよ！むしろ子供でも産みたいわ！」
ライルは笑った。「じゃあ、少し休んで、明日またやればいいよ。」
「そんなの無理！イオフのアルバイト王を舐めているの？」
いや、違う…シアの呼吸が急に速くなった。
リビングも賑やかで、
エミリアと後輩がソファで丸まり、
アイリーンと小眼鏡が座ってお喋りしていた。
どう見ても和やかな雰囲気だった。
アイリーンは微笑んだ。「シア、あなたが分かってくれて、お姉ちゃんは本当に嬉しい、前は怒ってしまうか心配だった、お姉ちゃんのミスだったわ。」
いや、違う！私はトラブルを起こしに来たんだ！
シアの眉毛が一瞬で引き締まった。「後ろの方を見せて。」
「いいよ、でも裏庭はあまり綺麗じゃないよ。」
裏庭では、
一片の荒れ地、風に揺れる孤独な数輪の花、
リリスは鍬を持って、次々と花を地面に植えていた。
スーは隣で木を彫っていた。
足元には木屑が散らばっていた。
「こんな大きな裏庭になんで良い感じの花を植えないの？」
シアは盆の中の花を指差して言った。「これ全部雑草？志が低すぎるわ！」
捕まえたい…
「いや、園芸を教えているんだ。」
ライルは手を叩いた。「いきなり高価な花を植えると無駄になる恐れがあるからね、とりあえず花の世話を学んだ後でいつでも変えられるさ。」
リリスはシャベルを持ち、尖った耳をピクリと動かした。「ようこそ、シアさん。」
シアの声が徐々に変わった。「あなたも…歓迎してくれるの？」
「どうして歓迎しないわけ？」
リリスは幸せそうに笑った。「新しい家に来てくれた人はみんなお客さんだよ。」
シアの瞳孔が縮まった、
明らかに全てが簡素で、みんなの額には疲れと汗が滲んでいる。
ある場所は滑稽にさえ見える、でもなぜみんなの顔には、安堵と希望で満たされた表情があるの？
サキュバスも含めて、尾が左右に軽く揺れている。
淡い月光が彼女の陶器のように白い頬に照らし、美しい顔立ちをしていた。
「彼女は何をしているの？」
シアはサキュバスの手にある木の台を指差した。
彼女は真剣にナイフで何かを彫っていた、
「剣の修行だ。」
「剣の修行？そんなやり方で剣を修行する人がいるの？」
ライルは笑った。「彼女が自分の手が揺れていると感じたから、木を彫る方法を教えたんだ、ついでに忍耐力も磨かれるし、出来上がったものは装飾に使えるさ。」
スーは一瞬顔を上げ、ライルを見つめた。「ダサい。」
「じゃあ捨てる？」
「いやだ。」
ライルはシアに向き直った。「二階も見てみる？」
どういうこと？
シアは無意識に一歩後退し、指先に冷気を感じた。
以前自分がライルに会うと、すぐに警戒の姿勢を取っていた。
あの言葉少ないサキュバスでさえ、自分に対抗してくる。
一つの家…たとえその家が完璧でなくても、全員の変化はこれほど大きいのか？
シアは息を深く吸った。「彼女の剣術には体系が全くなく、まるで乱打しているようだ、そんな剣術師と一緒にダンジョンに入るつもりなの？」
スーは一瞬シアを見た。「もう一度入ったわ」
ここまでで、
ライルと彼女たちは、完全に落ち着いた。
拠点、冒険団、家、仲間、全てが解決済み、後は希望に満ちた未来だけだ、
もしかしたら、
人が安定していない時は、しばしば過去の不幸を噛み締めるが、
しかし、素晴らしい希望が本当に訪れると、誰がわざわざ不愉快な過去を気にするのか？
もっとあなたを気遣う人がいるのに、失ったり傷つけられたりした過去のことを気にするなんて？
みんな新しい家の装飾に忙しく、疲れも限界だ、彼はシアと争う余裕なんてない。
これからの日々は、まだまだ長いのだ。
「もし見終わったら、リビングで少し休んで、食事が終わったらエミリアと一緒に帰るといい。」
ライルは考えた。「ここはまだ装飾する必要があるから、十分にもてなすことはできない。」
もてなす…私を？
ライルが私をもてなすって？
私が他の人と同じ……ただのお客さん？
シアは元々ここに来て、姉の前で、彼の新しい拠点と新しい仲間と月下満開を比べてみるつもりだったのに。
でも、まるで綿花に拳を打ち込んだよう。
ライルの笑顔は堅かったが、次第に柔らかく自然になった、まるで負けたように。
でも、彼は冒険団の新旧について何の約束もしていなかったのだから、
勝ち負けなんて概念は存在しない。
