第69話 これからはあなたをパパと呼んでもいいですか？
新しい拠点は、全体としてすでに整いました。
しかし、中の家具や配置、装飾、シャンデリアなど、そして庭園の設計に関して、ライルは銀色の商会の助けを断り、仲間たちと一緒に自分たちで準備することにしました。
これは彼の家です。
２年前にイオフに来てから今まで、初めて本当の意味で根を下ろしたのです。
追い出される感覚は、確かにあまり気持ちの良いものではありません。
ついでにソフィが新しいチームに溶け込むのもいい機会です。
裏庭、
ライルは植木鉢の花を土の穴に植え、顔の表情はどこかリラックスしていました。
そばにいるエルフの少女も小さなシャベルを手にしていました。「しばらくしたら、小眼鏡さんと金髪の子が来るんじゃない？」
ライルは笑いました。「大丈夫、まだしばらく時間があるから、僕たち２人で続けて花を植えよう。」
考えるべきことがまだたくさんあります。
特にリリスが一番欲しがっている温泉、
スが恥ずかしがって口にできないけれど、本当はすごく欲しい剣道場。
リリスは額の汗を拭きながら顎を支えました。「先生、最近なんだか…ずっとリラックスしている感じがするよ？顔の笑顔が増えたような気がするけど？」
ライルは一瞬驚きました。「そうかな？」
「そうだよ、以前は先生も優しいけれど、なんだか遠く感じて、特に笑顔ではなかったみたい。」
リリスは頭をかいて、シュッと手を動かしました。「先生と私は同じ世界の人ではないみたいで、いつか突然いなくなりそうな感じがしてた。」
それに、ライルの家に対する真剣さは、リリスよりもさらに強い。
リリスもシャンデリアの色を間違えてしまったために、珍しく彼に叱られました。
でも…とても気持ちいい！
もっと強く叱って！
ライルは手を叩きました。「今は根を下ろしたから、心が安定しているんだよ、以前はいつ追い出されるか、イオフで生きられなくなるか心配していたから、気を張っていたんだ。」
「それなら、私たちも同じなんだね。」
リリスは膝を抱えて、植えたばかりの小さな花を見つめて手を伸ばして触れました。「私もエルフの森を離れて、賑やかな所に行きたいと思ってた。でも、来なければ先生やスに会えなかったし。」
ライルは頷きました。「だから君たちと手を取り合って、ここを本当に家にしたいんだ。」
リリスは嬉しそうに笑いました。「一気に色々と手に入った感じで、現実味がないね。実際には何もしてないのに…」
ライルは苦笑しました。「彼女は２日前にお金を渡そうとしてきたんだよ、断ると手に押し込めて逃げたんだ。」
ツンデレなサキュバス、また自尊心が発揮されたんだ。
リリスは両頬を支え、ライルの薄い瞳をじっと見つめていました。「先生、先生の家族はどこにいるの？」
しばらく一緒に過ごしてきたリリスですが、ライルの過去についてはほとんど知らない。
月下満開の２年間を除いて、他は全くの空白。
「家族か…」
ライルは少し黙りました。「イオフに来た時には、もういなかった。」
これは漂泊なのか？
シアに拾われてから２年間、全ての気持ちと精力を月下満開に注ぎ込みました。
どうなるにせよ、彼は当初から他の３人を家族のように思っていました。
彼も人間です、道具ではありません。
使い捨てのゴミでもありません。
異世界にいる孤独と漂泊の中で、ライルの心にも少しの痛みがあります。
こんなにもエモい瞬間に、
「悲しまないで、今は幸せなんだから——」
エルフの少女はしばらく迷って、ついに言いました。「それならこれからはパパと呼んでもいいですか？」
ライル。「？！」
リリスは頭を近づけて、小さな唇を開いて小声で言いました。「今夜からは先生じゃなくて、パパと呼ぶよ。それでも足りなければ、娘が首輪を…もっと刺激的だろうね。」
「…誰が教えたんだ？」
ライルはこれが逆に大逆転だと感じて、彼女の尖った耳を掴みました。
リリスは痛みで目を細めて、わめいて助けを求めました。「ママ…ママが教えてくれた……」
「君のママがこれを教えたのは、乱れた呼び方をさせるためじゃない！」
リリスは耳を押さえて叫びました。「違うよ、私はママがパパをこう呼んでるのを見たんだ。」
ライルは驚きました。「君のママもパパを…こう呼んでるの？」
「彼らは秘密の時にこう呼び合ってるの。」
なんという家族だ！
リリスは進化したようだ！
「君のパパは人間なの？」
「え？違うよ、私のパパはエルフだよ。」
リリスは手の指で自分の赤い尖った耳を指しました。「私は純粋なエルフだよ、この世界には混血のエルフはほとんどいないんだ。」
ライルは驚きました。「それはどうして？」
「本当のことを言うね。」
リリスは寂しそうな顔をして耳が垂れました、
「エルフ族は恋愛は自由だけど、族の祖母たちは人間との恋愛や子供を作ることを勧めないんだ。エルフと結婚するか恋愛する人間は、寿命が普通の人よりも…短くなることが多いから。」
「そんなことがあるのか？」
ライルは眉をひそめました。
違う種族同士だと、確かにある程度の衝突があるのかもしれません。
そう言われれば確かにそうだと思いました。エルフと人間の恋愛の例は多いけれど、混血のエルフは見たことがありません。
エルフの呪い…のようなものがあるのか？
「それはないよ。」
リリスは悩んだような顔をしました。「ただ、エルフにも３０歳や４０歳の時があるんだ。」
ライルはあまり理解できませんでした。
しばらくして、彼はようやく理解し、手が震え、シャベルを落としました。
リリスはゆっくりと言いました。「３０歳から５０歳までの間は、エルフの蜜が一番美味しくなるんだ。」
なんてことだ！
君はマグロか！それは熟成が必要なのか！
ライルはついに耐え切れずに言いました。「君は本当にサキュバスなのかエルフなのか？違いなんて感じない！」
スーはライルの前で、サキュバスの顔を完全に失っていました。
足りない！
そしてリリスもエルフの顔を完全に失っていました。
多すぎる！
リリスは舌を出しました。「大丈夫だよ、先生は冒険者だから…体力あるし…」
「結婚して子供を作るかどうかはわからないけど、僕は学者であって剣士じゃない！」
リリスは咳をして話題を急いで変えました。
「そういえば、スーは最近ずっと先生から隠れているって気づいた？」
ライルは深呼吸をして、頷きました。「気づいたよ。」
彼は一時的に観察していました。
この小さなサキュバスは、最近どこかが狂っていて、ライルだけでなく、時々自分自身とさえ苛立っていて、小さな桃色の尾がピシャリと振られていました。
もし、軟飯を食べたくないのであれば、お金はすでに払われたけど、
新しい家に引っ越しても、スは依然として特に不機嫌な様子です。
