第56話 誰も参加したがらない新しいチーム
夕食を終えた後、数人はそれぞれの仕事をし始めた。
リリスは皿洗い。
小さな人形はクラッシュした。
スーは戸口に座り、ゆっくりと漆黒の小さな太刀を磨いている。
「ちょっと話があるんだ。」
人影が一つ、茶杯を持って彼女のそばに腰を下ろした。
スーは身を硬くし、無意識に少し身を寄せた。
だが失礼に感じ、身動きを止めた。
中途半端な位置で尻を上げることも下ろすこともできずに立ち往生してしまった。
「新しいチームメイトとして、まず牧師を探さないといけない。」
ライルは真剣な顔つきで言った。「しかも牧師でなければならない。チームにはそういう役割が必要だ。」
スーは少し驚き、疑問に思った。「今回は誰もけがをしていないわ。」
「けがをしていなくても、予備として必要なんだ。これはチームに対する責任だ。ダンジョンで何か緊急事態が起きたらどうする？その時に考えても遅いんだよ。」
スーは少し躊躇した。
実際、夕食の時、リリスはずっとライルに今回の冒険について尋ねていた。
ライルは誇張して、危機、緊張、きれいな宝石、飛ぶモンスターなどを話し、
リリスを驚かせ続けた。
しかし、正直に言うと、
今回のダンジョン探検はまるで観光のように感じられたし、とても楽だった。
あちこちを観光して、最後にはライルが直接手引きしてクリアした感じだ。
スーは頭を振った。「私は大丈夫。」
「君は聖光が嫌いだって言ってたよね？」
「君がリーダーなら、君が決めればいい。リーダーの役割はそこにあるんだ。」
ライルは笑みを浮かべた。「何か悪いことにならないように、このことを話しておかなきゃと思ってね。君が同意しないなら、君を説得するか、別の方法を考えないといけない。」
言いにくいこともある。
しかし、彼は確かにシアから教訓を得た。
仲間の心理状態をチェックすること。
「牧師は見つけるのが難しいかもしれない。」
スーはゆっくりと言った。「私はサキュバスだから、聖光を信仰する人たちは、私と一緒にチームを組むのをあまり望んではいないの。」
ライルは額を揉んだ。「じゃあ、明日探してみよう。牧師が見つかれば、小さな人形と一緒に、本当に登録ができるようになる。」
翌日、
冒険者協会のホール。
ライルとスーはここで牧師を探していた。
サキュバス嬢が言った通り、
ほとんどの牧師は剣術師がサキュバスだと聞いたとき、
同じように怪訝な表情を浮かべた。
そんなものは夢の街にいるべきじゃないか？
サキュバスと一緒にダンジョンに入るなんて冗談でしょ？
中には、このサキュバスがいくらするかを聞きたがる者もいたが、
スーが刀柄に手を添えているのを見ると、仕方なくその場を立ち去った。
一晩経つと、
スーの表情はますます険しくなった。
イオフの風潮はこんな感じで、
自分が新米でも、
サキュバスに出会ったら、必ず一言二言欲しい。
迷迷夢郷の金貨がいくら多くても、
誰もがそれを色欲で稼ぎ、金があれば買うことができる。
自分が恥をかくだけでどうしようもない。
「午後に帰ったほうがいいのでは？」
ライルは無念に笑った。「自分でやることもできる。」
スーは頭を振った。「一緒だよ。」
ライルは頷き、冒険者協会の受付に向かった。「まだいる？」
「うーん、午前中にはもういないので、午後また来てみてください。」
受付嬢は手元のパンフレットをめくりながら言った。
「本当にいないのか？」
「はい、です。」
受付嬢は苦笑し、一言付け加えた。「最近、なぜだか聖堂から新しい牧師が非常に少ないんです。」
「牧師でさえも希少資源になったのか？」
ライルは驚いた。
実際、
この二年間、慈悲の停滞のために、
聖堂からの卒業生の数は常に高い水準を維持していた。
高収量。
しかし今、
聖堂が慈悲の尻を蹴るなんてあり得ないだろう。
牧師が卒業するときには聖光の誓いを宣誓しなければならない！
大祭司は心理テストを導入し、それに合格しなければ卒業できないようにした。
その結果、、
皆が高得点で合格していることが発覚した！
なぜなら自分の試験は、次の日には聖堂内部の市場で取引されていたからだ、明確な価格で！
なんてこった！ 聖堂はこんなに腐っていたのか！
大祭司はついに怒りを爆発させた。
これにより、
最近、イオフに来る新牧師の数は劇的に減少した。
ライルは苦しそうに額を揉んだ。
良い牧師はチームの信用、備えだ。
それが最初から詰まっているとは思わなかった。
スーは不機嫌そうに。「他の代替品はあるのか？」
ライルは頭を振った。
聖光の頂きは、常に聖堂によって厳しく掌握されている、
それは聖光の源だ。
夜がイオフに降りても、
どの牧师もライルとスーのチームに参加することを望んではいなかった。
それは基本的にスーのサキュバスの身分に関連している。
ライルは彼らの心の中が大体わかるものの、誰もがこれを公然と話すことはなかった。
え？ あんなものが…本当に剣を扱えるのか？
お客様に尻を振るほうがまだましだ。
そういうわけで、
スーの顔はますます険しくなっていった。
握っている刀の手はますます強くなり、
爪で刻まんばかりだった。
ライルはため息をついた。「行こう、飯をご馳走するよ。」
二人は暗い街を歩いていた、
ライルはポケットに手を突っ込み、何を考えているかのように黙っていた。
「後悔しているのか？」
ライルは驚いた。「何？」
「後悔しているのか？」
夜の中にスーの低い声が響き、彼女は美しいルビーの目で街の果てを見つめながら言った。
「サキュバスはいつもそうなんだ。イオフの全ての人々、根深い考えは、私たちが迷夢郷に留まるべきだと、エロナもこれを変えようとはしない。」
「恐らく彼女は試みたが、うまくいかなかった。」
ライルは頭を振った。「しかし、現在の状況を変えるかどうかは、君次第だよ。」
スーは自分の黒い紋様を撫でて、不思議そうな表情を浮かべた。「実際には、もっと良い方法は私を変えることだ。君が私を連れてここで時間を無駄にする必要は全くないんだ。」
今の生活は、非常に美しく、
美しすぎて少し陶酔してしまう。
しかし、もし他人に迷惑をかけるのなら、
私の運命は、
一人孤独に歩むこと……
それをライルにすぐに中断された。
「人形がいないと、すぐにこんなことで病むのか？」
ライルはポケットに手を突っ込んで言った。「少しの困難に直面すると、すぐに仲間を変えることを考えるなんて、君は私を侮辱しているのか？それとも心から私を信じていないのか？」
スーはすぐに慌てた。「いいえ、そんなことない、ただ口に出しただけ……」
ライルは立ち止まって、何も言わなかった。
スーは銀色の歯をかみしめて彼の袖を引っ張った。「怒らないでよ……」
ライルはようやく微笑んだ。「わかればいい、これからは言い訳をしないで？人形がクラッシュしたから、君は彼女の調子が悪いのか！」
「誰が言い訳をしたの！」
サキュバス嬢は確かにからかわれるのに慣れていないようで、
焦って飛び跳ねそうだった。
「ほら、まだ言い訳してる。」
ライルは彼女をちょっとからかっただけで、
彼は自分のこめかみを押さえ、少し困惑した顔をした。
牧師…どこで探すか…
