第55話 小さな人形は心が崩れた
遊び方……
ライルはしばらく沈黙した。「もう飽きたのか？それなら良かった。」
「いえいえ、全然そんなことありません。」
リリスは少し慌てて、小さな手を振った。「今、私は数独を解いているんだけど、すごく簡単すぎるの、もっと難しいものはないの？」
ライルは自分の頭を叩いた。「俺が戻ってきたんだから、毎日そればかり考えるな。今回イシュガルドからいくつか鉱石を持ってきたから、錬金術を教えるよ。」
「先生が戻ってきたからこそ、もっと考えたいのに……」
リリスは口を尖らせた。
小さな人形が一枚の金貨の上にうつ伏せになり、地面を擦りながら疑惑の表情を浮かべた。「数独って何？」
彼女はライルと一緒に戻ってきたばかりだった。
特に気にすることもない。
今の彼女はただのおもちゃの形態で、邪魔になったらポケットに入れても大丈夫だ。
リリスの目が輝いた。「学びたいの？」
小さな人形は急に驚いた。「なんだって？」
リリスが説明した。
本当に詳しく説明した。リリス版の数独とは何かを。
つまり、手だけで数独を解くこと。
「？！」
小さな人形は口を開けた。「そんなに複雑に遊んでるの？」
でも、まあ、普通だよね。このエルフは少し変わっているし、ライルさんも……
ちょっと待って？
おかしいな。
どうしてリリスからは、あの嫌な感じが全くしないんだ？
すべてが普通だ。
まさか……
ある種の可能性を思い浮かべた小さな人形は、顔が真っ白になった。
くそ！
私も実は変なのか？
小さな人形はライルのズボンの脚をつかんで登り始めた。
「ライル、彼女みたいなのは、普通の人に見える？」
リリス。「ちょっと！」
「ただの普通のエルフだよ、どうしたの？」
小さな人形はほっとした。
ライルは少し考えて、一言付け加えた。「でも人間とは言えない。」
......
......
二人が必死になって、ようやくキッチンとリビングの金貨を片付けて、二階に運び終えた。
やっと家に帰ったのだから、
リリスが簡単に彼を逃がすわけがない。
この間中、
人形は完全にぼーっとしていた。
リリスが頭に置いた時も、全く反応がなかった。
「先生、錬金術って何ですか？」
リリスは小さな包丁を持ちながら、好奇心いっぱいに尋ねた。
「色々な不思議なものだよ。君が前に遊んでいた爆発するボールもその一つに数えられる。とても雑多なものさ。」
ライルは考えた。「今回はイシュガルドの素材の抽出と精製を学ばせてあげる。」
「イシュガルドの素材？」
リリスの目が輝いた。「そんなものにも触れられるの？」
あの神秘的で華麗な地下世界には、彼女は一度も入ったことがない。
彼女はそれほど勇敢ではなく、エルフは平和を愛している。
「何が問題なの？」
ライルは笑った。「レベルや職業なんて必要なくて、俺が教えるんだから、怖くないよ。」
彼はこっそりとささやいた。「今回は素材で装備を作るんだ、スーのために。」
「何を作るの？」
「彼女が鎧を欲しがってるんだ。」
ライルとリリスは目を合わせた。
その途中で、
スーが少し休んでから降りてきて、二人の視線に驚いた。
「何？」
スーは自分の服を見下ろした。
リリスは親友としての務めを果たし、微笑んだ。「気にしないで、もう少し休んでて、すぐにご飯ができるから。」
「うん。」
スーは再び上に戻った。
彼女も料理は少しできるが、
キッチンが小さくて二人がいると入れない。
「ちょっと待って…突然思いついたことがある。」
リリスは自分の頭を指さして言った。「私たちが料理して、彼女は食べられるの？」
ライルはエプロンを締めて、切り物をしていたが、急に立ち止まった。
本当にその通りだ。
人形族は彼が以前に見たことがなく、非常に稀な存在だ。
彼らのスキルも精神面に偏っていて、実際にうまく使えればダンジョンで大きな役割を果たせる。
リリスは少し考えて、頭の上にいる小さな人形をつまんで、「ねえ、人形って普段何を食べるの？」
小さな人形は何の反応もせず、まだ自分自身を疑っていた。
まさか…この尖った耳を吸う前に、私が普通だったの？
でもその過程は取り返しがつかないのに！
ライルは疑問の表情を浮かべた。「人形って本当に食べるのか？」
リリスは真剣な顔で答えた。「エルフだって食べるのよ。」
言い換えれば、エルフやサキュバス、他の種族も、特定の特徴を取り除けば、人間とあまり変わらない。
ライルは手を洗って、「でもエルフは哺乳動物だろう、人形は違うんじゃないか？」
哺乳動物……リリスは自分の平らな胸を見下ろした。「その通り…はあ……」
小さな人形が動かないので、
リリスは適当に一本のニンジンを摘んで「いる？」
すると人形はまるで敵対しているかのように、すぐにライルの頭に跳び上がり、頭の上に警告のサインを出した。
「何するんだ？この黄色い髪のバカ、誰がこんな大きなものを突っ込むんだよ…お前、頭大丈夫か？完全に…完全に無理だろ？」
リリス。「……食べる？」
ライル。「……」
彼女は多分、何かが故障しているのか？
小さな人形は心が混乱し、言葉にできない思いで心がいっぱいだった。
犯した過ちを深く知って、もう戻れないと知っていた。
過ちを犯したら、続けて犯し続けるしかない。
でも問題は……
「私は、私は本当に変な人間なのか、私は変態なのか……」
小さな人形は突然、彼の髪をつかんで、悲しげにすすり泣き始めた。
ライルとリリスは目を合わせた。
エルフ少女は耳を触りながら、少し申し訳なさそうに言った。「彼女を驚かせたのかな？」
お前、わかってるのか…ライルは無力だった。「彼女は自分のことを言ってるんだよ、お前じゃない。」
小さな人形は泣きそうになった。
「変なのは変なのさ、誰だってそうじゃないか？」
ライルは彼女を手のひらに摘んで、「リリスみたいなやつが、毎日元気に生きてるじゃないか？」
リリス。「？」
小さな人形はさらに悲しくなり、大声で泣き叫んだ。「でもよく考えると、私にはその機能がないみたいなの！」
