第53話 シアの茫然
「私……」
シアの口は固かったが、何を言うべきか分からなかった。
彼のノートを使って、ダンジョンを攻略する？
そうしたら本当にピエロになる！
小眼鏡さんはしばらく考えた。「ちょっと質問があるんだ、シア、君は彼のために学者の教材を手に入れたことある？」
シアは一瞬呆然とした。「ないわ。」
「それでおしまいだ。」
小眼鏡さんは目を白くした。「努力させるなら、努力する方向も教えないといけないんじゃないの？彼が教材を手に入れられないのは知らないの？」
お姉ちゃんのチームができることも、水晶の涙のチームができることも、自分たちのチームがなぜできない？
なぜ私が少し何か言うと、君はすぐに口論になる？
君が黙るのは、飽きているからか？
もういい、説明しなくていい。
これがシアがずっと抱えていた考えだった。
帝国のプリンセス、シアはこんなものだ。
「この物を使って彼を蔑しく感じさせるのは、自分の無能を示しているのでは？」
シアは一瞬怯んだ。「でも彼がスキルを持ってないのは事実よ。」
「君は自分の仲間のために手配することはないのか？」
シアは頑固だった。「彼だって言わないし！」
「君のその態度で、どうやって彼が君に言うの？」
「君！」
「スキルすら手に入れられずに、お姉ちゃんに追いつくつもりか？」
小眼鏡さんはアイリーンを指差した。「彼女は手に入れられるよ、だからライルは君のお姉ちゃんと取引をするんだ。」
シアは顔色が強張り、後ろに退き、何も言わなくなった。
お姉ちゃんは弱点だ。
お姉ちゃんを突くと最も効果的だ。
ライルは笑った。「実際、もし私が学者の教材やスキルを持っていても、そういったことを理解しようとするよ。」
「そのノートの心得、私たちに残してくれ。もし君が有用だと思ったら、一部を写して持ち帰るから。」
小眼鏡さんはゆっくりと言った。「教科書は全部私の頭の中にある、書き出して取引しよう。」
ライルは驚いた。「本当に？学者の基礎スキル？全部？」
「うん。」
小眼鏡さんは少し迷った。「直感が教えてくれるんだ、女神の知恵が学院に目を向けなくなったのは、何か理由があるはずだ。」
それは悪いことかもしれない、何とも言えない。
誓約を裏切ったけれど、
アイリーンもライルも高評価だから。
学院については、
彼女は元々あまりその雰囲気を好きじゃなかった。
小眼鏡さんは真剣に言った。「君が取引が最も確かな関係だと言うなら、完璧に攻略した時の報酬が何か知りたい。」
「宝石だ。」
ライルは言った。「しかしこの宝石の中には、特性のような、ルールの力がある。」
小眼鏡さんは一瞬呆然とした。「ルール？」
「装備、レベル、属性、超凡、職業、これらは君が身体上の弱点や欠点を持たないようにするが、この宝石のルールは、権能の雛形のようなものだ。」
ライルは少し困惑した。「具体的には、研究が必要だが、私の推測では、レベルと権能、この二つの成神要素は欠かせない。」
小眼鏡さんの目に理解の光が見えた。「つまり、完全な権能は構築されるものだと。」
「たぶん。」
「一緒に研究できる？見せてくれるか？」
「タダで欲しい？まずスキルを教えてくれ。」
小眼鏡さんは自分の黒いフレームを押し上げて言った。「わかった、ところで君の人形面白いな、研究させて。」
小さな人形はライルの髪をしっかりと握りしめ、警戒の表情をしていた。
二人の学者を見てアイリーンは微笑んだ。
実際二人はとても似ている。
これもまた良いことだ。
皆がそれぞれ求めるものを得ている。
高品質で最も確実な関係、それは取引と利益。
他に価値があるかどうか、それは…実際はシア次第だ。
銀月帝国は常に高い価格で取引している。
シアの問題が解決すれば、ライルの問題も解決する、そうだよね？
でも…逃げた魚を取り戻すチャンスはあるのか？
アイリーンは妹の細やかで白い頬を見て、静かな姿に、少し無力に感じた。
彼女は手を伸ばして妹の頬を摘まみ、小さく笑って言った。「シア、今度は君が彼の足跡を追う番だね。」
シアはゆっくりと唇を開いた。「何？」
「お姉ちゃんのペースに追いつくなら、ある原則を理解しないといけない。」
アイリーンはライルを指差した。「君がリーダーなのか、それとも彼がリーダーなのか？なぜ彼が去った後、月下満開全体が停滞してしまったのか？君の月下満開での地位はどういうものなのか？」
シアは意識を失った。「私は新しい学者を見つけようと思っていた、お姉ちゃんが……」
「彼が来たことで、このサキュバスのダンジョン攻略が一気に進展した。彼が去った後、彼はいろんな考えを自由にして、完璧な攻略を達成した。」
アイリーンは優しく微笑んだ。「よく考えて、自分が何を求めているのかを見つけなさい、シア。」
シアにとって、何が一番大切か？
お姉ちゃんの足跡を追い、一人のトップアドベンチャラーになることだ。
でも、
ライルが去って以来、心の中にはいつも何か不機嫌さが残っていた。
何をするにも、どこかで…以前よりも良く過ごしたいと考えていた。
より良い学者を見つけること。
より高い層を攻略すること。
彼の存在が重要でないことを証明すること。
しかし、
どこかが、全てが間違っている、完全に間違っている。
ライルは、
サキュバスを連れて、第十層を完全攻略した。
尖った耳を持つ者と一緒に、女神の玉液を作り出した。
それに比べて自分は、
お姉ちゃんから与えられた任務である第44層の突破も、実際にはまだ達成していない。
生活では、フローはもうだらけ始めていて、エミリアもおかしい。
シアが頑固で、毎日のようにライルを罵り、彼を追い出すと脅していたが、
ライルがいなくなった後、一番大きく感じたのは慣れなかったこと。
誰もダンジョンの攻略を全て計画してくれず、生活の細かなことも全て手配してくれる人もいなかった。
彼女は初めて、本当の冒険団のリーダーの感覚を味わった。
生活の上でも、攻略でも、全ての責任を自分で負わなければならない場合、
本当に面倒だ。
非常に面倒だ。
ダンジョンに入るには、全てを手配しなければならない。
装備、水晶、薬剤、食糧、リュック、さらには仲間の精神状態までチェックし、疲れてはいないか確認する。
誰かが行きたくないと言ったら、その仲間の意向を考慮しなければならない。
この時、シアはお姉ちゃんの金色の長い髪を見て、少し茫然とした。
では、一体どうすれば良いのだろう？
もし小眼鏡さんの言うとおりに、彼を月下満開に連れ戻すべきか？
今は何もないが、完璧な攻略法は月下満開にある、
でももし彼が本当に、何か他のものを隠しているとしたら？
しかも、彼はすぐに本当の学者になろうとしている！
彼が去ってから、まだ一ヶ月も経っていないのに！
