第52話 姉さん、私を選んで
アイリーンはシアが大きく間違っているとは思っていなかった。
ただ、気が強すぎるだけだ。
結局、最初は誰にも完璧なクリアが何かなんて分からなかったのだから。
もちろん、仲間が何のミスも犯さず、ただ行き詰まっているだけの時に、無予告で一人の学者を交替させるのは、
確かにやりすぎだった。
ライルが不満を持つのも無理はない。
しかし、
シアはこれでは終わらない。
小さな王女も心配そうに追いかけてきた。「姉さん、私たち約束したよね？あなたが何を望んでいるか知ってる。他でもない、完璧なクリアの攻略法でしょ？」
彼らは私の姉の純潔を...脅かしてる！
姉はずっと帝国のために心を砕いてきた。
ライルとあの小さな人形は、伝説の磁月女王が何かの理由で堕落した美景を垂涎しているに違いない。
シアはまるでそれを本当に見たかのように感じた...くそ！
小眼鏡さんをかけた男が息を切らして後ろに続いた。
シアは姉の袖を掴み、気持ちを落ち着けるために息を整えた。「攻略法はここにあるよ、姉さん。この二年間のこと、彼がすべて記憶しているわけがない、前は図書館で資料を調べるのを見たんだ。」
アイリーンは驚いた。「君が持っている？」
シアはエラシアの王女として、自分が間違っているとは思わない。
私はあなたたちより...彼をよく知っているんだから。
シアはゆっくりとうなずいた。「姉さん、彼がやっていること、実はみんなができることだって確信している。」
二年間、
シアは彼が何をしているか当然知っていた。
本を読み、記録を取り、他の学者よりも多くの時間をかけて各層の具体的なディテールを研究していた。
それは知恵ではない。
ただの忍耐力だ。
現在の風向きが変わっても何の関係がある？
シアはゆっくりと話した。「この二年間、彼はずっと月下に咲き、これらのことをしてきた。一から何も知らずに、一つ一つ積み重ねてきたんだ。」
アイリーンは驚いた。「シア、どうしても、彼はこの目標を最初に達成した人物なんだよ。」
「彼はただ図書区の手札、記録を見ただけだ。」
シアは固く首を振った。「姉さん、あなたたちは知らないかもしれないけど、私は知っている。完璧なクリアとは、実はすべての人が最終的に達成できる結果に過ぎないんだ。」
必死にやればいい。
みんなが達成できる結果なんて...ライルは一時黙り込んだ。「実は、俺が今回貧瘠の地に来たのも、ただアイリーンさんからもたらされる学者のスキルを交換するために過ぎない。ほんのそれだけ。」
アイリーンはためらった。「でも、誰も知らないんだ、完璧なクリアの報酬が一度だけなのか、十層目が再び更新されるかどうか、本当に一度だけなら、時間が重要だ。」
「たぶん一度だけじゃない。」
ライルは考えた。「俺の推測では、完璧なクリアと通常のクリアは、神になるための二つの異なる要素に過ぎない。」
「イシュガルドがみんなに上層に進む機会を与えた以上、低層の完璧なクリア報酬も独り占めされるべきではない。その石碑は、実は記念の意味が強い。」
一つのダンジョンは、最初のクリア後に閉じられる。
そんなの無理だ。
最初のクリアの情報を記録し、いくつかの特別な報酬を与えるのが最も合理的だ。
アイリーンは少し驚いた。「それを私たちにそのまま話すの？」
ライルは首を振った。「こんなことはすぐに秘密ではなくなるよ。」
シアの顔はついに緩んだ。
できないの？
エミリアのような怠け者でもできるんだ。
ならば、私もできるはずだ。
小眼鏡さんが目を白黒させながら。「でも、私たちが欲しいのは極秘の攻略情報なのよ。整理するだけでもかなりの時間がかかるでしょ？それに報酬、報酬が何か知りたいんだけど？」
ライルは笑った。「じゃあ学者のスキルと交換しよう。俺は学者のスキルを欲しがってるし、君は完璧なクリア情報を欲しがってる。最も信頼できる関係だろう？」
アイリーンは首を振っ。。「急いで人を探して対処するわ、あるいは、小眼鏡さんを少し誘ってみたらどう？」
シアの顔色が変わった。
この小眼鏡さんは学園の本当の優等生だ。
これこそがシアがずっとライルに不満を抱いている理由だ。
パーティーの他の配置に関しては、彼女は姉さんに劣っていない。
ただ、学者だけは……
「私？」
小眼鏡さんは奇妙な目つきをした。
学者の職業スキルが存在するからには、存在する意味があるはずだ。
もしライルの言う通りなら、神になるためには二つの要素が必要だ。
それなら確かに一石二鳥の方法だ。
でも私は女神智恵の像の前で誓いを立てたのだが……。
小眼鏡さんは葛藤していた。
真理を追求することと…学園の教材を守ること、どちらが重要なのか？
女神智恵…私を殺さないよね？
「いや、実は今重要なのは彼じゃない。」
重要なのは……
シアは銀歯を噛み締めて言った。「彼の第一手情報は月下の閃光、実は全部あるんだから、しかも44階まで達成している。」
彼がなぜそれを記録するのか、二年間かけて整理したものを、一体どうして全部頭に記憶することができるのか？それにしても……
アイリーンは愕然とした。
君も持ってる？
そんなことがあるのか？
ライルが一言付け加えた。「それは一応俺のものだろ？」
「そうね、それはあなたのものだ。」
シアは言った。「私はそれをいじっていない。ただ言っただけだ、それに、この二年間、あなたが攻略を終えた後、いつもそれを持って私のところに来ていたのを覚えている。」
ライルは呆然とした。
覚えているわけがない、
俺自身も全部を頭に記憶することができないのに、もしできるなら、ノートに書いて記録する必要があると思うか？
アイリーンは困惑しながら。「それなら最初から言えばいいじゃない。」
シアは口を尖らせながら。「姉さん、私は帝国に完璧な攻略をもたらすことができるのに、彼を探す必要はまったくない。」
実際、シアは基本的に……
ライルが彼女に相談しに来た時、大半は不機嫌な顔を見せていたのだ。
シアにしてみれば、それは時間の無駄だと思っていた。
でも、
いまや、そんなことに拘っている場合ではない！
もし、姉がライルの価値を見出したならば、
私が姉が欲しいものを持って行く！
「姉さん、私を選んでよ！」
シアは真剣に言った。「彼が君に与えられるものを、私も与えられるよ。」
アイリーンは笑った。「シア、でも君は剣術師だよね。」
「姉さんも剣術師だよ。」シアが指摘した。
アイリーンは少し呆然とした。
現実に向き合わなければならないことを認めざるを得なかった。
月下の閃光に記されたノートと見解は非常に価値があるものだった。
しかし、アイリーンがライルを重視するのは、完璧なクリアだけではなかった。
彼女にとって、潜在的に進化できる学者、それこそがライルの真の価値だった。
女神の玉液がイオフで発酵し始めると、
学園や他の帝国もいずれ知ることになる。
ただ...鍵はシアにあるようだ。
ライルは笑った。。「シア、本当に俺のものを持って行って帝国に献上するつもりか？それなら君の誇りは何だったんだ？」
