第51話 シアの世界、崩壊しつつある
ライルは本当にシアがこんなにも焦りと恐怖に包まれている姿を見たことがなかった。
壊れる寸前だ。
そもそもシアが最初にイオフに来たのは、姉の足跡を追うためだった。
幼い頃から姉と同じ冒険者になり、姉と同じ帝国のプリンセスになることを志していた。
しかし今、その世界が崩壊の危機に直面しているようだった。
凡庸な帝国は皆、ライルの知識、頭脳、そして初めての完璧な攻略の経験と報酬を求める。その手段は、引き入れるか、破壊するかのどちらかだ。
姉の温和で寛容な性格からして、きっと彼を引き入れるだろう。
寝るかどうかは分からないが、姉は全く否定していないじゃないか！
「姉さん！何か言ってよ！」
実際、アイリーンは反論したかったのだ。
黒いストッキングとか、吊り紐の寝間着とかってなによ！
違う！焦点はそこじゃない！この小さな人形が私の着る服まで決めているなんて！
「シア、小眼鏡はただ一つの可能性を分析しているだけだよ。」
アイリーンは少し無力感を感じた。「そんなに大げさじゃないけど、姉さんは確かに…彼を引き入れようとするだろうね。」
ライルはこの美しい金髪の半神を見つめた。
アイリーンの体格はシアよりもずっと高く、脚も長くウエストも細い優しいお姉さん系だった。プライベートな服装も白い長袖のドレスで、特に普通な格好だった。
ゆったりしていてしっかりと内もも脛を覆い、ちょっと地味な感じで、ごく普通の姿だった。
さらに見せる部分も少なかった。
高貴な半神として、彼女はジュエリーや服、大胆に露出する肌で自分を飾る必要はなかった。
「姉さん…彼を引き入れるってことは、彼に帝国に忠誠を誓わせるってこと？」
アイリーンは少し無言で口を開いた。
ライルは微笑んで。「もう断ってるよ。」
シアはしばらく呆然として。「本当に銀月帝国、しかも半神の招待を断ったの？！」
「本当だよ、安心して。君の邪魔をするつもりはないし、もう新たな仲間を見つけたから。」
ライルはスの肩を軽く叩いた。
普段ならこんな接触があると、スはすぐに避けるものだが、
今日は避けなかった。
「新しい仲間……」
それならもっと安心できないじゃないか！
まさか、本当に彼を義兄と呼ばなければならないのか？！
シアの顔色が一気に白く変わった。
「シア、実はライルには早くから招待を送っていたんだ。でも彼は断ったの。」
アイリーンは微笑んだ。「シア、もし君が姉の足跡を追いたいなら、考えてみて。帝国は君のために一人の重要な人材を失ったのではないか？」
シアは大声で。「でも！姉さんが彼と一緒になるなんて受け入れられないよ！」
アイリーンは無力に笑った。「姉としては、帝国のために人材を引き入れる義務がある。それに彼は女神の玉液の創始者だし、女神の玉液は帝国の人々にとって想像以上に大きな助けになる。」
しかし…
どう言ったらいいのだろう……
アイリーンは複雑な心境だった。
彼に荒涼の地に行かせた結果、完璧な攻略が戻ってきた？
小眼鏡の言い分によると、現在の彼女の半神としてのレベル、装備、力は、イシュガルドが慈悲深く彼女に与えたもので、真の攻略を成し遂げるための道具でしかない。
彼にすべて倒してもらうためのものではない。
ライルが言うように、
様々な記録や日記、攻略中に集めた膨大な情報から、本当の攻略方法を見つけ出さなければならないということだ。
しかし、この概念が出てきた以上、すぐに誰かが完璧な攻略を研究し始めるだろう。
50を超えるレベルの半神の戦闘力はまだ健在で、彼女はまだ蒼白のバラの隊長である。
だが、神になるためのメインクエストの研究において、アイリーンはライルに遠く及ばない。
あるいは、イオフ全体でライルに匹敵する者はいないのだ。
この状況は、アイリーンにとって少し微妙な感じがした。
私は…彼を引き入れて満足させる方法を考えなければならないの？
ある意味では、とても危険だ。
ずっと尊敬され、細かいことは気にしていなかった高貴な半神が、こういうことを考え始めると、
もうすぐ無料で与えられるようになる。
シアの顔色が赤くなったり白くなったり、とても複雑だった。
つまり、
私は今、彼を「月下満開」に戻さなければならないの？
でも彼にはもう新しい仲間がいる！
いや、重要なのは彼が戻りたくないということだ！私は…私は嫌だ！
今、シアとエミリアは同じ困難に直面している。
したくないことをしなければならない。
ライルはスに手招きして去る準備をした。「君の姉と関係ないよ。そんなに見張る必要はないんだ。」
小さな人形は呟いた。「侮辱を使わなくても、君がずっと優しくて知的で面倒見のいいお姉さんタイプの女性が好きだったのはわかってるんだから…何を装ってるのよ……」
ライル。「？」
シア。「この野郎！！！」
……
……
「ライル。」
意外にもアイリーンが追ってきた。少し気まずそうに笑って。「小眼鏡にシアを連れ帰らせたんだけど、さっきのこと、ごめんなさいね。」
ライルは自分の帽子を整えた。「帝国のことは、本気で言わないでくれ。」
「ライルさん、もし未来の冒険団の同盟者としての投資だけだと言ったら、私も安心できないの。」
アイリーンはゆっくりと言った。「この概念はあまりに抽象的だから、やはり私はあなたが私の善意を完全に受け入れてほしい。」
「でも、そうするとシアとの関係が複雑になる。」
ライルは首を振った。「まさか本当に外の者のために妹を手放すなんてことないよね？それは信じられない。」
アイリーンはため息をついた。「その問題は、難しいね。」
「彼女が私を嫌って、私も彼女を煩わしく感じる。」
ライル。「前にあなたに約束したのは、蒼白のバラの隊長から学院の教材を手に入れるためだけだった。」
「それじゃあ、欲しいのは……」
「黒いストッキング？」
ライルは手を広げた。「長王女様、私たち実はそんなに親しくないよ。本当に男女関係なんてないんだからさ。それも小さな人形に引きずり込まれた誤解なんだよ。」
頭の上の小人形は口をへの字にまげて黙っていた。
でもあなたは本当にお姉さんが好きだったでしょ？
「ライルさん、あなたが最初に完璧に攻略したというニュースが広まったら、とても危険なことになるわ。」
アイリーンは真剣に言った。「朝日帝国、夜港…実はどの勢力もイオフに人を送り込んでいる。」
ライルは少し驚き、考え込んだ。
完璧な攻略の具体的な手順や報酬の仕組みも、まだ全部は把握していなかったし、イオフの人たちに研究してもらわなければならない。
確かに面倒だ。
アイリーンはゆっくりと言った。「私たちの間に、もっと高品質で、もっと効率的な関係が築ける可能性はある？」
高品質？高効率？
小さな人形は驚いた。
これは大人の世界なのか？
同盟を結ぶ最良の方法は……
「君がこんな風に追ってきたら、シアが怒り狂うんじゃない？」
「私はそう思う。」
アイリーンは自分の髪を整え、冷静に言った。「彼女に月下満開や自分自身にどんな問題があるのか、考えさせることも悪くない。彼女が…私を追い越した前にね。」
