第49話 完全攻略。『静寂の年の猪人』
「エミリア！見てないで！大変な事態だ！」
シアは一蹴りで聖職者の部屋の扉を蹴り開けた。
部屋の中には図書館のような嫌な臭いが漂っていた。
エミリアの顔は真っ青で、彼女は地面に座り込んでおり、肩のストラップが半分ほど落ちて、白く滑らかな肌が見えた。
彼女の周りには無数の原稿用紙、ノート、手記が散らばっていた。
ベッドの上、地面、全てがぎっしりと埋まっていた。
シアは一枚を取り上げ、眉をひそめた。「これを何のために見ているの？」
それは全てここ2年間、ライルが各階層のストーリー、記録、旅行記などを整理・総括したものだった。
エミリアは顔色を青ざめながらも頭を振り、まん丸の頬がひと回りやせ細っていた。
彼女には理解できなかった。
彼女はライルの感覚を体験することも、本当の意味での懺悔を語ることもできなかった。
だが、彼女は決断した。
苦痛を感じるなら、世俗の苦しみを悟ったならば、
私も試してみよう。
彼女は夜を徹して図書館に浸った。
昼も夜も手記を読み、記録を見た。
理解できなければ書き写した。
月下満開誇る月に戻ると、ライルがベッドの下に隠した数箱分の手記や原稿用紙を引っ張り出してきた。それに2年の時間を使って整理されたものだった。
彼女は聖光を感じた瞬間の自分を見つけることができず、ライルが2年間感じたものを探しに行った。
それはすでに少し狂気じみていた。
「攻略なんてやめて、イシュガルドに行こう。」
シアはエミリアの腕を引っ張った。「二つのこと、第一件は完璧な攻略の概念。」
エミリアは混乱した。「何が完璧な攻略？」
「私も知らない、次に言うのは、女神の悲憫、神降が起きたこと。」
エミリアは硬直した顔つきをした。
……
……
止まり木の地。
今や霧の森は普通の森林となり、鳥がさえずり花が咲いていた。
猪人たち、そしてこの階の領主は、すでに全員消えていた。
密生する棘の蔦の中心に、高く立つ一つの水晶碑があった。
数万人の冒険者がその下に集まり、議論を交わしていた。
最短時間でイシュガルドに到着できた人たちはほとんど全員が来ていた。
さらにはアカデミーの大導師や聖堂の大祭司も動き出しているという話もあった。
女神の悲憫の神降は、聖堂にとってはまるで親が来たようなものだ。
目下、止まり木の地の中央にある水晶碑の白い光は、ゆっくりと流れており、一連の古い文字を映し出していた。
「姉さん！」
シアは押し入ることもできず、最古の場所の状況も見えなかったが、周囲を見回して、自分の姉を見つけた。
同じく人々から離れた、金髪のアイリーンが微笑んでいた。「シア、こっちに来て。」
エミリアも後を追い、石碑の方へ向かった。
彼女はしばらく立ち止まり、水晶碑から流れる柔らかく静かな聖光に驚かされた。
「姉さん、どういうこと？完璧な攻略って何？」
アイリーンは笑顔を浮かべた。「小眼鏡さん君、説明をしてもらえる？」
「我々は調査してきた。それは歴史の一部であり、猪人の歴史だ。その完全な名称は『悲悯の遺憾:静寂の年の猪人』と呼ばれるものだ。」
小眼鏡はゆっくりと話し始めた。「第十階層の止まり木の地と猪人たちは、静寂の年に火山の噴火によって巨大な霧障に閉じ込められた。彼らは棘の蔦の吸収を頼りに生き延びたが、外部からの侵入者を極度に嫌い、助けを求める悲憫を思わせない者たちに対しても怒りや追い払う態度を示した。その結果、女神の悲悯にも救われない種族となり、最終的に世界から消え去った。」
シアはそれを聞いてしばらく呆然としていた。「それで？」
アイリーンは妹の頭を撫でた。「女神の悲悯の遺憾は、最終的に彼らを棘の蔦から連れ出すことに成功しなかったことだ。」
シアは驚き、「それを連れ出せば、完璧な攻略になるの？そんなに簡単なの？何か報酬があるの？」
アイリーンは首を振った。「わからない。」
彼女はシアよりもずっと早くここに来ていて、小眼鏡さんがその混乱と考え込む状態に陥っていた。
自称半神の学者が、さらに完璧な攻略の概念を発見することなど、彼にとっては大きな打撃だったからだ。
小眼鏡さんはその聖なる水晶碑を見つめながら、ゆっくりとため息をついた。「もしかして...完璧な攻略法は、領主を倒すことではなかったのかもしれない。原初の時代が終わってから、誰も百層に登ったことがないんだ。99層の神々の星空が限界だった。」
エミリアは突然、あることを思い出し、立ち止まった。
「それに、七人の原初が現れたのは、本当にただ殺していった結果なの？」
小眼鏡さんはゆっくり言った。「女神の悲憫が人々に知られた最初の歴史は、静寂の年の救済だった。私たちは猪人の領主を倒し、素材やレベルを上げることができたが、それは悲悯の行動と完全に矛盾しているのではないか？」
アイリーンは深く考え込んだ。
「仮説がある。」
小眼鏡さんは自分の黒い眼鏡フレームを調整し、真理への興奮を浮かべた目をした。「もしかすると、真の完璧な攻略は、一連の戦うことではなく、その過程だったのかもしれない。」
「もしこれが真実ならば、説明がつくのは、なぜ誰もイシュガルドの一百層に到達したことがないのかということだ。」
それは結果にたどり着けなかったのではなく、過程が間違っていたからだ。
「この概念は...認定、もしくは選美のようなものだ。」
アイリーンは軽く言った。「もし第十層が...イシュガルドに残った女神の悲悯によるものだとしたら、一番悲悯の審美に適した攻略法が、第十層の完璧な攻略法となるはずだ。」
「確かに、この『完璧な攻略』の結論から言えば、弱点、戦術、レベル、装備、超越は、単に一度も怪物に殺されずに済むための手段に過ぎず、それは一つの機会が与えられただけで、イシュガルドに再現された、原初の神々の壮大な叙事詩を歩むためのものだ。」
小眼鏡の声は少し震えていた。「もしこれが真実ならば、今最も重要なのは、イシュガルドに関する旅行記、手記、伝記、歴史、異聞、怪物、原初そして原初時代の壮大な叙事詩の断片的な情報だ。そして私は今、神降の悲悯がその人に何を与えるのかが非常に気になる。」
これを聞いたアイリーンは突然立ち止まった。
待って？！！
私は数日前に...ライルに静寂の地の攻略を頼んだったけ？
えぇ？
まさか？！！
ライル...一人の小さなサキュバスと一人の小さな人形を連れて……
最も可能性があるのは本当に彼だ！！！
姉のそばに立っていたシアも激しく驚いた。
これって…ライルがずっとしていたことじゃない？
まさか？！！
「シア、もしこれが真実なら。」
エミリアは小さな声で言った。「ライルは2年間、部屋に籠ってあの山のような手記、原稿、各階層のストーリー、記録、探索を細心の注意を払って整理してきた。それは月下満開、ひいてはイオフそのものにとって、最大の宝となるかもしれな。」
さらにもう一言、彼女は言わなかった。
そうなれば、ライルをずっと見下してきたあなたは、最大のピエロとなる。
