第48話 真正の成神の道
「実はもっと簡単な方法がある」
小さい人形が言った。「彼女を困らせる方法は、やりたくないことをやらなきゃいけない状況にすることだ。」
アイリーンは驚いた。「例えば？」
「半神のアイリーンがお産休暇を取らなければならなくて、シアが義兄を呼ばなければならない状況とか...」
聞いただけで笑ってしまった。
その後、人形はライルにポケットに入れられた。
「教材を手に入れることはできるのか？」
「他の人には無理でも、私にはできる。」
アイリーンは理解していた。学院内部が既に腐敗しているならば、
もっと高い代価を払えば問題ではない。
アイリーンは微笑んだ。「しかし、半神である私、そして銀月帝国エラシアの皇女である私は、学院を敵に回すリスクを負いましたよ、ライルさん、私の誠意を感じましたか？」
ライルは少し沈黙した。「なぜそんなに私を買っているのか？」
アイリーンは口元に微笑みを浮かべた。「私があなたを買っているわけではない。あなたが私に潜在能力を見せたのだ。」
とにかく彼を手に入れたいなら、学院を敵に回さなければならない。エラシアも恐れないが...
問題が大きくなれば、恥をかくのは度量の小さい学院の方だ。
実際には全く損しない。
ライル。「私に何をさせたいのか？」
「あなたが加入するのを望まないなら、進んでください。私はあなたに投資するだけです。」
アイリーンは笑った。「あなたが貧瘠の地を越える時、学院の教材を持って来る。」
第十層の貧瘠の地、霧の森を越えた平原には、たくさんの猪人がうろついている。
猪人の領主の最も知られている特徴は、どんなに怒っていても、城寨の中央の棘藤の茂みから一歩も離れないことだ。
そのため、冒険者たちからはエシュガードの新人退散者として親しまれている。
攻撃してきたら、暴れます。
でも逃げたら追いかけません。
「でも私は新人じゃない。」
「でも彼女たちは皆新人で、あなたはスキルのない普通の人だ。」
アイリーンはいたずらっぽく目を眨めた。「どう？」
「問題ない。」
小さな人形がまた出てきた。「シアはずっとお前をスキルがないと嘲笑していたが、その時にはわかるだろう。彼女、この団長はお前に教材を手に入れる能力がないことを。そしてお前が離れてすぐに、他の場所から学者のスキルを得たのだ。」
アイリーンは笑うだけで反論しなかった。
「もしそれだけなら、私は同意する。」
ライルは帽子を直した。「実は半神と取引できるとは思わなかったが、学院の教材には非常に引かれたので、同意した。」
アイリーンは微笑んだ。「良い。」
・・・
・・・
それならば、ライルはもう一層目から戦う気持ちはなく、スーが残したマークを使って、第九層を迅速に通過し、貧瘠の地に来た。
外側の霧の森では、牧師の浄化スキルなしでは通れない。
方法は...金貨を使って他の冒険チームに便乗することだ。
スーはそのために長い間心を痛めていた。
数日後、二人は貧瘠の地の核心地—猪人城寨に到達した。
まず一晩を整える。
ライルは崖の縁に立ち、足元に燃える灯りの城寨を見つめた。
スーは包みから乾パンを取り出した。
ライルは突然言った。「どうやって彼を倒すと思う？」
「彼の隙を見つけて、その攻撃を破り、速度に追いついて、戦えないときは棘藤の茂みから逃げる。」
「その通りだ。」
ライルは笑った。「でも無傷で通過する方法は、実は棘藤の茂みの境界を利用して、魔法使いのスキルや弓矢で彼を攻撃することだ。」
スーははるかにようやく理解した。
そういえば...非常に簡単だ。みんなこれを思いつかなかったのか？
ライルは彼女が何を考えているのか分かっていたようだ。「思いつくけど、使おうとはしない。学院が推奨しているのは、スキルやレベルを重視した攻略法だから。」
小さな人形は彼の頭の上に登り、第十層の夜景を見つめていた。
貧瘠の地の核心地は、どこも平原と砂漠ばかりだった。
ライル。「学者の役割は何だと思う？」
スーは少し考えた。「それはプランニングや戦略。」
「真の学者は、実際には規則化することだ。」
ライルは手元の草の根をつまんで言った。「私は資料を調べたり、ノートを見たりして、モンスターの習性や生態などを使って攻略する必要がある。そして学者のスキルは、瞬時にエシュガードの全てを量化されたデータに変えることができる。」
小さな人形は彼の頭の上に寝転んで、眠っちゃいそうなほど大きなあくびをした。
スーの顔は少し茫としていた。
彼女は他の学者を見たことがない。
彼女にとって、ライルのやり方は、実際に学者がすべきことだ。本を読み、資料を調べ、メモを取ることだ。
「もしそれだけなら、学者はそんなに高慢であるはずがない。」
「領主の体力、魔力、力、速度、特徴、属性、弱点など、学者のスキルはそれら全てを量化できる。レベルが上がるほど、より隠れた存在を見抜くことができる。」
「同様に、学者のスキルは、生態や習性の研究を無視することをもたらし、チームの出力と領主の間のデータ比較のみを重要視する。データが十分なら、突っ込む。」
これらのものが出てきた後、ライルは既視感がさらに強くなった。
そう、それはステータス画面だ。
戦闘力を全て数字に変える。
これはまさにRPGオンラインゲームのようだ。
これが彼がずっとエシュガードを、定められたゲームのように感じていた理由でもある。
ライルは振り返った。「もう一つ質問するよ。各層の領主は、冒険者に倒された後、どうやって再び現れてリセットされるのか？」
「ある夜の訪れ。」
「そうだ、黄金の古木が消えるある夜、空から現れる。」
ライルは低く笑った。「だから私は彼をゲームのように感じている。私たちは皆プレイヤーで、猪人の領主の行動は、私には定められた律法のように見える。」
「律法？」
ライルは笑った。「小さな人形がいれば、今回はちょっと違うことをしよう。」
小さな人形は少し頭を持ち上げた。「私？私は大したことないのだ。」
「君は魅了の力があるじゃないか？」
ライルは手を叩き立ち上がった。「猪人の領主を棘藤の茂みから引き出してみよう。」
スーは一瞬驚いた。「なぜ？」
「一度歩んだ後、再びここに来た時、私は何か心の中で不思議な感覚がする。成神はこんなに簡単にできるものなのか？二周目もできるのか？」
ライルは足元に燃える城寨を見つめ、スリーブが貧瘠の地の風に揺さぶられて、
「エシュガードがこれらの領主を絶えず復活させるのは、全員に成神の機会を与えているのか、それともある失敗した攻略のために頻繁にリセットしているのか？」
