第46話 あざといが他人のご機嫌を取ることに不器用な犬
しかし、
正しい道を見つけたと信じていたエミリアは、さらに大きな困難に陥った。
ぶりっ子だから、彼女が不器用で、ご機嫌を取る事自体に詳しくない犬でもあることを意味している。
過去を振り返ると、エミリアはこのような経験を全くしていなかった。
彼女はリリスのように自然で、身心一如、さらに楽しむことができなかった。
あざとい振りをするのは容易い、ご機嫌を取る犬になるのはさらに容易い、
しかし、ご機嫌を取るのが上手なぶりっ子は？
それは誰かが大変な目に遭うことになるだろう！
「誰が私に朝食を買ってくれたの？」
ライルが朝早くスーとやってきたとき、自分の机の上に端正でまだ温かい精緻な朝食が置かれているのを発見した。
人形の魔女の小さな体が彼の肩に伸びて覗き込む。「誰かの女の子があなたを好きかもしれないの？」
数日前からこの小さな人形が動き出して以来、ライルの肩から離れるのを嫌がるようになり、空気の悪いポケットに入れるのも避けた。
ライルはずっと彼女を持つわけにはいかず、その結果、この小さな人形は自分から彼の肩に這い上がった。
少し奇妙な感じがする。
まるでペットを飼っているようだ。
そして、遠くから、
エミリアが密かに彼を見つめていた。
これは私が夜明け前にベッドから這い出て、何本もの通りを駆け抜け、イオフで有名なケーキ屋で手に入れた一番目の朝食だ！
以前はこれをあなたに買いに行かせていた、これが一番美味しいから！
これで、きっと喜ぶはず！
全くその通り！
エミリアは自分にいい仕事をしたと褒めた。
しかし、彼女は非常に重要なことを見逃していた。
「図書館で朝食を食べるなんて誰だ！」
図書館の管理人が遠くから歩いてきて、周囲を見渡し、ライルの前に来て、真剣な表情で自分のバッジを指さし、
「図書館エリアに食べ物を持ち込むなんて知ってたのか？！」
ライルは驚き、顔色が一変した。「これは私のじゃない！」
「机の上にあるならあなたのでしょ！罰金よ！今すぐ罰金！」
「くそ！」
ライルは呆然とした。
そして朝食が管理人によって取り上げられ、罰金を取られた。
遠くのエミリアの頭には一滴の冷や汗が浮かんだ。
そうだ、ここはイオフ最大の図書館……
ちょっとした事故……事故だ…はは……
エミリアは自分を慰めた。
次は慎重に、ここ数日図書館で観察していた状況を考え直し、
また行動に移すことにした。
毎晩、ライルとスーが去るときは、机の上の書籍や原稿用紙を一まとめにし、図書館の隅に置いていたのだ。
あら、あなたも怠けているのね！ちゃんと整理しないと！
エミリアはしばらく図書館に残り、人がほとんどいなくなってから隅に置かれた資料を取り出した。
開かれた書籍を丁寧に閉じ、
手書きの原稿を真剣に整理し、
分類して、細かく整理した。
彼女は考え、書籍をすべて整えて、ライルがいつも座る机の最も目立つ位置に置いた。
これなら彼は明日来たときにすぐに気づくだろう？
エミリアは目を細めて微笑んだ。
「これで喜ぶはず！名前を明かさずに誰かが彼の世話をしていることを知ってもらうことが、究極の献身なんだ！」
そして、
翌日ライルが来たとき、再び捕まえられた。
「罰金、今すぐ罰金！」
管理人は机の上に整然と置かれた書籍と手書きの原稿を指して怒り狂った。「また朝食を食べて、本で座席を取っているのか？図書館を自分の家だと思っているのか？」
ライル。「？」
エミリア。「？」
シアは椅子に足を組んで座り、水を冷ややかな目で飲みながらその状況をちらりと見た。
彼女は相変わらず落ち着かず、実際には何も集中できていない。
スーは椅子に座り、書籍と原稿をめくりながら、その場で顔色が変わった。
「全部乱れてしまった、せっかく整理した思考が……」
そして、エミリアが数日間努力した結果、
ライルはイオフ最大の図書館の管理人から目を付けられることに成功した。
「以前はよく来ていたけど、これは本当に私がやったんじゃない！」
管理人の顔色は変わらず、事務的な態度で、
「金を払え！早く！」
……
だが実際には、最初からどこかに間違いがあった。
エミリアがやったこれらのことは、全く役に立たなかった。
かつてのライルはとても細かくて優しい人だった。
エミリアが今やろうとしているすべてのこと、朝食を買ったり、生活の中の小さなことを手伝ったりすること、
これらはすべて彼女の記憶の中に出典がある。
そして彼女は止まりきれず、
既視感が強すぎて、
「かつて私が彼に甘えたり、可愛く演じたりして、よくこんなことをさせていたの？」
これでは、完全にダメだ。
聖光は全く反応しない。
エミリアは数日間壁にぶつかった後、深い自己疑念に陥った。
表面的な献身は全く役に立たなかった。
しかし迷っているのは牧師の少女だけではなかった。
夜、ライルは顎に手を当て、険しい表情でスーに言った。「最近、誰かが私を陥れようとしている気がしないか？」
スー。「知らない。」
「もういい、行こう。」
スーは机の上のクリスタルランプをひねって消した。
「エミリア、私たちも行こう。」
シアも立ち上がった。
エミリアは気を取り直した。「私はもう少しここに残るので、先に帰っていいよ。」
シアは眉をひそめ、最近牧師の少女が少し変だと鋭く感じ取った。時折、魂が抜けたような様子だった。
「じゃあ、先に帰るよ。」
「うん。」
こうして、
手札エリアにはエミリア一人だけが残り、
図書館全体は静かに包まれた。
窓の外にはイオフの朦朧とした星空が広がっていた。
彼女は自分の服を引き寄せ、通りの静かな景色を見ながら、少しの冷気を感じた。
この広大な冒険家の記録や旅行記を読み解くのは本当に難しく、さまざまなメモや異なる紙質のものであったが、多くは行き当たりばったりで、思いつくままに書かれていた。
自身がこの生硬な感じを実際に体験するまで、エミリアは一つの疑問を考えずにはいられなかった。
ライル…一体どれほどの忍耐と意志で、これらをすべて読み終えたのか？
静かな夜に、彼女の心は少し迷いを覚えた。
エミリアは本のページをゆっくりと撫でながら考えた。
最初から間違った道に迷い込んでいたのだろうか。
聖堂に足を踏み入れた頃も、今と同じように未来への不安でいっぱいだったのかもしれない……
当時まだライルに出会っておらず、その悲憫の視線は聖堂にとどまっていた。
あの時、私は女神の像の前で、どうやって聖光を得たのだろう？
悲憫の圧迫と聖光の問い詰めの中で、
エミリアはついに、自分自身の問題に向き合い始めた。
