第45話 牧師さん、今度はあなたが彼のご機嫌を取る番だ
シア！
このクソ女！！！
エミリアは思わず彼女に一発お見舞いしそうになった。
あなたはライルを否定しているだけでなく、自分自身も、そして月下満開全体をも否定していることになるってわかってるの？
それは、月下満開の設立自体が間違いだったと言っているに等しい！
私でさえ、月下満開とライルの出会いが間違いだと疑ったことは一度もないのに！
そう思った瞬間、
エミリアの心に長い間死寂していた聖光が、微かに震えた。
まるで瀕死の魚が岸辺で尾を軽く揺らしたかのように。
あまりに突然だったので、エミリアはそのまま考えがまとまらず、
もちろん、時々には彼は卑しい……
そして聖光はよみがえに失敗し、再び完全に消えたのだ。
エミリアはその場で愕然とした。
え？今なんかとんでもないこと見逃したんじゃない？
一方、
シアはその言葉を口にした後、顔色が青くなり、しかしすぐに黙り込んだ。
「嘘、彼女は嘘をついている。」
その時、ライルのポケットから細い声が突然響いた。
「彼女は非常に複雑な気持ちを抱いている。非常に怒っており、その怒りが彼女の理性を失わせ、嘘をつかせる原因となっている。さらに大きな要因は、あなたのそばにいるこのサキュバスだ。」
全員が驚いた。
シアは怒りを露わにした。「誰？誰が喋ってるの！出て来い！」
ライルは自分の膨らんだポケットを見て、驚いた表情をした。
彼はポケットからリリスが渡してくれた魔女人形を取り出した。
その瞬間、
小さな人形の顔は生気に満ち、深い青色の大きな瞳が輝いているように見えた。
しばらくすると、彼女は短い手を支えにしてゆっくりと座り上がった。
「あなたは…人形魔女？」
人形魔女は頷いた。「ライルさん、前にちょっとした問題があって、捨てずにいてくれてありがとう。」
その不思議なハサミに気付いたとき、ライルはこの人形も持っていたので、
これが人形魔女の本体だったのか？
ライルは驚いて言った。「どうして？」
人形魔女は首を振った。「ライルさん、私はあなたに悪意を持っていません。今までずっとあなたのそばにいて、ただ…見過ごせなくなったのです。ここで本当のことを言っているのはあなただけで、他の人たちはみんな嘘をついています。」
月下満開の二人を含むスーも驚きの表情を浮かべた。
嘘？私たちが何の嘘を？
「私たちはすぐに新しい学者を迎えるんです、もっと優れた学者を！」
「嘘。」
人形魔女はすばやく言った。「彼女はただ、今まで自分があなたを支えてきたことを証明しようとしているだけで、あなたが感謝してもっと努力するべきだと言いたいのです、拗ねるのではなく。」
シアは彼女自身も歩けると怒りをあらわにした。「私は自分でも歩ける！私たちはもうすぐ44階を突破する！あなたはこのサキュバスと組むにしても、滅びるしかない！」
「嘘。」
人形魔女はライルの指をしっかりと抱えながら言った。「今あなたはあまりにも恵まれているので、彼女は自分があなたに負けそうな気がして、不満を感じているだけ…。もう読みたくない、この女は本当にばかすぎる。」
「あなた！黙れ！」
なぜか、ライルは人形の口調がどことなく…リリスに似ているような気がした。
スーはすぐに不満を感じた。「私は彼と組むつもりは全くない、むしろ彼といることこそが滅びるだけだ。」
ライルはかつて44級の学者だった、
だから私のような九階の剣士と組むべきではない。
この点、スーははっきりと理解していた。
彼女はサキュバスの姫として、一人で一歩一歩歩むべきで、
歩けなくなったら、イシュガルドで死ぬ。
それが望むべき結末だとも言える。
「嘘。」
人形魔女が突然声を上げた。
静かに。
「彼女はあなたと組みたいと思っているが、恥ずかしくて言えない。」
ライル。「……」
スーは焦った。「嘘だ！」
「嘘。」
人形魔女は否定しながら首を振った。「彼女は内心ではもしこうして言われたとしても、それも悪くないと思っている…このサキュバスもばかで、嘘つきで、ツンデレです。」
スーは顔を真っ赤にし、小さな拳を握りしめた。
殴りたい。
人形魔女自身も若干の疑問を抱いていた。
尖耳の心を結びつけた後、
彼女の人形の心は奇妙なものになっていた。
まだ整理できていなかった。
でもこういうツンデレで変な物があると、とにかく叩きたくなってしまう。
この点はリリスにも見られる。
しかしエルフの少女はできなかったが、人形魔女はできたのだ。
「もう限界です、時間が来ました。」
人形魔女は首を振り、ライルの手のひらに息切れしながら座り込んだ。「私のレベルはまだ低く、魔力が一回の亵渎にしか持たず、効果は二分間だけです。その後はゆっくり回復を待つしかない、もしレベルアップできればいいのに。」
エミリアは完全に呆然としていた。
一言も言えず、口を閉ざしている。
もしライルの側にこの魔女がいれば……
私の終末…来たのか！！
人形魔女は深い青の大きな目を瞬きさせながら言った。「ライルさん、どうですか？」
「どうって？」
「私はとても便利です、私を連れて行ってくれませんか？見てください、二人の心理的防線を突き破りましたよ。」
「使えるは使えるけど、二分間だけだと本当に怖い……」
ライルは我に返って笑った。「でもそれも関係ない、どう終わるか、どう始まるか、自分の心に答えを持っていればそれで十分だ。」
人形魔女は頷いて黙った。
彼女がライルのそばにいたいという意図もまた単純だった、
ライルの周りには普通の人がいないようで、様々な非常に特殊な心を味わうことができる。
ある意味で…トイレに落ちたのだ。
シアは声を低くして言った。「エミリア、行くわよ！44階の攻略に行きます！」
すぐに彼女を図書館に引っ張って行った。
その間、牧師さんは精神的にぼんやりした状態だった。
シアは眉をひそめた。「エミリア、何を考えているの？」
エミリアは呆然とした様子で答えた。「いえ、何でもない、シア、少し静かにしてくれる？」
もしライルのそばにこの人形がいるのなら、
彼の前であざとく振舞うことは絶対にできない。
もし捕まったら、それはもう取り返しがつかない事態になる、
そして、さっき聖光は確かに波動した。
悲憫は私に懺悔の機会を与えた…それは確かにライルの存在によって……
もう自分を快楽に導くものを考えられない？
考えるだけで罪なのだから、
懺悔とは行動に移すだけでなく、心の底からのものが必要？
どうやって変わればいいの？
まさか……彼の……ご機嫌を取る？
人によくご機嫌を取られることを好むあざとい牧師が、
本気で、偽りのない気持ち、そして心の中に疑念を抱かずに、かつての道具人のご機嫌を取る……
心からご機嫌を取るわけではなければ、聖光はもうないの？
エミリアは心の中で痛みを伴って叫んだ。
悲憫女神、やっぱり悪魔か？！
