第44話 あの時、あなたがかわいそうに見えていたから
イオフの図書館。
ライルが以前よくいた場所。
冒険者の手記、旅行記、遺書の区画。見ている人はちらほらといるが、普通の人が多い。ただ、その神秘的な世界について少しだけでも知りたいと思っているだけだ。
シアはもう2日間、海のように広大なこの区域に滞在している。もっとも、大部分の時間は休憩してサボっていたが。
少しばかり本を読んだり、外に出て空気を吸ったり、軽食を買ったりしている。無理やり連れてこられたエミリアは、時々鏡を取り出して、自分の肌がこれら臭い古書で荒れていないかを気にしていた。
「シア、やめようよ。本が多すぎるよ…」
シアは少し眠そうに自分の髪を触りながら言った。「ライルができたことなら、私たちもできる。」
何言ってんの？
エミリアはもう限界だった。
できるならやってみろよ！
私を巻き込むな！
頭を使うのは肌に悪いんだよ！
図書館にこんなに多くの手記があって、見つけるのにどれだけかかるかもわからない。見つけたところで何になるの？
攻略の方法なんて、あなたのその小さい頭で考えつくの？
バカは甲冑を着て前で殴られとけよ！
しかも！5分勉強して2時間休むの！？ふざけるな！私なんて牧羊犬でもここまで堕落してない！
「何を考えているの？」
エミリアは微笑んで優しく言った。「何もないよ、ゆっくりやろうよ、焦らないで。」
シアはこの区域のレイアウトを慎重に観察していた。
正直なところ、シアはある状況を予測していた。
イオフ図書館はライルの主な活動場所で、彼に会う可能性が非常に高い。
それこそ彼女の意図だ。
ライルに、自分ができることを知らしめるために。
そして、私が45層から戻ったら、あなたに後悔させてやる。
ついに、大図書館の後ろの大庭園に、
彼女はライルとそのサキュバスが一緒にテーブルに座っているのを見つけた。
みんなは黙認しているが、図書館の飲食スペースはここだ。
ライルはスーが買ってきたセットメニューを受け取り、嬉しそうに言った。「魚肉セットに変えたの？」
スーは何も言わず、自分の野菜セットを取り出した。
「今回はリリスに頼まれたんだ。」
ライルはスーの様子を見て、つい笑った。「考えすぎないで。ただの個人的な考えや経験のまとめだよ。俺は学者だけど、攻略の方法はスキルに依存しているわけじゃない。ただの友達同士の会話だと思って、いいかな？」
「あなたがお金持ちなのは知ってる。」
スーは静かに言った。「でもここで無駄に時間を過ごさせるわけにはいかない。これは肉と魚のセットメニューで…」
これはあなたにご馳走できる、最高の物だよ。
そうは言わなかったが。
スーは少し考え、自分のご飯を半分ライルに渡した。
ライルは面白そうに言った。「君は俺のことを心配しているのか、それともただ借りを作りたくないのか？」
スーは焦って言った。「ちゃんと食べないと、また買いに行かされるし、お金がない。」
ライルは笑って言った。「剣術師としては、しっかり食べなきゃ力が出ないよ。」
スーは非常に冷静に言った。「大丈夫、あなたより耐えられる。」
シアはポケットに手を入れて、何を考えているか分からなかった。
エミリア。「シア？あっちに行こう？」
「彼らの前に座りましょう。」
シアは自分の白いコートを払って言った。「何を恐れるの？」
エミリアは心の中で汚い言葉を飲み込んだ。「分かった。」
シアは音を立てて歩み、ライルの向かい側のテーブルに座った。
振り返らずに。
エミリアは少し応募うが、スーに微笑みかけた。
スーは眉をひそめた。
ライルはしばらく考えて言った。「無視していいよ、自分が何のために来ているのかを考えよう。学問に専念する時は集中しなければならない。」
この一言は自然とシアの耳にも入った。
誰が集中していないって？！
王女様の顔色が変わるのを見て、エミリアは彼女の袖を引っ張った。「安心して食べて、シア。あのサキュバスに見下されるのは嫌でしょう？」
だが、なぜか普通の小さなサキュバスがシアを見るとおかしくなる。
「大丈夫、私は焦ってないし、あなたも焦らないで。」スーは自分のご飯を突きながら言った。
ライルは少し驚いて言った。「俺は焦ってないよ。」
スー。「あなたのことじゃない。」
シアはスプーンを投げ、すぐに立ち上がった。
「誰が焦っているっていうの？」
エミリアの口角がぴくりと動いた。
誰もあなたのことを言っていないのに、どうしてそう思っているの？
これを見るに、シアの戦闘力はこの小さなサキュバスに劣っているのかもしれない。
少なくとも陰でこそこそとした嫌味は言える。
スーも立ち上がった。「どう思う？」
「面と向かって言え。」
「最初から背後で話していない。」
「さっき誰のことを言っていたの？」
「誰のことを言っても、あなたのことではないよ。」
スーは一瞬驚いた。
彼女は確かに口論が得意ではない。
相手が何を言おうと、ただ逆のことを言っているだけだ。
何かおかしい？
スーは少し黙った。「まあ、あなたのことを言っていたよ。」
シアの顔色が白くなった。
時々、無邪気な戦闘力はかなり強い。
ライルはスーを引き寄せて立ち上がった。
エミリアはシアを引き寄せて立ち上がった。
「ライル、君は本当にこのサキュバスと一緒に、低層で過ごすつもり？」
シアは少し頭を傾け、口調はあまり良くなかった。
ライルの動きが止まった。「誰もが第一層から始めるんだ。」
シアは嘲笑した。「だから、44層から逆に進むの？」
ライルはスーの滑らかな顔を見ながら言った。「彼女もかわいいと思うし、彼女と一緒に攻略するのは面白いと思うよ。彼女はご飯を半分くれるし、そうだろ？」
スーの顔色は緊張していた。
そんなことを言わないで。
シア。「あなた！」
ライルは少し考えて言った。「シア、実は前から聞きたいことがあったんだ。」
「2年前、私はどこでも壁に突き当たっていた時、なぜ君は私を泥沼から引き上げてくれたの？」
彼がイオフに来たばかりの頃、彼は常に一人だった。
聖光、魔法、剣術、何もなかった。
研究室？
食べることもできないのに、実験をする気力があるわけがない。
シアが彼にイシュガルドへの扉を叩くチャンスを与えてくれた。
心の中に何か幻想を持っているわけではない。
ただ、シアが彼を引き上げた時の気持ちが気になっていたのだ。
「たとえあなたがイオフに来たばかりで、人脈も積み重ねもない状態でも、あなたの人生はずっと順風満帆だったのだろう？」
ライルは少し間を置いて言った。「本当に不思議だ。なぜスキルもなかった私のような学者を見抜いたの？」
エミリアは一瞬驚いて顔色が変わった。「シア！」
フローの性格や体型は昔と変わらないが、
シアはただ姉の跡を追う臭い妹に過ぎなかった。
エミリアはちょうど卒業したばかり、
今、ライルと喧嘩しても、
最初は夢と未来のために集まったのを否定することはできない。
シアはポケットの中で拳を握りしめた。
「あなたがあまりに哀れだったから」
