第43話 知恵女神の正統はライルに？
「シア、姉さんがちょっと聞きたいことがあるの。」
アイリーンは妹を自分の側に座らせて言った。「そんなに急いで学者を探している理由は何？彼に証明したいの？自分が正しいって。」
シアは少し驚いたように一瞬黙った。「そんなことはないよ。」
「44層まで来たのは、彼の功績があると思う？」
シアは不満げに姉の腕をつねった。「姉さん、何言ってるの？」
「もし彼の功績があると思うなら。」
アイリーンは真剣な顔で言った。「そんな行動は、恩を仇で返すようなものよ。」
シアの顔色が変わった。「姉さん、前に言ったじゃない。仲間の代わりは普通のことだって。」
「姉さんの言いたいのは、仲間が死んだり、自分の理由でダンジョンに戻れなくなったら、変えるのが普通ってこと。」
アイリーンはゆっくりと頭を振った。「感情で、人のように簡単に仲間を替えるのは違うのよ。あなたは冒険団の団長であって、商会の社長じゃないの。」
「一人前のリーダーはそんなことをしちゃいけないのよ。」
シアは自分の指をつまみながら、しばらく黙っていた。
でも、姉の前では、結局何も言わなかった。
「そして、もし彼の功績がないと思うなら、自分が間違っていないことを証明する方法が間違っているのよ。」
アイリーンは微笑んだ。「あなたたち3人で、44層を突破することが、彼が役に立たないという証明になるのよ。新しい学者を探すのではなく、分かった？」
シアは少し考え込んだ。
私が間違っていないことを証明するには...
「それって、彼への腹立ちのように見えるだけだよ。」
シアはすぐに不満げに言った。「分かったよ！姉さん、今日の話ってなんだか厳しい」
「分かれば、姉さんに証明してみせて。もし44層を突破できたら、」
アイリーンは微笑んだ。「姉さんも認めるわよ。だから、私自ら学院へ行って、一番優秀な学者を頼んでくるわね。」
半神として、これはすごい約束だった。
一つの人情でシアの成長を取引するなんて、
悪くない？
アイリーンは微笑んだ。
でも、いざ攻略の計画を立てるとなると、シアは全く手がかりがなかった。
「姉さん...44層の攻略って...」
「シア、本当にあなたのプライドは嘘ではないの？よく考えてみて、ライルには学者のスキルがなく、学者の教材も見たことがない。」
そこでアイリーンは少し黙った。
彼は普通の人間としてそれを成し遂げた。
彼にできて、あなたにできないはずがない。
シア、他人の良い点を学ぶのは悪いことじゃないよ。
でもこれを言ったら、あなたは嫌がるだろうね。
「分かったよ。」
シアは少し考えた。「姉さん、それで約束したんだね？」
「そうよ。」
アイリーンは手に持った酒杯を揺らした。
女神の琥珀液が太陽の下できらきらと光っていた。
妹の背中を見ながら、どこか心配が拭えなかった。
「彼女を引っ張れないでしょう。」
小眼鏡さんがいつの間にか隣に現れ、種を噛んでいた。「それならまた誰かを生む？無礼なことを言うつもりはないけど、あなたたち本当に同じ母親から生まれたの？」
アイリーンは困ったように笑った。「シアは少し甘やかされている...でもその学者は本当にスキルがなくて、あなたたちの学院の人でもないし、完全に間違っているとは言えないわね。」
「彼は学院の人じゃないの？」
小眼鏡さんは驚いた顔をした。
彼女は彼が学院の優秀な学生だと思っていた。
そうなると...
44層。
スキルなし、学院出身ではない。
潜在力のある学者。
完全でない超凡儀式。
小眼鏡さんは隣に座り、顎に手を当て長い間考え込み、
顔が少しぼんやりしていた。
アイリーンは少しだけ酒を注いであげて、好奇心を押さえつけた。「何を考えているの？驚かせたの？それって天才よ。」
「それほどでもないけど、誰だって天才でしょう。彼も実際に儀式を完成させたわけじゃないから、大した興味はないわ。」
彼女は自分の黒縁眼鏡を直して言った。「ただ、学院の一つの逸話を思い出しただけ。」
世間は知識を偉大なる無限の真理と言う。
しかし、学院図書館の歴史書には、知恵が神諭で「詐術と悪戯の神」と称したとも書かれていた。
ライルの解法は、スキルなし、完全に思考だけだった。
もしかしたら、彼こそが知恵の審美に最も適した人かもしれない？
そう思って、小眼鏡さんは自分の考えを否定した。
知恵はどれだけ消えていることか。
でも、このことは...ライルにとって良いことではないわね...
彼女が少し緊張した顔をしていたのを見て、アイリーンは何も言わず、ただ自分のことを考えていた。
「アイリーン、私は学院の人だけど、ちょっとだけ忠告したいの。」
小眼鏡さんは女神の琥珀液を揺らしながらゆっくりと言った。「急いだ方がいいわよ。この先の一時期、彼を助けるなら彼はあなたの人になるのよ。」
「どういう意味？」
「もしこの琥珀液のせいで、学院に彼の潜在力を知られたら、どうなると思う？」
「招聘？」
アイリーンは少し考えた。「私から奪うなよ。学院は人が足りてるじゃない。」
潜在力が大きすぎるのよ。
「奪う？」
小眼鏡さんは皮肉な笑いを浮かべた。「いや、それは絶対にない。高貴な学院は、外部の学者が学院の顔に泥を塗るようなことを絶対に許さないわ。」
アイリーンは眉をひそめた。
学院は確かに傲慢だ...
「それは論理的ではないわ。彼は人物だもの。」
「以前ならそうね。」
小眼鏡さんは目を細めて笑った。「でも今は、学院の真理の塔の頂上にある女神知恵の像が、沈黙しているの。」
「今、学院に通わないで、学院の大部分の学子よりも優れている、さらに儀式を完成させる可能性がある。」
「高層部はそんな人物が学院の正当地位を汚すのを許さないわ。」
小眼鏡さんは一口女神の琥珀液を飲んで、皮肉な表情を浮かべた。「具体的にどうするかは分からないけど、アイリーン、あなたは半神であり、エラシアの長王女でもある。これはチャンスよ。」
学院の上層部は、古い考えに凝り固まった老人ばかり。
保守的で、うぬぼれた人々。
その下の講師は、多くの場合、研究に専念していない。
さらに言うと、
一部の怠けた女学者がどのように講師の下で卒業したか、皆知らないわけではないでしょう。
彼女は自分がそのような不快なことに遭わなかったことを幸運だと思っていた。
「大師の名言は...」
彼女は憤りを込めて言った。「アイリーン、私は善意で言っているのよ。次の言葉、誰にも言わないで、そうでないと私は学者としての身分を剥奪される。裏切るなよ！」
アイリーンは深呼吸した。「分かった、言って。」
「大師の名言。」
「女神知恵の正統は学院にしか存在しない。それ以外はすべて異端であり、粛清されるべき。」
「そして、もしライルが儀式を完成すれば、学院の恥となる。」
