第37話 皎月姫とサキュバス姫
目の前にいる白い風衣の少女、
金色の髪が古典的で精緻な瓜子顔に垂れ、高く挺直した鼻は混血美人の立体感がある。
スーにとって、知らない人に対する態度は常に警戒心を持ち、距離を置いている。
特に、このような敵意を持っているやつには。
「知ってる？ライルは学者系のスキルを持っていないの、どんな命を保てるスキルもね。それがイシュガルドでは致命的だって、彼はあなた言っていない？」
上から見下すような声が頭上から響き、スーは少し驚いた。
彼女の目元にある神秘的な紋様を見つめながら、
シアはポケットに手を入れて、心の中で悟った。
サキュバス？でもサキュバスが剣術師をするの？
普通、彼女たちは迷夢郷にいるはずだよね？
そう思うと、シアはさらに不快感を覚えた。
「彼と一緒にダンジョンに行きたい？彼を完全に守れる自信があるの？」
シアは冷たく言った。「最高のチームがないのに、スキルのない普通の人をイシュガルドに連れて行きたいって本当に思ってるの？」
私…ライルを連れて行く？
スーは少し茫然とした。
彼は凄いのではなかったの？
でも、リリスがこう話していた。
先生は問題が起きたとき、頭を使って解決するのが好きで、複雑な事柄をできるだけ簡略化しようとすると。
「それに」
シアは自分の指を軽くつまんで言った。「彼は我々月下満開か脱退した学者であり、他のことはさておき、彼が44層まで到達したのは事実だ」
「サキュバス、あなたには彼と肩を並べる資格がない」
しかし、シアが予想もしなかったのは、
あまり話さないこのサキュバスが、その言葉でゆっくりと立ち上がり、
表情が一変し、暗くなったことだ。
スーのプライドがどれほど強いか、リリスやライルは多少知っている。
そしてそのプライドのせいで、時々馬鹿げたことをしてしまう。
「なんでって？」
何を言ってもいいが、
このような言葉だけは許せない。
スーは真剣に言った。「あなたが彼を見下して追い出したのに、なぜ私に資格がないって言うの？」
「あんた！」
私は彼を追い出したわけではない！ 彼が自ら出て行ったんだ！
シアは歯を噛みしめる。「私が追い出したいなら追い出せる、それがあんたに何の関係がある？」
スーは一歩も譲らない。「じゃあ私が彼とチームを組みたいなら組む。それがあなたに何の関係があるの？」
この二人の思考は非常に奇妙だ。
あるいは、二人とも実際に喧嘩が下手なのだろう。
どっちみち、お前が何かをさせまいとするなら、私はそれをやってやる。
「本当に彼とチームを組むつもり？」
「私がサキュバスだからといって」
スーは非常にゆっくりと、しかしはっきりと言った。「あんたよりは低等？ あんんたのような人でも彼と2年間もチームを組めたのに、私にはできないって？」
たとえ常に他人に見下されているとしても、
自分の能力で何かを証明したい。
それはライルが直接彼女に言った言葉だ。
「あんた！」シアは驚いた。
どこからともなく現れたこの剣術師は、
彼女にまるで自分と対等な人物を見つけたように感じを与えた。
「自分を見てみろ、あんたどこが剣術師らしいんだ？」
「そうね、私のレベルは低いし、剣術も上手くない」
スーは快く認めた。「しかし、少なくとも私は自分の欠点を知っている。逆境に直面した時にこれを嫌ったり、あれを恨んだりするのではなく」
「あんたがどこまで行けると思ってるんだ？」
「私が歩くべき層まで行ける」
遠くで、
牧師のエミリアは、フローの小さな体を抱きかかえながら、
彼女の指示でテーブルの上の食べ物を探していた。
フローは背が低く、テーブルに手が届かなかった。
遠くに二人の剣術師がほとんど喧嘩に発展しそうな様子を見て、
シアが少し焦っているのに気づいた。
まさか、このサキュバスの戦闘力もこんなに強いとは。
世界のもう一人の私？
なんだか面白そうだな。
フローを抱えて、エミリアはしばらく考え込んだ。
「おい、ばか牧師！」
フローは不満を感じて言った。「あたしの頭をケーキに突っ込む気か！」
しかし、
二人の剣術師は結局剣を抜かなかった、
宴会の主人が現れたからだ。
「シアちゃん、エラシアの姫として、もっと寛大にね」
女性の声は透き通るような柔らかさがあり、人々に不思議な美しさで静けさをもたらした。
二人は同時にその声の方を向いた。
純白の紗のドレスを纏い、柔らかな長髪が腰まで届く。
金髪碧眼、美しく絶世で、
エラシアの最も貴重な宝石と称される半神、
アイリーン・イザベルだ。
彼女は会場で最も輝く存在でもある。
「シア、姉のそばに来なさい。」
シアは不快そうに歩いて行って、定位置に立った。
二人の顔はまるで同じ型で刻んだかのように精緻で立体的で、数年後にはシアの美貌が彼女の姉を超えるかもしれないが、
アイリーンの持つ透き通る柔和さこそが本当の魅力だ。
しかし、彼女の登場は、
頭上の光や巨大な翼、天使の足輪、白い絹のような要素を伴わなかった。
リリスは嘘をついていた。
スーは少しがっかりした。
来なければよかったな。
アイリーンは妹の頬をつまみ、
その後、サキュバスさんを上から下まで観察し、考え深げな表情を見せた。
このサキュバスは、普通のとは違うようだ…でも具体的にどう違うのか、アイリーンにはまだ見当がつかなかった。
しばらくして、彼女は軽く笑った。「お客様、私はアイリーン、この宴会の主人です。ここで、シアに代わってお詫びいたします。」
「姉さん！何言ってるの！」
半神の謝罪を受けて、
元々少し興奮するはずのスーは非常に冷静に言った。「いりません、負けていませんから。」
引き分けです。
シアはまたこの小さなサキュバスに怒らされた。
アイリーンは彼女の頭を軽くなでて言った。「いいのよ、シア。お姉さんを困らせないで。」
彼女は、この常に姉を追いかけていた可愛い妹を非常に可愛がっていた。
でもシアが馬鹿なのも、彼女はわかっていた。
なぜこのサキュバスといがみ合いになったのか、後で知ることにしよう。今夜の宴会ではシアも豪華な花を咲かせなければならない一人で、
エラシアの姫として、
宴会でお客様と張り合うなんて許されるはずがないでしょう？
「では、私たちはあちらへ行きます。お客様、楽しんでください。」
アイリーンはにっこりと挨拶をし、礼儀正しく優雅だった。
スーがソファに戻った時、
ライルは笑顔を浮かべて座っており、楽しそうに彼女を見つめていた。
ちょっと場違いだったが、
スーはつい尋ねた。「ずっと傍で見ていたの？」
「戻った時に、君たちが喧嘩していた。君の様子では私の助けが要らない感じだったので」
ライルは彼女に親指を立て、少し奇妙な笑顔を浮かべた。
「君はイオフの雪月花、エラシア帝国の皎月の姫シア殿下と引き分けたよ。インタビューしてもいい？ 今の気持ちはどう？」
「姫……」
「何ですって？」
スーは非常に小さくつぶやいた。
彼女だけが姫だというわけではないのに。
