第36話 今夜、流れ出る血は川になる
蒼白の薔薇の本拠地は、銀色商会よりもずっと広い。
だからリリスが何度も説得した結果、スーは剣術師のローブを脱ぐことに同意した。
しかし、
エルフの少女が持ってきた背中を露出した青いドレスを見た途端、スーは絶対に着たくないと言い張り、行く気を失った。
なんて純粋なんだ、このサキュバスは！
「先生の顔に泥を塗るんじゃないよ！」
リリスはドアをバンバン叩いた。
スーは声を漏らさないよう口を押さえ、非常に困惑していた。「いっそのこと私を殺してしまえばいいのに！」
最終的に、双方の妥協の末、
スーは普通の黒いロングドレスに着替え、首に無理矢理ネックレスをかけさせられた。
それでも、
ライルは彼女を見た瞬間、しばらく言葉を失った。
スーの顔は玉のように滑らかで、体型もスレンダーで銀色の髪とルビーのような瞳が特徴的だ。
さらに、恥ずかしそうな表情を浮かべている。
「先生、お願いね。」
リリスは真剣に指を立てて、「絶対に他人に彼女をいじめさせないでね！」
ライルはうなずいた。「わかった。」
リリスはいたずらっぽく笑い、後ろからジェントルマンの帽子を取り出してかぶった。
緑色の？！
スー。「！」
ライル。「？」
二人が信じられない表情で去った後、リリスの笑顔は消え、帽子を脱いで、
静かに息を吐いた。
スー、ここまでやるんだ。
君も...そろそろ自分の未来を見つけて、信頼できる仲間を見つけるべきだろう？
会場に到着すると、
蒼白の薔薇の神話冒険団の華麗な光景が見て取れる。
例えば、
テーブルに一列並んだ月のように輝く永耀クリスタル。
どんな物でも、
「神」と関係があるものはすべて重要なものだ。
もちろん、
正気ではないエルフの少女は除く。
二人が隅のソファに腰を落ち着けても、
彼らはまだリリスの緑色の帽子の強烈なイメージを忘れられなかった。
「実際に尾を出しても構わないんだよ。」
スーは全身が不自然で、顔はほのかに赤みを帯びていた。「あまり多くの人に変な目で見られるのは好きじゃない。」
「本当に私の女伴になる気はないの？」
「考えもするな」
ライルはひと笑いし、「ちょっとエブルと挨拶してくるよ。君はここで休んでいて、遠くに行かないでね。すぐ戻るから。」
スーはうなずいた。
遠くには、
貴婦人の姿のエロナが、ワイングラスを揺らしながら、
エブルと楽しそうに話すライルに見惚れていた。
彼女はサキュバスだが、招待を受けてここに来た。
半神であり姫であるアイリーンは非常に寛大で、
彼女の妹であるシアとは大違いだ。
アイリーンはサキュバスであることを軽蔑しなかった。
窯を開くのはあまり光栄ではないが、
迷夢郷のリーダーとして。
イオフで最も金持ちな商人の一人である
このサキュバスの王は、彼女の宴会に参加する資格がある。
ああ～
エロナは酔って、
自分が柔らかくてふわふわのシュークリームになったような気がした。
軽くつつかれるとクリームが出るような感じだ。
彼の背筋の良さ、素敵な服装、深い気質、そしてその憂いに満ちた魅力的な目…
ああ、これらは実は重要ではない。彼は知恵を捨てたトップクラスの学者なのだ！
もう少しで神の領域に入れる男だ！
これは恐らく、
迷夢郷史上、最高ランクの戦利品だ！
じゅるり…
サキュバスの王はごくりと唾を飲み込み、ライルを見つめ続けた。
飲むのをやめて、姉さんのを飲みなさいよ。
「エブル、最近どうなの？」
エブルはワイングラスを持ち上げながら笑った。「父が言うには、私の指導の下で、銀色商会は三大商会の均衡を破ると言っていました。ライルさん、あなたは私の一生の恩人です。」
ライルは一瞬ためらった。「前回、あなたの父が最後に言い残した言葉だと言っていたけれど…」
てっきり死んだのかと思っていた。
しかしエブルは真剣にうなずいた。「スーったんです。」
「……」
確かに、もう少し時間が経てば、女神の玉液の模造品が出てきても、ライルと関係を悪化させない限り、銀色商会は永遠に正統だ。
老会長は夢見心地になるだろう！
「ライルさん、今日は女伴はいないのですか？実は三人の…」
ライルは手を振って、彼との会話を続けたくなかった。
そろそろ時間も近い、
今はただアイリーン・イザベルの登場を待つだけだった。
しかし戻る途中で、
ワイングラスを手にした人影がライルの胸にぶつかってきた。
「あら～」
迷夢郷を立ち上げた初期、
レンガ二枚でレッドライト地区を一人で駆け抜けた、銀髪の人妻エロナが、ふんわりとした声で地面に倒れた。
「ごめんなさい。」
ライルは申し訳なさそうに手を差し伸べた。
「私が急いでいたせいです。」
エロナは手を取りながら立ち上がったが、瞬間的に再び痛みに耐えて倒れた。
彼女は足首をさすりながら、「捻ったみたい。」
「私を旅館に送ってくれませんか？」
エロナは細い白い指を伸ばし、自分の豊かな胸から鍵を取り出した。
ライル。「……」
鍵はまだ温かく香りを放っているようだった。
その鍵にはイオフで有名なラブホテルのタグが付いていた。
ふん！
エロナはこれまで男を誘惑したことはなかったが、
サキュバスの王が自ら出馬すれば、
手に入れるのも容易だろう？
ライルは彼女をじっくり見つめた。銀髪、赤い瞳、ふくよかな体。非常に気品のある人妻で、スーに似ている。
だがその目つきはどうしようもない。
私のズボンのベルトをじっと見つめているのはどういうこと？
「ソファにお連れします。」
しかしながら、
ライルが礼儀正しく彼女の腕を支えようとすると、
エロナの顔は突然硬直した。
迷夢郷に来たことのないライルの体に、どうして...サキュバスの香りが？
なんてことだ！
誰かが私より先に食べてしまったのか！
そして、罪の元凶、あるいは茫然としているスーは、
今、頭を少し下げて周囲をこっそり観察しながら、ライルが戻ってくるのを待っていた。
このレベルのパーティーには彼女は参加したことがなかったので、少しお行儀良く見えた。
ライルに遠く離れないよう言われ、ソファにじっと座っていた。
これらの酒、食べ物、そして人々の衣服やジュエリー、全部を金に換算したらどれほどのものだろう？
本当に無駄だ。
しかし彼女は宴会にもそんなに興味がなかった。
それにしても、瓷月女王アイリーン・イザベルはどんな人なのだろう？
ある時、
白いロングコートを着た精巧な顔立ちの少女が、清々しい足音で彼女の前に立ち止まった。
「剣術師」
シアは彼女の目元の黒い模様をゆっくりと見つめる。「お名前は？」
