第31話 エミリア、完全にきれた
聖光のために、
エミリアは自分の選択をした。
どうしてもライルに認めてもらわなければならない。そうでなければ、悲憫が私に聖光を取り戻すことはない。
だが、丸三日間、丸三日間だ！
肩や手が痛くて死にそうになっても、本当に真剣に努力しても、
彼女はこの元バイトの王者よりも速く、うまくやることができない。
エミリアはもう長い間、重労働はしていなかった。
今、牧師の少女は本当の危機に直面している。
彼女が真剣にこの仕事をやり、ライルに認めてもらおうと決めたとき、
なんということだ！この尖った耳には全く勝てないじゃないか！
これはエミリアにとって、受け入れがたいことだった。
あのエルフより下なのか？
毎回彼女がライルに自慢げに報告しようとすると、
あの尖耳が現れて驚くべき数を報告し、大声で言うのだ。「今日も頑張ったエルフ少女だよ！ご褒美、ご褒美、私のご褒美！」
「先生はずるい、また頭を撫でるだけ！今日は昨日よりも良かったのに！」
自分の成果が蹂躙され、簡単に手に入らないものを得て喜んでいるエルフ少女を見て、
エミリアの顔は歪んできた！
広く言えば、彼女はただ聖光の力を取り戻したかっただけだ。
しかし、辛苦して努力している中で、この尖耳に完全に三日間も蹂躙され続けた後、
高貴な皎月晨曦は、もうきれそうだ。
私は、あの時所有のライバルを打ち負かし、未来の悲憫の神の選ばれた最優秀の卒業生なんだ！
私も…報酬が欲しいよぉぉぉ！！！
しかも！
ライルはただたまに窓際に立って彼女を見るだけで、特に何も言わない。
その上彼女の目の前で、あのエルフと思わせぶりな視線を交わしやがって！
彼は明らかにあのエルフに誘惑されている！
今の問題は、ライルを自分の元に戻すかどうかではなく、
どうやってあのエルフから報酬を奪い取るかだ！
これで、
牧師の少女は完全にエルフ少女の領域に引き込まれた。
結果、リリスは発見した。
エミリアはただ本気を出したくないだけで、嫉妬と狂気の炎に突き動かされたとき、彼女はあの禁欲、毎日真面目に勉強していた聖堂の生徒に戻ったのだ。
見くびらないで…！私は堕ちても、たった一週間で聖堂の年終わりの牧師測定で満点を取れる天才なんだ！！！
リリスは驚愕した。
ヤバい！追いつかれる！
こうして、二人の心にはただ一つの考えだけが残った、
決着をつける！彼女を打ち負かす！
労働者たちは呆然とした。
後でスーがオフィスに食事を届けに来たとき、二人の倒れた野良犬を見つけた。
リリスは優しいので、スーにもう一つ食事を持ってくるように頼んだ。
嫌いな牧師に食事を買ったと知ったスーは、ライルに対して二日間機嫌が悪かった。
「彼女がここにいるのはなぜ？」
「リリスに聞け。」
ライルは錆びついた奇妙なハサミを手に持って机に向かっていた。
魔女の人形は平らに置かれ、深い青色の目が窓外の明るい陽光を反射し、ぐるぐると回っているようだった。
ライルは資料を調べていた。あの魔女の人形と合わせて、ある可能性に驚いていた。
かつてある冒険者の手記に登場したことがあった。
『堕落した人形姫』、女神の知恵が暇なときに、適当に作った人形だが、彼女は女神の恩寵を冒涜し、密かにイシュガルドにやってきて、星空の神となるために90層まで登った。
彼女は純粋で特殊な心や感情を味わい、模倣することで、真の人間になり、女神の知恵の支配を脱しようとした。
このハサミは、堕落した人形姫が信者に与える証だ。
ライルはこれが本物かどうか試したいと思っていた、
手記によると、人形姫のハサミは人間には無害だ。
純潔な心？
ライルはリリスを見た、
この人は…違うな。
次にスーに目を向けた。
「何見てるの？」
サキュバスさんは眉をひそめ、赤い瞳に警戒の色を見せた。
うん～
最後に、ライルは小休憩中のエミリアに目を向けた。
牧師の心…悪くはないだろう？
もし本物ならエミリアに反応するだろうし、反応したら素早く取り去ればいい。
スーの奇異な視線の中、ライルはエミリアの前に歩み寄り、ゆっくりとハサミを差し出した、
触れるとハサミはゆっくりと震え始め、次第に激しくなった。
ライルは知っていた、堕落した人形姫はあまり厄介な存在ではない。
彼女の信者は少なく、ほとんど聞いたことがない。
だが、
ライルは耳元で、まるで幻聴のような、ぼんやりとした…罵倒の声が聞こえた。
とてもかすかで、遠くから聞こえる感じだった、
何を言っているのかは聞き取れないが、非常に激しい口調だった。
ライルは耳を澄ましたが、次の瞬間には何の音も聞こえなくなった。
彼はハサミを引っ込めた。
何も起こらなかった。
罪の根源である魔女の人形は、静かにテーブルの上に置かれていた、
いつの間にか、静かに引き出しの中に身を隠していた。
スーの目は奇異に。「何しているの？」
「いや、ちょっとした無害な実験だけど、このハサミ、あんまり効かないみたいだ。」
それとも…ライルはエミリアを一瞥した。
人形姫は彼女の心を受け入れないのか？
彼はハサミを再びポケットに戻した。
……
牧師の少女とエルフ少女のこの戦いは、
最終的にリリスの堂々たる勝利で終わった。
ライルがリリスの頭から手を引き下げた後、椅子に座って落胆し目が消沈した牧師の少女を見た。
もう機会はない……
飲み物の醸造は、今日完全に終わった。
そうだ…私はライルになぜ会いに来たんだっけ？
ああ、聖光だ。
ライルは彼女の憔悴した様子を見て、軽くため息をついた。
これはまるで当時の自分の経験と同じじゃないか？
どれだけ努力しても報われない。
場合によっては自分を疑うようになる。
でも君が努力したのは…ほんの少しだけだ。
「エミリア、そろそろいいんじゃないか？君もよくやったとはいえ…これも君にとっては苦痛だろう？」
エミリアはゆっくりと顔を上げ、固く無気力な目が突然揺れた。「何て…言ったの？」
「言ったんだ、これも君にとっても苦痛だから、帰ってください」
「ま、前の一言。」
エミリアの目が突然輝きを放った。「君は本当に…私がよくやったと思ってるの？」
ライル。「？」
あああああ！！！
彼は私の努力を見てくれていたんだ！！！
三日間完全に無視されたエミリア、
本当に感動して泣きそうだった。
