第30話 純愛エルフ、あざとい牧師を把握する！
後悔なんて全然してないんじゃない？
ただ、先生に戻って犬に従わせたいだけ。
リリスはそう思っていた。
「中に入って」
リリスは彼女の肩を押しながら、「私がすることをあなたもして、そうすれば夕方が終わる頃には一緒に先生に報酬をもらいに行けるわよ！」
報酬？
エミリアの瞳が一瞬震えた。
もしライルが私を認めてくれたら、慈悲も見えるんでしょうか？
今の屈辱は、ただ大局を考えてのこと。
すべては偉大な聖光のために。
だが、
この所謂報酬、本当にそんなに簡単に手に入るのか？
現在、エミリアは前代未聞の巨大な危機に直面していた。
「この服は合わないよ」
リリスは彼女が身に着けている純白の長袍を指差しながら言った。「こんなに綺麗な服を着て工場区でどうやって仕事をするの？」
公平公正の原則に従って、
リリスは彼女に自分と同じ作業用の衣服と短いエプロンを着せた。
私と同じ服を着たなら文句は言えないでしょう？
エミリアはこんな素材の服を一度も着たことがない。
柔らかく白い肌が衣類に擦れ、全身が鳥肌立つ感覚。
袖を心配しながら捲ってみると、アライルギーを起こすかもしれない。
「ライルは？」
「エベルさんを探しに行ったでしょうね。」
リリスは微笑んでいる。
エミリアは醸造の過程全体について何の概念もないため、
リリスは一から手取り足取り教えることになった。
そして、
エルフの少女は励ましの眼差しを投げかけた。「頑張ってね、牧師さん、あなたならできるわ！」
労働者たちが到着し、社畜たちに希望の一日が始まった！
エミリアは大きく美しい瞳でリリスが労働者たちの仕事を据え置く様子を驚いて見ていた。
彼女はこの尖耳がこれをやっている時にこんなに幸福そうな表情をする理由が理解できなかった。
足元の大量の薪を見下ろして、どうしても手を伸ばしたくなかった。
……
「どうなってるの？」
リリスは少し不機嫌そうに言った。「原漿も器具も全部揃ったよね。どこから入れて、どこから出すか、温度と時間を少し調整するだけで良いのに、どうしてまだ分からないの？」
「分からない……」
「早く薪を入れて、あと冷却水も持ってこないと、蒸留過程で出てくる酒の温度が高すぎて蒸発しちゃうわよ。」
リリスはライルから学んだ専門用語を披露した。
そしてエミリアの悪夢が始まった。
「どうしたの、こんな小さなことすらできないの？助けたいんじゃなかったの？私と先生は毎日これをやっているのよ！」
「……もう少し時間をください。」
エミリアは内心で自分が間違っているのを認識して、反論しなかった。
彼女は心の底からこれをやりたくなかった。
「冒険者以外には、他のことは何もできないの？」
リリスは少し疑問に思った。「ダンジョンでは、休憩することもあるでしょう？火を起こしたことはないの？」
「フローは魔法が使える」
「薪は？料理は？」
「それは全部ライルがやってくれていた」
月下満開の他のメンバーはただ酒杯を持って、ピクニックと思えば良い。
「そうなんだね……」
リリスはさらに説明を加えた。「先生は私にもこれほど厳しいのよ、エミリア、これはあなたのためだからね！」
エミリアは自分の赤い手のひらを見つめた。「それは…ありがとう。」
「もう一度お手本を見せてあげる。」
難しいと言えば、確かに難しくない。
しかし、エミリアにとっては屈辱きわまりないことだった。
私は、聖堂の牧師なのに！
この工夫たちと、この尖耳と同じことをしなければならないの？
「はい、次はあなたの番。」
夕方になると、ライルが銀色商会から戻ってきた。
エベルと新酒を出す後の具体的な操作方法について話し合い、いくつかの提案をした。
オフィスに戻ると、リリスが椅子を引き、エミリアの指先の小さな木のとげを取っていた。
「どうしてこんなに繊細なの？冒険者はもっと苦労してるんじゃないの？ダンジョンで命がけで戦ってるんだから！私は仕事に戻らなければいけないのよ！」リリスは不満げな様子で言った。
調子に乗るなエルフ！
エミリアは痛みで涙が出そうになった。
「先生！」
リリスは跳ねるように走り寄り、えへっと頭を下げた。「今日も頑張ったリリスです！」
ライルは手を伸ばして彼女の頭を撫で、物をテーブルに置いた。「エミリア、まだここにいるの？」
リリスは真剣な表情で言った。「さっき話したこと、覚えてる？」
エミリアの声はとても低く、「罰……」
ライル。「？」
リリス。「もう少し大きな声で言いなさい、ご飯食べてないの？」
エミリアの屈辱の声が歯の隙間から絞り出された。「お願いだから…罰を…」
良い行いをすれば報酬をもらえる。
迷惑をかけると罰を受ける。
リリスがそう言ったのだ。
「リリス？」
ライルは彼女のこの見たことのない様子に驚いた。
何故そんなに固執するのか、ちょっと難しい理解だった。
以前はこんなに親切じゃなかったのに？
「先生。」
リリスは真剣に言った。「彼女は何もできないし、何も成し遂げていないけど、一生懸命やってるんだから、罰のことはもう考えないでね？」
罰？
それは彼女を喜ばせるだけじゃないか？
私なんてまだ罰を受けたことないのに。
ちなみに、リリスはエミリアを自分に服従させたいとは思っていなかった。
確かにそれは爽快かもしれないが、彼女は悪魔ではなく、ただライルのために怒っているだけだった。
せめて彼女たちに、ライルがどれほどのことをしてきたか知ってもらいたいのだ。
誰もが誰かに無条件に尽くす必要はなく、誰もが誰に媚びる必要もないと悟らせるために。
月下の一員を離れてもまだ見下されるなんて、
本当に……超ムカツク。
「努力？」
ライルは失望した表情のエミリアを一瞥して、「エミリア、苦しいなら先に帰りなさい。そんな風にする必要はないよ。」
エミリアは自分の手を押さえながら、「ライル、手がとても痛くて、肩もとても疲れて……」
確かに…彼女は何の役にも立たなかった、むしろリリスの手間を増やしてしまった。
でも私もとても疲れているし、辛いんだ？
リリスは唇を尖らせながら言った。「最初は皆そうだよ、これは先生が経験したことなんだ。もし本当に先生を助けたいと思っているなら、愚痴を言わないでよ！」
「それとも、これらのことを先生がするのはいいけど、あなたがするのはダメってこと？」
ライルは沈黙した、
リリスの言葉は間違っていなかった。エミリアを苦しめたり復讐したりするわけではなく、
ただ彼女が自分が過去に何をしてきたかを試してみてほしかったのだ、それがそんなに受け入れられないことなのだろうか？みんな同じアドベンチャーチームの仲間だというのに、誰が貴いとか低いとかの問題ではない。
エミリアは溢れそうな涙を堪えながら、そっと言った。「分かりました。」
最低だ！
最低だあのエルフ！
ライルは！
あの変態エルフのおもちゃに完全に成り下がった！
あの忌々しい尖耳め！
お前は尊い皎月晨曦に恥をかかせているんだ！
