第27話 盛宴を捧げる？人形姫に糞を食べさせる！
もしそれがエミリアでなければ、
どう考えても、この事件には怪しさが漂っている。いろいろな面で、彼女の嫌疑は最大だった。
ライルは納得がいかず、リリスの家に向かった。
サキュバスの少女は小太刀を握りしめて、庭に立ち、漆黒の刀身を見つめていた。
ライルが入ってくると、彼女はようやく表情を収めた。「リリスは自分の部屋にいる。」
「上に行っていいのか？」
「それ以外どうすればいい？」
スーの声は次第に沈んでいった。「エルフが一人を愛してしまうと、どんなことがあっても変わることはない。」
まさか、本当にお前を斬るのか？
ライルは軽くため息をついた。
スーは刀を握る手をぎゅっと締めた。「逃げるつもりか？」
「いや。」
ライルは首を振った。「ただちょっと驚いただけだ。」
「エルフの愛情は、ほとんど狂気に近いほどだから、リリスもお前に同じ真剣さを求めることはない。」
スーの顔つきは厳然としていた。
家で飼っている豚が出荷されそうで、止められない。
ほんとに…超ムカつくけど。
でも仕方ない。
「彼女は夕食からずっと『ご褒美、ご褒美』って言ってるから、覚えておいて。」
スーが言い終わると、頭をそらし、ライルを無視した。
ライルはこれ以上話しかけると本当に斬られそうだったので、階段を上がった。
エルフ少女はベッドに横になって、退屈そうに本をめくっていた。
まだ来ないなんて！
今日はあんなに頑張ったのに、
忘れるなんて、ほんとに怒るからね！
「リリス？」
「先生！」
声を聞いたリリスは頭を上げた。
さっきまで考えていた控えめだとか羞恥心だとかの考えはすっかり忘れてしまった。
すぐに驚きの表情を浮かべた。「どうして…先生、どうして来たの？」
ライルはベッドのそばに椅子を引いて座った。「君に会いに来たんだよ。」
「私、何も喋ってないよ！」
「知ってるよ。」
「先生、私のことどう思った？」
ライルは目を細めて笑った。「君があの言葉を言っていなければ、まだ良かったかな。」
言わざるを得ないのは、
最初のリリスは、ただ金儲けのつもりで彼のそばに来たのだ。
でもバイオレット商会の事件を経て、
自分の性癖を先生に知ってもらうために、一生かけても稼げない巨額の金を捨てた。
ライルは彼女を見る目が変わった。
どう言っていいかわからないくらい。
リリスの声は柔らかく、澄んだ青い瞳でライルを恋しそうに見つめていた。
「私が良い子だったら、ご褒美はある？」
「何が欲しいの？」
リリスは少し恥ずかしそうに自分の唇を指差した。「これ、いい？」
見たところ、彼女は報酬についてすでに計画があるようだった。
ライルは少しぼんやりした。
エルフ少女の澄んだ青い瞳の中には、
溢れんばかりに彼の姿が映っていた。
エルフは2回「愛してる」と言う。
結婚するときと、死ぬときに。
夜は美しく、
風も優しい。
ライルも心から笑顔になった。「君は本当にそれでいいの？一生一緒に過ごすことを決めてないのに、俺の方が得をするかもしれない。」
「そんなことない、私の方が得してるんだよ？」
「でも、君は女の子だ。」
「は？！どう考えても損なんかしてないよ！」
「もし、俺が誰か好きな人がいたら？」
「誰？」
「つまり、俺自身が君に対してどんな感じなのか、確信がないというわけだ。」
リリスは納得した。
何しろ、全ての人がエルフじゃないからだ。
でも、私だけを好きでいるなんてこと…
「そんなこと、絶対に嫌！！！！！」
ライル。「？」
リリスは恥ずかしそうに悲鳴を上げた。「スーが恥ずかしくなったらどうなるか見たかったのに。先生、スーはこの一生で誰かを好きにはならないって言ってたの。ほんと、彼女が好きなのに意地を張ってる姿が見たかったんだよ。」
「……」
ライルの笑顔はゆっくりと固まった。
もう助けられない。
このエルフはもう完全にだめだ！
「じゃあ、まずはこれからやるよ！前回の分も返済してね！」
リリスは恥ずかしそうに笑って、子猫のように頭を差し出した。
ライルは結局、手を彼女の頭に乗せた。
彼女の金髪はとても柔らかく、上質な絹のようで、ライルは手放すのが惜しくなった。
エルフ少女も心地よさそうな声を出して協力的だった。
まるでとてもおとなしい猫を撫でるみたいだった。
ライルの顔色が突然奇妙なものになった。
なんだか…彼女が最も欲しがっている報酬が何か分かってきた。
「手を出して」
リリスは少しぼんやりして手を差し出した。
するとライルは力強く彼女の手のひらを叩いた。
「あ…痛い……」
「今日、もしジョイスが本当にあの魔女に手を出させたらどうするつもりだった？低温炉の構造はいつか漏れると言っただろう？」
ライルの声は非常に厳しかった。「あの黒いローブの魔女、一目見ただけで良くない人と分かるだろう。知らない人と話してはダメだと知らないか？」
頭ごなしの叱責に、リリスは一瞬戸惑った。「彼女は、バイオレット商会の人だと言ったから、先生を探してると思ったのに……」
「そんなことをしていたら騙されるに決まってる！」
「もし俺が君を見つけなかったらどうするつもりだった？」
「もしジョイスが手段を選ばない商人だったらどうする？」
報酬を求めるために低温炉を死守するなんて、君は馬鹿か？」
その言葉に、リリスの心が揺さぶられた。
ああ、叱られてる……
でも、先生の厳しい批判は、その学問的な雰囲気やハンサムな外見よりもずっとリリスを魅了した！
ライルはもうリリスにキスすることの適切かどうかを考える必要はなかった。
リリスは世界で最高の報酬を得た！
みんなが幸せ！
非常におめでたい！
「次はもう少し賢くしてね。実際、低温炉なんて大したことない。」
「うん。」
ライルは少し天を見上げて、立ち去った。
リリスは布団を抱きしめてベッドの上を転がり、脚を組んで、喉からねばねばしたような音を出した。
枕の下から光の石を取り出した。
そして、自分の黒い靴下をゆっくりと踝まで脱いだ。
エルフ自体の欲望は強くない。
だが、愛の刺激を受けると、それは日に日に増していく。
一度ならば…安心して眠れるかも……
エルフ特有の花の香りが、時間とともに部屋に広がり始めた。
いつも巻き戻していたために、
彼女は今まで、
映像に第二部があることに気がつかなかった。
……
深夜。
リリスはようやく満足して疲れて眠りについた。
その時、枕元の小さなクマの人形が静かに立ち上がった。
目の色が、深い青色に変わった。
あの人形の魔女とまったく同じだった。
最高位級の7人の原初の下で、
かつてイシュガルドの90階層以上に登り詰めた冒険者たちは、星空の神々と呼ばれている。
小さなクマの手は、背中からゆっくりとハサミを取り出した。
エミリアのネックレスと同じように、それは『堕落の人形姫』から認められた証拠だった。
堕落の人形姫は、その背後の神、星空の神々の一人であり、権限は冒涜にある。
リリスはこの世で最も特別な心を持っている。
人形の魔女はずっと小さなクマの人形に宿り、エルフ少女を冒涜するその時を待ち続けていた。
この夜、彼女は自分の人形の心を修復し、
堕落の人形姫に、一場の盛宴を捧げようとしている。
