第25話 悲憫。実はずっと覗いてたんだ！
「あなた、私を疑っているの？」
エミリアの顔色が変わった。
なぜライルは彼女を疑うの？
どうにかしても、彼女はこの事件の中で正面の役を演じているはずでは？
「エミリア、君は早すぎるんだ。」
ライルの顔色は本当に良くなかった。「普通なら、月下満開のように行っても、バイオレット商会がリリスと僕の関係をこんなに早く知るはずがない。」
つまり、彼の矛盾は主にシアに由来している。
エミリアについては、ただ面倒だと思っていて、時にはとてもわがままだと感じている。
この牧師が悪意を持っているとは思っていない。
エミリアは焦った。「あなたとリリスのこと、私だけが知っているわけじゃないでしょう？シアやフローも見てたじゃない！」
「違う、それではない。」
ライルは眉をひそめた。「シア...彼女はこんなことをする価値がない。フローはただの子供で、僕から遠ざかりたいと思っている。唯一、月下満開から離れた後、君が最初で、唯一追いかけてきたんだ。」
エミリアは怒って言った。「それだけで、私を疑うの？！二年間一緒に戦ってきた牧師を疑うの？！以前、シアと揉めた時、どこに行っても私はあなたのそばにいたじゃない！」
ライルは一瞬黙った。「聖光と女神に誓えるか？」
「絶対に私じゃない！嘘だったら、慈悲と栄光の女神悲憫が私に罰を与え、聖光を操る能力を奪うでしょう」
エミリアは胸に銀色のネックレスを握りしめ、聖光と女神に誠実に誓った。
ふふ、馬鹿ね。
私が何を言っても、あなたは信じるの？
聖堂が信奉している女神『悲憫』は、イオフの神々の一人で、権限は聖光と信仰。
でも、最初に誓いを破った後、エミリアは理解した。
悲憫は、彼女の小さな問題には関心がないのさ！
私は聖堂で四年間も聖母をしていたんだよ！善を尽くし、人を支え！
本当に...うんざりするわ！
毎日、読書、授業、禁欲、菜食、そしてコミュニティで実習牧師として働き、老婆や老人のお手伝いをしていた！
今でも、自制できないの？！
ジョイスについて言えば、彼が賢ければ、このことを黙っているだろう！
誓いなんて、実際には無意味だが、意外と役に立つね！
ライルは手をポケットに入れたまま、沈黙していた。
しかし、エミリアが聖光の誓いを立てた後、ある種の存在に見つめられている感じがした。
エミリアは疑問の瞳を上げた。
ありえない、錯覚だろう。
いつもこの誓いを立てるとき、悲憫は彼女に全く関心を示さない。
「今、私を信じてくれる？」
エミリアは頬を膨らませ、少し憤慨して言った。「私を疑うなんて、信じられないわ！シアを信じてるの？私はもっとあなたを心配しているのに！」
シアにばかり目を向ける。
なんて愚かなんだろう？
ライルは仕方なさそうに笑った。「僕の過ちだ、今日はありがとう。」
「関係ない、あなたが私を疑っているの！」
エミリアはとても悲しそうで、これは彼女の最大のチャンスだった。彼女は意地を張り続けた。「今度またそうしたら、もう話さないわ！」
「賠償しないと！もう一度イオフの夜空を一緒に見に行くの...いいえ、何度も！必ず一緒に！」
ライルはため息をついた。
とにかく、エミリアは彼を助けてくれた。
でも、彼女が聖光に誓った時の様子が、どうもおかしいと思った。
顔には清らかで敬虔な表情があったが、何かが変だった。
「今度にしよう、まずリリスを見に行かないと。」
「ライル。」
エミリアはゆっくりと近づいてきて、知的で美しい白いドレスを身に纏った牧師の女性が、温かな眼差しで柔らかい手をライルの胸に置いた。
「元気でいて、私はいつもあなたが戻るのを待っているよ。」
エミリアはライルにひそかに聖光を残し、彼の動向を常に把握しようとした。
ライルは頭を下げ、牧師の白い手のひらを見つめ、眉をひそめた。
しばらくして、
エミリアの目が徐々に大きく開かれ、
顔の表情が徐々に不安に変わっていった。
「どうしたの？」
「な、なんでもないわ、先に行って。」
ライルは彼女を一瞥した。「うん。」
彼の姿が見えなくなると、
エミリアは頭を下げ、混乱した手のひらを見つめ、しばらくしてゆっくりと目を閉じた。
聖光の秘密、ライルは知らない。
聖光は『悲憫』が最初に人間界に広めた実在の信仰で、万物の成長を象徴している。
しかし、それ自体は自発的な意識を持つエネルギーではない。
人々はそれを使って正義を補けることも、傷つけることもできる。
十分な信仰があれば、聖光を操ることができる。
それの立場は、使用者自身から来るかもしれない。
エミリアは体内の聖光とコミュニケーションを取り、それを手のひらに導くようにゆっくりと指示した。
しかし、指先の乳白色の光が徐々に明るくなると、
聖光が突然炸裂した。
その瞬間、エミリアは激しく弾き飛ばされた。
牧師は人生に疑問を持ちながら地面に倒れ、髪が額に貼り付いて、白い長いドレスには泥がついて、非常に惨めだった。
彼女は泥まみれになって立ち上がり、胸にある悲憫を象徴する銀白色のネックレスを驚いて見つめた。今やそれは輝きを失い、全く息をしていなかった。
エミリアの唇が震えた。「どうして？」
女神悲憫...彼女に聖光を操る資格を認めないの？！
聖堂の牧師には、禁忌を犯した者が少なくなく、しかも常習犯だ。
牧師は多く、牧羊犬も多い。
しかし、誰かが本当に悲憫によって聖光の力を剥奪されたとは聞いたことがない。
聖堂の牧師たちは皆、悲憫の目が聖堂にとどまらず、ましてや人間界にとどまらないという共通認識を持っていた。
それなのに、どうしてばれてしまった？！
悲憫は今日は突然休暇を取り消して、信仰に問題がある者を捕まえることにしたの？！
聖光を失った後、牧師としてのスキルはすべて使えなくなった。
月下満開のエミリアは、女神から聖なる力を授けられた牧師である。
彼女の治癒能力は並外れ、浄化と遠隔攻撃に非常に優れており、温柔で優雅な人物として知られている。
彼女は『人々に救いを与え、すべての世間の苦しみから解放する悲憫の神選』の聖女の一人である。
聖光を失ったエミリアはすべてを失ってしまう。
待て...
ライルは聖光のためにずっと彼女を信じていた。
しかし初めて彼に疑念が生じたように。
これが初めて、彼の前で真剣に聖光と女神に誓った時？
牧師はさっき見られていたような感覚を思い出した。
彼女の顔色は一気に青ざめ、
大きな冗談のように感じていたが、それが最も真実に近い可能性だと気づいた。
聖光を掌握する女神『悲憫』の
視線はライルにとどまっているのだ。
