第24話 ジョイス。ここで暴れないで！
「リリスさん、もう抵抗しないでください」
ジョイスの顔色は良くない。「一体何を頑張っているんですか？目の前の利益が、ライルさんが約束したというあの誓いより勝ることはないんですか？」
彼は今、少し固まっている。
バイオレット商会の技術者が、相手の図面が本物か偽物かすら見分けられないほど怠慢にしている。
実物が完成する頃には、このエルフの少女はお金を持って姿を消しているだろう。
「え？先生は何の利益も約束していませんよ。」
リリスの表情は少し奇妙だ。「私は自分から彼のファンに...なりたいんです！」
人形魔女は眉をひそめ、ゆっくりと手を伸ばす。
彼女は人形の心からの力を行使しようとしている。
「待って！」
ジョイスが彼女を止めた。「君は先生に恋をしていると言うのか？」
「まあ。」
リリスはピンクの頬を押さえ、心臓がドキドキする。「どう言えばいいのか...確かに先生の叱責や罵倒も心を打つけど。」
「でも、リリスがそんな誘惑をきっぱりと拒むなら、先生は必ず私にご褒美をくれるはずよ！」
リリスが彼女の先生に恋をしていると知ったとき、
ジョイスはもう彼女の描いた図面が本物か偽物か心配する必要はなかった。
なぜなら、それが偽物であることが確実だからだ。
エルフ一族の特性である忠誠心は、怨念を持ちやすい性格を派生させる。
もし誰かが彼女たちの愛する人を害するなら、
たとえ今日ジョイスが人形魔女に彼女を呪殺させても、彼が望むものを手に入れることはできないだろう。
くそっ！
あの女に騙された！
ライルたち三人が急いでバイオレット商会のこの隠れ家に到着したとき。
「私たちのカードを切って、正直に話しましょう！」
エルフ少女は大きな声で自分に陶酔していた。
「君たちは金貨で私の魂を腐らせると思っているのか？」
「この忌々しい魔女に今日私を呪殺させても、私は言うべきことを言う！」
ジョイスの口角が引きつる。「リリスさん、実は私は......」
リリスはさらに大声で激昂して叫んだ。「そうよ、私は金貨が大好きだけど、金貨が私に与える喜びは——」
「いや！まったく比べ物にならない！」
「恥じらいを堪えて師弟の道徳の譴責に耐え、自分の愛する人に、自己的な性癖を伝えるんだ！！！」
ライル。「......」
スー。「......」
エミリアはゆっくりと目を細めた。
雰囲気が突然、死んだような静けさに包まれた。
スーは最後の抵抗を試みる。「彼女は普段こんな性格じゃないんです。」
ライルはしばらくの間黙っていた。
彼は実際、非常に警戒し、リリスの親友であるスーがその場で自分を斬り殺さなかったことに感謝している。
エルフという種族は、本当に救いようがない。
灰色のローブを羽織った女性の手が激しく震え始めた。
人形の心を持つ魔女は、こんなに複雑な心理を理解できないが、
しかし...
人形として、
彼女が最も渇望しているのは、生き物の真の感情を持つことだ。
目の前のエルフ少女がいかに特別であるかを理解できる。
リリスの心は金銭への渇望で満ちているが、ライルという名の男の話が出ると、
罰せられたい、虐げられたい、報いられたい、喜ばせたい、従いたい、さらには嫌われたい、大げさに叱責され扱われたいと渇望し…
彼女はこんなに複雑で、こんなに狂った感情を見たことがない。
明らかにただの金に飢えたエルフに過ぎないのに、
それでも巨額の金銭に屈することはない。
人形魔女の瞳孔が地震のように震える。
もしこのエルフ少女の心を人形の心でコピーするなら…
私は真の感情を持つことができるだろうか？
スーはもう我慢できなかった。「リリス！」
エルフ少女が振り返ったとき。
彼女の耳はプンと音を立て、瞬間で真っ赤になった。
ある考えが露見して崩壊しきったリリス。
ライルは言った。「さあ帰ろう、家に帰るんだ。」
「ううう......」
リリスは恥ずかしそうに悲鳴を上げた。
彼女は恥じらいながら脚をよじり、もじもじとした声で言った。「ごめんなさい先生、実は私はそんなに軽薄じゃないんです、人形が私に言わせたんです......」
「大丈夫だ、スーに君を先に帰らせよう、今日のことは私が君を巻き込んだんだ。」
ライルの顔に一瞬の柔和が見えると、
リリスは多くの安心を得た、
私の行動で先生に嫌われていないみたいだ。
じゃあ帰ったら、ご褒美をもらおう！
「惑わされていたんじゃない！ジョイスさんは私にお腹いっぱいの食事をおごってくれたんだ！」
ジョイスの顔は黒くなった。
ありがとうよ。
食事だけで数百枚の金貨がかかった。
このことがバイオレット商会に知られたら、私の職業生涯はその場で終わってしまうだろう。
ライルは二人を帰らせた後、ジョイスに向き直った。「私はライルです、もとの目的は私を探すことだったのでは？」
ジョイスはまず脅迫的な表情を見せる女牧師を一瞥し、
彼は少し気まずそうに言った。「ライルさん、私はジョイスと申します、申し訳ありません、手段が少し適切ではありませんでしたが、私たちはリリスさんに何も過ごしたことはありません」
むしろ、彼女に抜き取られた。
「うん、実は低温炉に固執する必要はありません。」
ライルは笑った。「私はただ利益の一部を取りたかっただけで、独占しようとは思っていません、君たちはせいぜい一、二か月待てばいい、そしてバイオレット商会は主に女性服飾のビジネスをしているはずですよね？」
ジョイスは驚いた。「はい、そうです。」
「じゃあ、今後は協力の機会があるでしょう。」
「え...ライルさんは服装にも造詣があるのですか？」
エミリアは驚いた。
女性服装？
彼女は急に一つのことを思い出した。
フローが体格が子供のようだが、子供っぽい服を着たがらず、いつもぐずる。
彼女のあの綺麗で精緻で、まるでお人形のような衣装は、
確かライルが彼女に持ってきたものだった？
ジョイスはこのことにはあまり関心がないようだ。
酒市場とは違う。
今の服装市場では、バイオレット商会が大きなシェアを占めている。
シェアを奪いに行くなんて、自分のシェアを奪うようなものだろう？
ライルは笑った。「ジョイスさん、最近は時間がなくて、でも概念を一つ提示することができる、それを聞けば、君もきっと酒のことに関心がなくなるだろう。」
ジョイスは信じられない様子だ。「どうぞ。」
「イシュガルドダンジョンの素材は、様々な装備を作るのに使えるね？鎧や靴など、そうだよね？」
ジョイスは頷いた。
ライルはポケットから一枚の綺麗なリボンを取り出した。「これは数日前に私が完成させた成果です。敏捷水晶を精錬して繊維と混ぜて作ったものです。」
その一言で、若いプロジェクトマネージャーの人生に疑問を抱かせ始めた。
ジョイスの表情は、まるで幽霊を見たかのようだ。「そんなことはありえない！」
イシュガルドの素材は、それぞれ違う特性を持っている。
それを鎧にするのも難しいのに、ましてや綺麗で柔らかい女性の服装なんて…
冗談じゃないのか？
でも私は六級錬金術師だ…ライルは笑った。「このリボンを君にあげる、今後時間ができたらまた話そう、エミリア、話があるんだ。」
ライルは人生に疑問を抱かせるジョイスを無視し、
エミリアを引っ張って外に出た。
「ライル、君......」
エミリアの目には驚きがある。
ふん。
やっぱり優れている私に気づいたのかしら？
実際、シアやフローも適していないわ。
私だけを愛してくれればいいのに。
もしある日、私が気分がいいときに一緒に遊んであげても良いけどね、はは、
だって、君は生活の面でかなり優れてるから。
「ライル？」
長い間彼が話さなかったので、エミリアは疑問を感じ首をかしげた。
ライルの表情は特に良くなかった。「リリスのこと、君がバイオレット商会に教えたんだろ？」
