戦闘不能になったのでチームからの脱退を余儀なくされた私は～伝説級の生活スキルを17つ持っている全能学者だ～

第18話 牧師さんが心配し始めた

深夜、

　月明かりの中に佇む別荘で。

　シアはキッチンで冷たい水を一杯注ぎ、大口で飲み干した。

　少しだけ目覚めた後の動悸を和らげた。

　ライルが去ってから、全てが不便になったのは本当だった。

　生体リズムが一気に乱れた。

　朝は起こしてくれる人がいないので、時には寝過ぎて一日中元気がなかった。

　朝食はもう食べなくなった。

　夜中にお腹が空いても、香ばしいケーキや一杯のラーメンを差し出してくれる人もいなくなった。

　時折、寝ている時に目が覚めて、

　冷や汗をかいて、シアは奇妙にも喘ぎ声という言葉を思い浮かべた。

　この感覚は彼女を非常に不愉快にさせた。

　振り返って二階に戻ろうとすると、階段に立つ長髪の女性の影が見えた。

「何してるの？」

　シアは驚いて叫んだ。「幽霊に取り憑かれたの？」

　よく見ると、その体型からエミリアだとわかった。

　牧師のエミリアは頭上のクリスタルランプを点け、薄手のパジャマ姿で、その胸元が非常に誇張されたカーブを描いていた。

　下半身は短パンを履いた滑らかな太ももだった。

　さらに黒髪ストレート。

　職業や体型に関わらず、

　彼女は「ナース」という称号にふさわしかった。

「眠れないの？」

「喉が渇いただけよ」

「シア、ライルは酒造りで銀色商会と関係を持ったの。」

　エミリアは階段を降りてきた。

　エブルの言葉には興味深いものがあった。

　協力者。

　しかし商人は常に利益を追求する。

　そこにエルフの彼、バーバが後ろで「先生」と呼んでついてくる。

　彼女はなぜこの見習いになったのか？

　エミリアは次第にある一つのことが心配になり始めた。

　もしライルが有能な下僕であるならば。

　彼があまり使わない酒造りさえも銀色商会と関係を持てるほどならば、

　それ以外のことはどうだ？

　エミリアの心は罵詈雑言で満ち溢れた。

　ルームメイトに小犬を追い出されたら、

　次の日にそれが町中の野良犬のボスになっているのを見つけたようなものだ。

　二度と檻に戻りたがらない。

　どうすればいいんだ？！

　「銀色商会？」

　シアは眉をひそめた。「彼が商売を始めると言っているの？」

「まあね、分かる？これは意味することがあるのよ」

「それは、彼が失敗した学者であることを意味する。」

　シアはパジャマを巻き込んで座り、少し疲れた様子を見せた。

「その話はもうやめてよ。」

　エミリアは少しおどおどして言った。「もしかしたら44階で詰まったのは、彼なりの考えがあったからかも」

　シアは彼女に水を注いだ。「いつからライルとそんなに仲良しになったの？」

　エミリアはゆっくりと笑った。「ずっと仲良しだったわ。」

　この世界には偉大な牧師が不足しているわけではない。理性があり、善良で、公明正大だ。

　聖光は万物の成長と温暖を象徴する。

　しかし聖光を信仰する者が全員純潔とは限らない。

「あざとい牧師」という種族は実際に存在する。

　しかしエミリアの偽装は見事で、あるいはエミリアの内心を誰も知らないため、ライルもそれを見抜けなかった。

　エミリアは頭を振った。「シア、私たち、ライルに謝罪するべきじゃない？」

　彼女は「あなたのことを言っている」のだ。でもシアの性格を考慮すると、「私たち」と言えば彼女が少し受け入れやすいかもしれない。

「私は追い出してないの、彼が自分で出て行ったんだもの。」

「あなたは、プリンセスとしての面子が仲間よりも大事だというの？」

「私はただ彼にもう少し頑張って欲しかっただけ。」

「彼はすでに十分素晴らしかったのよ、何でもできるし、性格も良い。今後、そんな人を見つけるのは難しいわよ？」

「じゃあ、彼が月下満開から離れる前に、なんでそれを思わなかったの？」

「あなた！」

　エミリアは怒って言った。「私も良くなりたいと思っているの！」

　コットンのウサギのスリッパを履いたフローは、頭をこすりながら眠そうな顔で降りてきた。

　彼女はぐっすり眠っていた。

　朝はゆっくり寝ることができるようになった。

　夜は布団に隠れて漫画を読むことができるようになった。

　誰も彼女のベッドの大熊を引きずり出して掃除や日干しをさせないので、寝る時に抱きしめるものがなくなることもなくなった。

　フローはすでに大人の女性だった。

　道端で子供に会うと「お姉ちゃん」と呼ばれる。

　ただ、ある超嫌な奴だけは永遠に自分の話し相手をしている。

　あなた、分かってる？一発であなたを天に打ち上げることができるって。

　フローは二人を奇妙な目で一瞬見つめた後、台所に入っていった。「インスタントラーメンない？まだ残ってる？」

「もう食べちゃったわ。」

「あれ、どこで買える？」

　エミリアは首を振った。「あれはライルが自分で作ったの。あまり食べるなって言ってたのよ」

「彼が何を言おうと、あなたは聞くの？」

　フローは自分の腹をさすりながら台所を物色した。「数日前にたくさん買ったはずよ、ケーキは？」

　シアの表情は硬直した。「ケーキは私が全部食べちゃった。」

　「キュウリは？」

　「キュウリはエミリアが使っちゃった」

「……」

　　エミリア。「顔に張り付けたのよ」

　食べられるものが見つからず、フローは椅子に足を組んで座り、頬の片方をテーブルにもたせかけた。「何か食べないと、眠れないわ。シア、学者探しの進展は？」

　気まずい沈黙が流れた。

　しばらくしてシアが最初に口を開いた。「エミリア、あなたは聖堂出身だから、学園に手紙を書いてくれる？月下満開が学者を募集していると」

「いやよ」

　エミリアは口を尖らせた。「シア、あなたは学園のあの連中を知らないわ。優等生だとか、すごく鬱陶しいの」

「どうせ私たちが選ぶんだ。不満なら追い出せばいいのよ。」

　シアは椅子の上で足を引き寄せた。「何か希望はある？」

「学者かどうかは関係ないわ。料理ができればそれでいい。」

　フローはテーブルに伏せて、生気のない声で言った。「それから、うじうじしない人じゃないと爆破する」

「ライルを爆破したことはないみたいだけど。」

「二人がいるから、彼はすでに十分可哀想だった。」

　エミリアとシアは一瞬目を合わせた。

　シア。「あなたは？」

　エミリアは一瞬黙っていた。「本当に？シア、この一歩を踏み出したら、ライルは二度と戻ってこないのよ。」

　学園の基準は非常に高い。

　彼女がまだ聖堂にいた時、いわゆる優等生たちを見たことがあった。

　正直に言うと、あまり好きではなかった。

　貪欲すぎて、手に負えない。

　エミリアはライルのような「良い人」をもっと好きだった。

　いや、そう言うべきではない。

　彼女には大志はなかった。

　ダンジョンで十分だから、精緻で快適な生活が彼女の追求だった。

　別の言い方をすれば、あなた、ライルのようにあなたを扱ってくれる人はもういませんよ？

　夢を見ないで、シアさん。

　実際には「しもべ」と呼んでもいいんだけど...ハハ...

　エミリアは耳の髪をかき上げ、これから何をすべきかを考え始めた。

　白いガウンを着たシアは、ただ顎を膝に乗せて猫のように軽く呼吸していた。

　しばらくして、彼女は目を閉じてゆっくりと話した。

「それなら、ライルよりも一万倍優れた学者を探しましょう」