第17話 これでは皆が大喜びではないか、牧師さん？
「ライルについて言及すると？」
エミリアはうなずいた。「はい、彼は私たちの月下満開の学者ですが、一時的に少し矛盾しているんです。今の彼は、醸造師なんです。」
牧師の言葉に、エブルの顔には興味深い表情が浮かんでいた。
ライルが、裏で黙々と努力し、発見されたがらないタイプの人間なのか？
くそったれ！
そんな人間はありえないだろう！
それに月下満開の学者を探すのは、ライルが要求したわけではなく、銀色商会が彼に対する誠意表示だ。
エブルは何かを誤解してしまったのではないかと感じていた。
くそっ！被害者役になってしまったのか！
しかも、わたしは夢の里のプラチナ会員カードも失ってしまった！
「でも…ライルは、元々は私たち銀色商会の醸造師なのです。」
エブルは少しためらった。「違いますね、彼を醸造師とは言いません、彼は私たちのパートナーなんです。」
「……え？」
エミリアの瞳が少し縮んだ。
彼女はこの商人の言葉を信じられないと思っていた。
醸造？いや…パートナー？
「ライルが金貨をどうやって手に入れるの…そしてあなたとパートナーに？」
「パートナーシップは必ずしも金貨が必要とは限らないんです。」
エブルは自分の頭を指差しながら言った。「お金持ちは沢山いますが、みんなが頭脳を持っているわけではない。だから私がお金を出し、ライルが知恵を提供するのです」
え？なんだかこの言葉はどこかおかしいんだが？
フローは眉をひそめた。「つまり、彼の醸造技術はすごいの？」
「いいえ、ウィルソンが言ったように、彼の醸造技術はあまり得意ではないんです。」
エブルは興奮したように言った。「そうなんですよ、だからこそ、ライルこそ真の財産なんです。彼は最も簡単な手法で、最高の酒を仕込むことができるんです。これは生産技術の革新なのです！」
エミリアの目には驚きが満ちていた。
ライルがそんなことを言わなかったはずだが？
ライルが本当に酒から財を成し遂げ、新しい家を買い、新妻をもらう可能性があるなんて？
エブルは彼女の言葉を聞いて、頭を横に振った。「このような技術は、他の商会が模倣する可能性があります。やはりプロセスとツールが理解できれば、それ以外はそれほど難しくありません。」
「もちろん最初の利益は非常に恐ろしいですね。」
エミリアは彼の意味を理解した。
つまり、ライルのアイデアは最初に現れた時にお金を稼ぐ。
実際には彼の醸造技術はそれほど優れていない。
エミリアは考えていた。「じゃあ、ライルの技術を手に入れた後に、彼を切り捨てることを考えたことはありますか？」
「私は器量が悪いかもしれませんが、人を見るのは得意です。ライルは実際、お酒やそれに伴うことにあまり興味を持っていない、興味があるだけなので、そういった人とは友達にしたいと思っています。安心してください、エミリアさん。」
彼が私にあのプラチナカードを返してくれれば。
エブルは微笑んだ。
お金が足りないわけではないんだ。
彼のレベルでは。
プラチナカードを1枚持っているだけで、欲しければ手に入れれる。
主な問題は、ライルはまるで童貞のようだったこと！
その問題はとても大きい！
その白金カードにはエブルという名前が刻まれている！
ライルが消費に行けば、リリーたち、シャンシャンたち、みんなエブルと呼ぶんだ！！！
くそっ！
夢の里のエブル氏への鋭い評価：自分が入る場所すらわからない。
この想像にエブルは気持ち悪くなった。
フローは微笑んで言った。「それはいいことだよ、エミリアも安心できるね。やっぱりあなたがライルのことを一番心配している人だから、そうでしょう？」
「みんなで楽しめばいいね、みんなで楽しめば。シアはもう心配する必要がなくなります、将来新しい学者を見つけることができ、これからは誰かが私の耳元で見張る必要がなくなります。あなたも、あなたのライルに幸せな生活を祈ることができます。」
身長が１６０以上かどうか分からないフローは小さな手をパタパタさせた。「ライルには、そのエルフが彼にお茶をごちそうすることができるよ。」
「これでみんな気分がいいね！」
エミリアの顔色が少し不自然になった。
なるほど、私はますます心配してしまった。
ライルががっかりした状態で帰ってくることが、私の望むところである。
エミリアは常に、ライルが彼女をとても気にかけていると感じていた。
これは幻想ではない。
時々間違いを犯し、またはわがままな要求を持ち込んできたとしても、彼はただエミリアに優しく囁くだけだった。
夜中に眠れず、顔に疲れが見え隠れする彼を引き起こしても、彼はただ無理矢理微笑んで、エミリアに理解できない「くそったれ」と呟きながら、憂さ晴らしの会話につき合ってくれる。
エミリアでさえも予想していなかったことが、彼もあなたの面倒を見ることができること、最悪の場合、ただ少し「教会のばかもの」と文句を言うだけで、他の人々に聞こえることを心配していた。
エミリアは、彼が立ち直る危機感を感じた。
……
……
イオフの星空。果てしないようにも見える。
まるでダイアモンドが黒いビロードに織り込まれたように、柔らかく美しい。
ライルは常に心を落ち着かせることができず、シャンデリアを消して、椅子に座って庭で考え事をしていた。
今日再びシアに会ったが、彼女は相変わらずだった。
この旅路は本当にライルだけが真剣に取り組んでいるのではないか、というのははっきりとは言えない。
なぜなら、本質的には、彼女は、ライルが学者としての使命を果たせていないと感じていたからだ。
他の生活スキルは全く関係のないことだった。
シアがイオフにやって来たのは、エクシュガディアのためだ。
しかし、ライルの心を壊すことができた唯一の要素は、感情でもなく、虐待、否定でもなかった。
彼を地面から引き上げた人物、それがシアだった。
彼のことを認めてくれる唯一の人物であり、今ではこの旅路自体に疑念を持つことができる人物になってしまった。
同情心が働いたのか。
これらは決して簡単なことではない。
しかし、厳格に言えば、ライルはシアに感謝しなければならない点がいくつかある。
少なくとも、シアが彼を起こした時、彼女は本当にこのかわいそうな学者が自分の夢を実現できることを期待していた。
ただし、2人は試練に耐えることができなかった。
少なくとも、ライルはこれから他人に心を開くことはないだろう。
「彼とは何もなかったよ」
「ただ普通の仲間だっただけ」
「彼自身が望んでいたことだ」
しかし、シアも彼を身体で守るために破片の余波を受け止めたり、学者様と大声で呼ぶ時もあった。
本当のシアは、たぶん早くからエクシュガディアの最初の地下都市に置き去りにされた。
今の月下満開の学者は、将来の神話の選択候補であり、団長シアは最高の剣技師として剣聖になる可能性がある。
いくつかの記録によれば、エクシュガディアの100階はまた星空である。
その星空を見ることで、エクシュガディアの主人、イオフの新しい王になれるという。
シアの希望は常に次の階層であることだ。
一方、ライルは、エクシュガディアの各階が実際には非常に魅力的だと感じている。
彼は小さな板凳に座ってイオフの夜空をじっと見つめていた。
昔のことを思い出し、いくつかの記憶が曖昧になる中で、いくつかの記憶が今でも深く残っていた。
仇敵として最後まで互いを億劫に思うよりも、別れた方がいい。
だから少なくとも、旅のつながりや仲間の友情を残すことができる。
