第15話 エミリアは相変わらず彼をあんなに心配している！
毎日、無数の訪れる外来者が、多くの障害を乗り越え、海の彼岸に位置するイオブにやって来る。
イシュガルドのダンジョン100層に上ることを望む。
シアは確かに皇国の王女だ。
彼女は精緻で高貴な外見を持ち、洗練された剣術を持っている。
ライルは、彼女が自分を冒険団に引き込んでくれたことに感謝していた。
しかし、シアのイメージは、まさに極めて典型的な貴族の王女だ。
高慢、自己中心的、威圧的、理不尽。
そして、強気で他人の責任を転嫁するのが好き。
月下満開の中で、酒を交代で味わった。
正直言って、普段私たちに出してくれるものよりも、本当においしくない。
もちろんだ。
ライルが普段彼女たちに出すのは、慎重にブレンドされた銘酒で、口当たりや味わいともに、今手元にあるこの一杯よりも優れている。
しかし、商品を持参する際は、それをはっきりと述べることはできない。
エブルは微笑んで言った：「シアさん、あなたをお招きできて光栄です。」
しかし、白い風衣を着たシアは、全くハンドシェイクの気配がなかった。
代わりにエミリアと彼と挨拶した。
「ライル。」
白い風衣を着たシアは、そろそろ彼の前に立って言った：「私たちはもうすぐ、再びイシュガルドへ行くことになるから、その時には、本女史、あなたを本当に追い出すわよ。」
元々、誰が行っても同じように生きていると思われていました。
元々は平静を取り戻すはずだった。
月下満開は依然として素晴らしかった。
今日のシアは本当に美しかった。白い風衣と結ばれた髪の毛、彼女の長い美脚と精緻な顔立ちと相まって、とても威風堂々な雰囲気があった。
しかし、ライルが自分を無視し、その尖った耳と笑い合っているのを見ると、本当に怒っている。
シアは口が硬いが、エミリアを悩ませてだいたい黙っているが、認めなければならないのは、いつも一緒に冒険していたライルの姿が、彼女の頭の中にますます現れているということだ。
シアを好きになる人はたくさんいるが、彼の傍らにいた二年間の中で、時々へタってしまう程度に気の弱い学者が消えた後、シアは自分が、彼女に属すべきであるはずのものを失ったように感じた。
何なのだろう？
ライルは一瞬言葉に詰まった：「私は月下満開にいないことは既にお分かりですか？」
「あなた！」
シアさんは、思わず踵を踏みつけようとしていました。
ライルは眉をひそめた。
「今度は隠れるつもりもなく踏ませないのですか！」
これはいじめではないのか！
以前は決して避けなかったのに！
シアが踏んだら、
それこそ本当に最悪だ。
シアの顔色が一気に冷たくなり、彼女の美しく自信に満ちた瞳孔には炎が宿っているように見えた：「私を拒絶されたから、私と別の女性がこっそり交際している？」
横にいるリリスは、もう驚いた表情を浮かべそうだった。
理解できない。
月下満開にはライルに何を洗脳されたのか、
生活スキルはともかくとして、学者としてだって。
44層までやってこられたのに、仲間の能力を逆なでしないの？
だから、ここまで順調だと、満足せずにいるのか。
「何があろうと、月下満開には戻らないでくれ、イオブで自分の学者として通る人間がいるかどうか見てみろ。」
月下満開の他の二人が駆けつけ、
シアの言葉を聞いたエミリアは、この卑しい女の口先を引き裂きたいと思った。
これって威嚇ですか？！
匿名の魔法使いフローは、隠れて、興味深げに胸を抱え、美味しそうにしていた。
尖耳の方も急いだ。
とても楽しい。
悪い男、何がいいの？
シアは冷めた声で唸り、足音がずしんずしんと響き、白い風衣をはためかせて去っていった。
ライルの顔の色はあまりよくなかった。
「ライル、もしあなたが本当に酒造りに行くつもりなら、銀商会とつながりを持つことを手伝ってあげましょうか？本当にあなたを助けたいんです。」
エミリアは少し神経質な様子だった。
ライルは首を横に振った：「結構です、ありがとう。」
「ライル、ずっと私を拒絶しないで。」
エミリアが哀れそうに彼の袖を引くと、辛そうな表情で言った：「もう脾気を起こさないで、私はシアとは違うんです。」
ライルが苦笑した：「脾気を起こしていません、エミリア、生活を楽しんで、冒険を追求することがあなたにとってすべきことだと思います。私のことに注目するべきではありません。」
「あなたは一体どうしたの？私が何か悪いことをした？」
ライルは微笑んで言った：「あなたは何も悪いことをしていないよ。」
エミリアはもう気が狂いそうだった。
ライルはため息をついた：「私は足りないことがありました。」
「最初は何も分かりませんでした、ただひとつ、人目を引かない冒険者の手記のひとりから、断片的に、少しずつ学んだ。」
「私には無縁のこの世界で、ずっとあなたたちを家族として扱ってきました。」
「最初は、私はまだ自分のやっていることが十分ではないと思って、手記を見続け、自分を証明しようとしました。」
「しかし、私は毎回シアとの関係を誤解していた。」
「はい、私は学者のスキルを持っていないことを認めますが、本当に気にしていたのは、真心を込めた努力が、シアから愚かだと罵られ、軽蔑され、嘲笑されることでした。」
エミリアは小さな声で言った：「ライル、彼女を恨んでいるの？」
「いいえ。」
ライルは太陽穴を指さして言った：「今まで気づかなかったが、この世界には、あなたが誰かに親切にしても、その人があなたに親切にする必要があるという規則はない。そのことはごく普通のことなのです。」
ライルは自分を特別だとは思っていない。
しかし、彼も理想または愛情、何かしらのものを見つける必要がある。彼の生きる理由、それは単に他人のために生きるためではないことを思い出させるものが必要だ。
ライルの目はとても静かだった。
エミリアはもちろん、そのように考えない。ライルと彼女の関係は何なのでしょうか？
ちょっとかわいく振る舞うだけで、褒められるといつも頼みを断らないライル。
でも、一体どんな関係なんだろう……
曖昧な感情？
いいえ、ライルは自分の視線が、実際には欲望ではなく美しさへの賞賛であることを、エミリアに気づかせた。
一言一句がシアを離れない。
私がシアに劣る点は何だろう？
そして、尖った耳にはどの点で劣る？
エミリアは少々悲しげに言った：「私たちは夜に星を見ながら屋根の上に座ってることもよくあるのに、私はずっと続くと思っていた……」
好きと言わなくても、一緒にいることが好きだ。
しつこくても、好かれたい。
「私のことをお世話してくれたくないの？」
正直言って、ライルはエミリアの目に、少しずつ成長しているように見えた。彼女はライルの迷いと慎重さを見てきたし、そして懐かしく思いやりに対しても他者から受けることを楽しんでいた。
彼女はライルからの寵愛を極めて楽しんでいました。
その愛情は三等分された。
しかし今、彼は他の誰かに与えるつもりですか？
エミリアにはこれは受け入れられないことです。
私の許可なく立ち去ろうとしていますか？
ライルは笑って言った：「私のことを好きですか？それともただ仲間として？」
「もし仲間だとしたら、足元をすくわれることは難しいですね、なぜなら私たちは仲間であり、上下関係ではありません。」
