第14話 まだ大人しく戻ってこないの！
エブルは同様にライルとリリスを招待した。
ライルはもともと行きたくなかった。
でもエルフの少女はまばたきをして、純粋な大きな目を見せた。
先生、シアに会うのが怖いの？
私たちは超クールなパーティーを開くのよ！
誰が招待されなかったか予想して。
くそ！
それでライルは参った。
リリスを連れて早々と到着した。
目立たないようにしていたが、
エルフの少女もきれいな服に着替え、精緻な青いドレスに金色の髪に小さなリボンを飾っていた。
深い青色の瞳と金色の髪の対比は一際目立ち、金色の陽光に照らされた青い宝石のように、美しさが輝いていた。
ライルは一瞬ぼんやりした。
なぜこの見た目の男が、内心では変態なのかと思った。
リリスも少し恥ずかしそうにした。
実際そんなにきれいじゃないんだけど…
各エルフの身から放たれる草花の香りは異なっている。
数日間の付き合いで、ライルはかなり彼女の体香を吸収した。
その結果、リリスが見るたびに美しく感じるようになった。
まるで中毒したようだ。
「ちょっと早すぎたかな？」と
銀色商会はまるごと一つの会所を借り切って宴会を開いた。豪華なホールには酒杯と食べ物が並んでいた。
エブルの目的は簡単だ。
新酒を出すと同時に、ライルに信頼を表すことだ。
リリスは目を輝かせてテーブルの上の色とりどりの食べ物を見つめた。大人にして「好きなだけ食べていいの？」と
「ああ」とライルは皿を彼女に差し出した。「今日は食べ物を楽しむために来たんだ。他は見るだけでいい。」
これもエブルに対する態度の一つだった。
自分を三つの商会に売り出すつもりはないということだ。
君と協力するのは真剣なんだ。
リリスは感激して泣きそうになり、最後に親友のために「スーに持ち帰れる？」と言った。
「見たところそんなに貧乏じゃないようだな？」
「無駄遣いはできないよ！家のローンまだ残ってるんだもん！」とリリスは悲しそうに言った。「私、本当に超貧しいんだ！」
ライルは笑った。
彼自身も昔社会を漂った日々を思い出した。
イオフは多方面から見ても大都市に似ている。
物価も家賃も高く、風俗街も発達している。
「袋に詰めていい」
「うん、先生本当にいい人ね！」
「ちっ、バカか」
「どうしたの？」
「果物は少なくして、ケーキを多めに詰めろ。」
「でもスーは果物が好きだよ。」
「果物は安いし自分で買えばいい。ケーキは高い！」
「そうね…あれ？先生なんでこんなに慣れてるの？」
銀色商会の給仕は大きく目を見開いて、
二人が袋に食べ物を一つずつ詰めているのを見ていた。
特にその尖った耳。
飢えた鬼のようだ。
袋に詰めながらも口に運んでいた。
これはトップの冒険団体も出席する宴会だぞ？
こんなにガツガツ食べる人を見たことがない。
二人ともバカンスにでも来たのか？
「ライルさん！」
ちょうどその時、笑顔のエブルが迎えに来た。「この装飾は満足してもらえるかい？紹介するよ、これが私の妻たちだ。」
ライルは彼の後ろを見た。確かに三人の美しい女性がいた。
「あなたの妻は美しいですね。」
「ハハ、でもライルさんにはかないませんね。私の三人の妻はいつも喧嘩してヤキモチを妬いて、若い頃は本当に無知でしたね、あ〜」
なんだ？
皮肉か？
ライルは羨ましそうに言った。「エブルさんは三人の異なるタイプの妻を持っているのに、また私を迷夢郷に誘ってくださるなんて、その活力、本当に羨ましいですね！」
三人の女性の表情が微妙に変わった。
エブル。「......」
お前は犬か？
俺が迷夢郷に行こうって言ったこと、俺の妻の前でそれを話すなんて。
ライルは熱心に彼の手を握り、「奥さんたちの宝具をしっかり隠しておけよ」と言った。
リリスは袋いっぱいに詰めた後、黙ってソファに座って果物を食べていた。
「先生、彼はあなたと仲良くしたいみたいですね？」
「もし君が六級酒造術を持っていても、今でもオークウッド旅館で酒を醸しているかもしれない？」
ライルは彼女の額を指で弾きながら言った。「だから、思考は大事だよ。」
「先生、ちょっと言い難いんですが…」
リリスは額を押さえて気分を害して言った。
ライルは素早く答えた。「言うな！」
「先生がそんなにすごいなら…なぜ他人に頼るんですか？」
ライルは一瞬目をつぶって考え込んだ。
しばらくして彼は言った。「最初はあのサキュバスと同じで誰にも求められない学者だったが、シアが助けてくれたんだ…類は友を呼ぶっていうのか、まあ2年も経てば十分だな。」
「そういうことは、先生も追い出されたの？」
ライルは首を振った。「リリス、他人の記憶を頼りにして人を見てはいけない。例えば君のスーは、人間に対して非常に警戒している小さなハリネズミのようなもので、私は彼女が好きじゃない、人を害することもある。」
「分かった…先生は本当にいい人ですね。」
リリスは両手で顎を支え、目が暗くなった。「スーも彼女の仲間を見つけてくれればいいのに。」
難しいだろうとライルは頭を振り、彼女を打ち負かすことはなかった。
ダンジョンは本当に遊びじゃないのだ。
命を賭けることもある。
ライルも学歴がない一つの理由で、
シアの前では誇りを持てなかった。
スーが他人を信じない一方、他人も信じないサキュバスである。
夜が更けるにつれて、宴会が正式に始まった。
人気の美女冒険团队「月下満開」と「水晶の涙」が来て、多くの人々が往来した。
シアさんは確かに非常に輝いていた。
ライルとリリスは隅に座っていた。
エブルがシアを新酒の試飲のために壇上に招き入れる時、リリスは少し怒っていた。
「彼はどうしてそんなことするの？！」
ライルはケーキを切って彼女の手に置いた。「月下満開は神話冒険団の中でもトップの一つだ。彼らを呼ぶのに問題はない。それに、エブルはかなりの資金を投じたことを証明している。」
「でも、それは人を不愉快にさせることだよね！」
リリスは怒り気味に言った。「水晶の涙を呼べばいいじゃないか！羨ましがらせるんだ！」
ライルは考え、「もしかしたら誤解があるのかもね。月下満開を辞めたことを知っている人は少ないから。それに、そんなに怒ることないだろう？」と彼は言った。
プリンセスのように輝くシアが壇上に上がる前に、彼女は一瞬ライルを見た。
彼女は実は一番最初に気付いていた。
二人の目が一瞬交わると、
ライルは彼女の誇り高いスワンのような外見の下から、何かを読み取った。
みんな見た？月下満開はとても人気があるのよ、と。
今となっては、まだ大人しく戻ってこないの？
