第13話 ぼったくられたエブル
「エブルさん、お邪魔します！」
銀色商会の会長オフィスに、
オーク酒場のオーナー、ウィルソンがほとんど無礼に飛び込んできた。ノックもせずに。
リーゼントスタイルのエブルは机の前に座り、何かを書いていたが、微かに眉をひそめた。
オーク酒場は銀色商会に属しており、
ウィルソンはずっと慎重で、この何年も大きな間違いを犯したことがなかった——
急な用事でもあったのか？
「どうした、ウィルソン。何か起こったのか？」
「失礼をお許しください、ぜひこれをお試しください」
ウィルソンは瓶を机に置き、蓋を開けると、濃厚な酒の香りが漂ってきた。
「おお？」
会長のエブルは興味を持った。彼は酒好きであり、ウィルソンの興奮が偽りでないことが分かる。
ただ香りを嗅ぐだけで、微酔のような感覚になる。
彼は自分の杯に少し注ぎ、軽く揺らした。
驚くことに、全く澱が見当たらなかった。
大オーナーは一口飲んだ後、動静がなくなった。
ウィルソンは緊張した。「これはある醸造師がオーク酒場で作ったブラックベリー酒です」
あまりにも冷静すぎる。
自分が世間知らずなのか？
上流社会では、このような酒は一般的なのか？
時間がゆっくりと過ぎる。
「ふーー」
リーゼントスタイルのエブルはついに手に持っていた杯を下ろし、顔には朝の礼拝のような厳かさと荘重さが浮かんでいた。「彼はどうやってこんなに透き通り、濃厚な酒を作り出したのか？」
ウィルソンは首を振った。「分かりません。」
エブルの口調は非常に柔らかかった。「では、今の状況は？」
ウィルソンは正直に言った。「彼に五十枚の金貨を提示しましたが、考えてみると言われました。」
「いくらだ？もう一度言ってくれ。」
「五十金貨です」
エブルは一瞬間が抜け、首が赤くなるほど怒り、「お前は一体どうしてその数字を言うのが恥ずかしくないのか？バカか？」
ウィルソンは呆然とした。
エブルは机を激しく叩いた。「なんでここに座ってるんだ？！もし彼を逃がしたらすぐにお前のオーク酒場を閉めるぞ！」
ウィルソンはただの酒の売り手で、酒のことなどわからない。
エブルは理解していた。この酒が何を意味するのか。
全く新しい技術。
ウィルソンは口を引き攣らせた。「ライルさんはちょうど外で待っている…」
「早くお呼び…いや、私が自らお迎えに行こう！」
エブルは襟を整え、内心の興奮を抑えようとしていた。
この時、
ライルとリリスは外でお茶をしていた。
エルフの少女は耳を垂れ、陰鬱そうな様子だった。
ライルは彼女を一瞥した。「あの魔族の腿の傷は十日や半月は治らないから、しばらく心配しなくていい。」
リリスはうなずき、頬をぱんと叩いた。「私は決して彼女をダンジョンに入らせはしません！」
ライルは微笑んだ。
「先生、ここに何をしに？私たちは酒を作るんじゃないの？」
ライルは首を振った。「実は最初から、ウィルソンを通じて彼の背後の商会に繋がろうと思っていたんだ、リリスには特許という概念がある。」
「え？」
「簡単に言うと、この技術は最初に私が作ったもので、短期間では他の人は模倣できない。」
ライルは笑って説明した。
リリスは目をパチパチさせ、半分理解、半分不理解の様子だった。
重要な資源を解放すれば、独占できなくても、
最も先頭に立つ利益を得ることができる。
すぐに、リリスの驚いた目の前で、銀色商会の会長が、非常に丁寧に先生をオフィスに招待した。
エブルの話す速度が速かった。「ライルさん、私はエブルです、お名前はかねがね伺っております、かねがね伺っております。」
ライルは彼と握手し、誤解を解こうとはしなかった。
「ライルさん、銀色商会を見つけていただき、ありがとうございます。」
ライルは微笑んだ。「銀色商会はなかなか良いと思います。」
エブルは少し悲さ苦しかった。「あなたは知らないでしょうが、私は若い頃、楽しみに溺れ、父、つまり銀色商会の前会長が亡くなる前に託した信頼と託を裏切りました。」
ウィルソンは一瞬躊躇した。
前会長は引退したのでは？まだ生きてるはず。
本当に献身的に働きたい。
ライルはうなずいた。「理解できます。」
エブルはため息をついた。「ライルさんは天才ですが…私はどうでしょう？父から引き継いだこの銀色商会以外に、美しい３人の妻以外に、私はライルさんにどこでかなうでしょうか？」
ばか野郎、いい加減にしろ。
あなたは私を褒めてるのか、それとも自慢してるのか？
ライルの手が止まった。
「では、正事を話しましょうか。」
彼は無駄話をせず、左手で三本の指を立て、右手で二本の指を立てた。
三ヶ月の間に、私は二割の利益を取るつもりだ。
エブルはため息をついて、「ライルさん…あなたの要求は大きい。」
この世界には実際には特許という概念は存在しない。
大量生産を開始すれば、他の商会も工芸の過程を手に入れる方法を見つけるだろう。
その時には、もう珍しいものではなくなる。
三ヶ月の時間がちょうど良い。
ライルは微笑んだ。
「でも、約束します。」
エブルも笑顔を見せた。「直感で、ライルさんの目標は商人にはないと思います。」
主に、この利益は銀色商会の操作によって非常に驚異的なものになる。
このお金を言わなくても、全て言わずにのやり取りする方法で、リリスは驚いていた。
驚くべき速さ、座ってすぐに話が終わった。
そして先生のあの手のジェスチャーは…
お前の三人の妻を…二日間遊んでもらうって？
リリスは非常に驚いた。
「ライルさん、お金のことが決まったのであれば、少しリラックスしませんか？」
迷夢郷に行こうよ。
エブルの顔には陶酔の笑みが浮かんでいた。
サキュバスがエロい時。
本当にエロい！
「具体的な細部は、遊びながら話しましょう」
リリスの尖耳が動き、一層警戒した顔で。
彼女はエロい匂いを察した。
ライルは首を振り、帽子をかぶって立ち上がった。「商売は君の方が得意だから、私は関わらないよ。もっと人を集めてくれ、私は酒を作る、君が外に売り出してくれ」
エブルはますます自分の推測が正しいと思った。
彼の目標は商人ではない。
ライルが去った後、
賢い者は、ライルが月下満開から来たことを話し出した。
エブルはしばらく考えた。「冒険者の宴会を開き、月下満開に我々の新酒を味わってもらうつもりだ」
ウィルソンは少し考えた。「価格は？」
「彼女たちが言い値で構わない、これはライルさんへの誠意だ」
……
……
「銀色商会が明日の夜の宴会への招待を受け、新しい酒を味わうことになった。」
月下満開の別荘の後庭では、三名のお嬢様が花亭の下で午後の紅茶を楽しんでいた。
背後には満開の花畑が広がっていた。
シアは招待状を手に置き、「とても高い値段が提示されている。期間中には、他の冒険団も出席するようだ。」
「銀色商会？」
酒のことを話すと、
エミリアはライルを思い出した。
でも銀色商会はイオフの三大商会の一つだ。
ライルがオーク酒場でやっている小さなこととは違う。
彼女たちの生活は、幻想、冒険、精緻さで彩られたもので、
肉の価格の上昇など気にしない。
ただ美味しいかどうかに関心がある。
ライルが酒を作るのは、エミリアにとっては自堕落な行動のように見えた。
「でも…ライルはいない。」
シアは振り返らずに、「ライルと何の関係があるの？」
あなたは一体何に急いでいるの？
と、エミリアの顔は困惑し、心の中で密かに腹を立てた。
フローは伸びをして、「次の学者を見つけるまでは、私たちは暇だから」
「うん」
シアは満開の花畑を静かに見つめた。「ライルなしでも、私たちは依然としてイオフのトップ冒険団だ」
