ぼっちが学年二代美少女に憧れた結果

前編 クズと中間テストと学年二大美少女

第20話 君がそこにいるから

　あれから。

　いつのまにか授業は終わり、俺は放課後の教室に居た。

　ここに残っていたってやることもないので、いつもなら速攻で帰っているところだが。

　……なんとなく、ぼーっと机に突っ伏していた。

　クラスの奴らは授業が終わるといつの間にか居なくなっていた。きっと今頃は開放感に溢れ、部活に行ったり友達と遊んだりしているのだろう。

　……放課後になっても、水瀬はこちらを心配そうに見ていたが、やがて教室からいなくなっていた。

　それでいい。

　今は彼女に合わせる顔がなかった。

　机に突っ伏して暫く経った。

　とうとう教室には俺以外、誰もいなくなったようだ。

　ちらと顔を上げても、目の前にあるのは空っぽの机だけ。

　窓の外から聞こえてくる運動部の掛け声や吹奏楽部の楽器の音が、自分とはほど遠いもののように思えて。

　……。

　そして。

「――そんな顔して、どうしたの？」

　声が、した。

　…………。

　小さな頃から、ずっと聞き慣れてきた声だ。

　ゆっくりと、背後を振り返る。

　そこに。

　いつもと変わらない落ち着いた表情で、前川飛鳥は立っていた。

「……何って。いつも通り、寝る為のベストなポジションを探してるだけだぞ」

「もう放課後なのに？」

「……なんか、今日はだるくてな」

「いつもはどんな時でも、急いで帰っているのに？」

「こんな日もあるわな。人間だもの」

「掲示板」

　息が止まった。

「貴方の名前、無かったわね」

「……まぁ、しょうがねぇよな。今までサボってた奴が一週間ちょっと勉強したからって、そう上手く行く訳がない」

　席を立つと、椅子がガタリと耳障りな音を立てる。

「んじゃ、俺は帰るわ」

　彼女に挨拶し、そのまま教室を後にしようとした時、飛鳥が声を掛けてきた。

「鞄、忘れてるわよ」

「……」

　俺は無言で席まで戻った。

　飛鳥は俺の鞄を持って立っていた。

「……さんきゅ」

　そう礼を言って鞄を受け取ろうとしたが、飛鳥は鞄から手を離そうとしなかった。

「……悔しくないの？」

「ッ！」

　頭が真っ白になるのが分かった。

　気付けば、言葉を吐き出していた。

「……悔しいかって！？　悔しいに決まってるじゃねぇか！」

　俺の突然の大声に、飛鳥の華奢な肩がぴくりと震えた。

「俺は、勉強した！　この一週間は、今までで1番真剣に勉強した！　その結果が、これだ！　お前にも、水瀬にも、担任にもたくさん迷惑かけたし、でもきっといい結果が出せるって、ひょっとしたら、俺は変われたんじゃないかって思ってた！」

　なんとなくぼーっとしていた？　

　そんな訳無い。

　本当はずっと後悔と自責の感情が溢れて、席を立てなかっただけだ。

「でも現実は、これだ！　俺は、馬鹿だった。何も、分かっちゃいなかった。くそっ、かっこ悪すぎだろ、俺…」

　呆れていた。

　身の程知らずの夢を見ていた自分に。

　飛鳥に感情のままに言葉をぶつける自分に。

　暫くすると、段々と沸騰していた頭が冷えてきて、どうしようもない感情だけが残った。

「お前も、分かりきったことを聞くんじゃねぇよ」

　ひたすらに、惨めだった。

　俺の心の一番柔らかい部分から、情けない言葉ばかりが溢れてくる。

　彼女に伝えたい言葉は、こんなものじゃなかったはずなのに。

「もっと本気になれたはずだった。怠け癖は肝心なところで、必ず俺の邪魔をした！　こんなはずじゃなかったのに！」

　彼女だけには絶対に見せたく無かった、どうしようもなく醜い本心まで、口から零れ落ちる。

「結局さ。今だって、中学の時だって、俺がもっと上手くやれてれば、皆の期待に応えられれば、全部上手く行ってたはずだったんだ。お前も、こんな遠い高校に来る羽目にはならずに済んだんだ」

　何故彼女が県を跨いでまで、この高校に来たのか。

　その理由に触れるのが、どうしようもなく怖かった。

　俺のせいで、大切な幼馴染の人生を歪めてしまったんじゃないかって思うと、どうしようもなく恐ろしかった。

　飛鳥は俺の自虐とも八つ当たりともつかない醜悪な叫びを、ただ黙って聞いていた。

　そして、静かに口を開いた。

「……それは、違うわ。貴方はこの一週間、恐らくこの学校の誰よりも勉強していた。それは私と未来が保証するわ」

「…………はっ！　じゃあ俺は誰よりも勉強したくせに、結果を残せないゴミってことか」

「私が言いたいのはそんなことじゃない。貴方の結果が奮わなかったのは、1週間じゃどうしようもないくらいに、貴方の勉強が遅れていただけじゃない」

　彼女の真実を射抜いた発言に、言葉が詰まる。

「……それは、それはそうだとしても！　俺は、お前達の期待に応えたかった！　良い結果を出して、それで少しはお前達にに胸を張れるようになりたかった……」

　飛鳥は静かに左右に首を振り。

　そしてゆっくりと、言葉を選ぶように言った。

「私も、未来も、担任も、良い結果を残したかどうかで貴方を判断したりしない。貴方の頑張りはちゃんと見ていたから。だから、私達のことは大丈夫よ。少なくとも私は、貴方がまた何かに一生懸命になっているところが見れて、本当に良かったと思ってる」

　それに、と彼女は続けようとして、一瞬言い淀んでから、再び口を開いた。

「……それに、努力している人に女の子はそこそこ好感を抱くものよ」

　そう言って彼女にしては珍しく、悪戯っぽく笑った。

　俺は毒気を抜かれ、ため息を吐くと教室の壁に寄り掛かった。

　……本当に、彼女には勝てる気がしない。

「……飛鳥」

「何？」

「……怒鳴ったりして、悪かった」

「ああ、あれ怒鳴ってたの。子供の癇癪だと思って気にも留めなかったわ」

　そう言って涼しげに笑った彼女は、しかしすっと真面目な表情に戻った。

「それで？　これからどうするの？」

　彼女の言葉を受け止めて、考えた。

　本気で勉強して、それでも結果は出なかった。

　勉強は、俺には向いてないのかもな。

　他に何か、もっと才能があって、やってて楽しいものを探すべきだ。

　そんな言葉が胸に浮かんできた。

　――今に至っても楽な方向に逃げようとする自分に呆れる。

　いや。

　もう呆れたりはしない。

　これが、俺なんだ。

　それを受け入れた上で、自分の中でもう答えは出ていた。

「ぜっってぇ、次のテストは成功させる」

　俺の安っぽくてなんの拘束力も持たない言葉を聞いて、彼女はにっこりと笑った。

　それは幼い頃の彼女のような、花が咲いたような純真な笑顔だった。

　ああ、お前は俺のことを信用し過ぎだ。

「言ったわね、約束よ」

　そうして、俺の初めて本気で取り組んだ試験は終わった。

「それじゃ、行きましょうか」

「おう、帰るか」

「違うわよ。打ち上げに行くのよ」

「え？　打ち上げ？」

「中間の打ち上げ。参加者はクラスの皆。駅前のカラオケ」

「ああ、じゃあお前1人で行ってこいよ。俺が行っても、微妙な空気になるだけだけだろ」

　気を遣わせないように出来るだけ明るい調子でそう言うと、彼女は少しむっとした表情すると、何故かその場でどこかへ電話を掛け始めた。

　すぐに繋がったようで、何事か喋るとちらにスマホを渡してきた。

　替われ、と言うことらしい。

「もしもし」

　電話の向こうはがやがやと賑やかだった。

「あー！　もしもし！　二宮か！　俺だ！　橘だ！　皆待ってるから、早く来い！　以上！」

　いつも爽やかな声が、今日は少し乱れていた。それだけ盛り上がっているんだろう。

　私も替わって、という声が電話越しに聞こえ、続け様に底抜けに明るい声が聞こえてきた。

「二宮君！　待ってるからね！　早く来ようね！　これは勉強会の打ち上げも兼ねてるんだからね！」

　そこでブツっと通話が切れた。

　…………。

　飛鳥は俺の方をしてやったりという表情で見てくる。

「それで？　俺が行ったら何だって？」

「……」

　他に上手い言い訳が思いつかず、結局俺と飛鳥は打ち上げに行くことになった。

　会場のカラオケに到着し、店の扉を開ける直前に飛鳥が言った。

「私がこの学校に来た理由は、進学の為よ。貴方の為に来ただなんて勘違いしないで頂戴」

「……分かった。変な勘違いして悪かっ……」

「だけど」

　前方で扉を掴んでいる飛鳥の表情は、見えない。

「もし仮に、貴方の為だったとしても、それを私が後悔しているなんてことは無いわ……むしろ、こうして貴方と一緒にいられて良かったと思ってる」

「え？」

「ほら、早く入るわよ」

　予想外の言葉に戸惑っているうちに、飛鳥はさっさと中に入ってしまい、慌てて彼女の後を追った。