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第七十二話『愛憎』

　全身が燃えるように熱い。

　私が刺されたわけでもないのに、なぜ私の身体は熱を帯びているのか。

　身体を包み込んでいるのは、炎ではなく、真っ赤な血だ。シュウの心臓から溢れ出た返り血が私の全身を染めていた。

　また失うのか。しかも今度は自らの手で。

　涙は案外枯れないもので、燃えるような熱量を持ったそれが、自身の頬を流れていくのがはっきりと分かる。

　父を殺した罪人を殺した。誇って良いはずだ。

　私は、私のすべき事をしたのだ。

　ただそれだけのはずなのに。

　私の気持ちは晴れるどころか、より深い底へと落ちていくだけだった。

「なんでだろう……」

　初恋の相手が父を殺した。だから私は初恋の相手を殺した。文章にすれば、とても単純な事なのに。

　単純だけれど、簡単には受け入れられない。

「正解はあったのかな……」

　問いかけようにも、私の大切な人達はみんないなくなってしまった。

　だったら私もいなくなればいいや。そんな気持ちで、彼の冷たくなりつつある頬に触れた。

　最期に彼に触れたくなったこの気持ちも罪なのだろうか？

　こんな状況でも、一つ分かった事がある。憎しみで愛は消えないのだ。

　殺したいほど憎い相手が、狂おしい程に愛おしい存在だっただけだ。案外その共存はありえる感情なのかも知れない。

　男の子にしてはサラサラな少し長い黒髪に触れる。そのままゆっくりと彼の頭を撫でていると、強烈な痛みが私の頭を揺らした。

　私の脳へと侵入してくるのは、膨大な量の彼の歴史。きっとそれは彼の人生の走馬灯のようなものなのだろう。彼から溢れ出したそれらが私の中へと流れ込む。

　色、味、匂い、質感。それらの記憶の蓄積。なんと言えば正しいのか、ありていに言えば、それは彼の心そのものだった。

　あまりに冷え切ったそれが、私の空虚な心の穴へと流れ込んできた。

「そっか……」

　私はずっと勘違いをしていたようだ。

　心の穴を埋めるのは、温かな感情とは限らないということ。

　私の心にぽっかりと空いた穴を彼の冷え切った心が埋めていく。

　傷の舐め合いなんて可愛らしいものでは無い。

　これはきっと、もっと醜悪な何かだ。

　自分の中の足りない何かと、他人の中の足りない何かを比較して、それをぶつけ合っては傷付け合い、その傷によって自らの立ち位置や境遇をぼんやりと把握している。

　他者の不幸を見つめてはじめて、自分の不幸の濃度を知る。

　そして人間は、その濃度が近い人を探しているのだ。

　あぁ、彼の人生が私の脳へと押し寄せる。

　生まれ変わった左目が、私の制御を離れ、彼の全てを伝えてくる。

　最初はほんの少しの綻びだった。そのズレが彼の人生を狂わせた。

　お母さんが騙されて、お父さんが出て行き、お姉さんが犯された。

　人生を削られていく感覚とでも言うのか。

　その感覚は特定の人間にしか分からないものだ。

　そして不幸にも、私はそれに共感してしまう。

　元を辿れば私の不幸はシュウからはじまったものだ。

　彼が自らを殺しこの世界へとやってきた。そして彼が戦争を起こし、私の父を殺した。

　でも、彼をそうさせた発端はなんだ？

　私を不幸にした彼を不幸にしたものはなんだ？

　この不幸の連鎖を止めるとすれば、それは今しかないのではないか？

　無数の疑問符が頭に浮かぶ。

　この得体の知れない左目は、本当にいらない情報ばかりを掬い上げるようだ。

　彼の人生を覗き見なければ、こんなにも悩む必要などなかったのに。

　私がこんなにも苦悩しているというのに、彼の顔は不思議と、全てから解放されたかのような安らぎに満ちたものだった。まだ、ほんの僅かにだが息をしている様子だが、あと数分もすれば完全に死んでしまうだろう。

「ずるいよ……」

　私だけが囚われて。

　貴方が悪いのに。なんで、なんでよ。

　なんでこんなことに……。

「死なないで……」

　このまま死ねばいい。

「死なないで……」

　貴方さえいなければ、私は幸せだったはずなのに。

「死なないで……」

　私から全てを奪った男。

「死なないで」

　絶対に許さない。

「死なないで……」

　憎い、憎い。

「死なないで……」

　私を一人にしないでよ。

「死なないで……」

　ずるい、ずるいよ。

「死なないで……」

　死なないでよ……。

　肉声(からだ)と精神(こころ)が一致した瞬間、私は地面に転がった血塗られた長剣を再び強く握りしめた。

「薔薇と血と大剣を対価に彼の傷を癒せ」

　得体の知れない言葉が、滑らかに口をついて出た。

　それはきっと、神様の言葉だ。

　何故だかそれがはっきりと分かる。

　この左目は、商業の神のものだ。

　皮肉な巡り合わせなのかも知れない。父の信仰していた神様が、今頃になって気まぐれを起こしたのだから。

　神様はきっと、人の願いを曲解するのが趣味なのかも知れない。

　それでも私は願った。

　それは信仰の賜物か、はたまた、彼への罰か。

　周囲に咲いていた薔薇は全て枯れ果て、飛び散った鮮血は蒸発し、私の両手に握られていた長剣は光の粒子となって散った。

　その奇跡とも呼べる現象はきっと、商業を司る神の商いなのだろう。

　供物を捧げて、奇跡を待つ。ある種それは、もっとも馴染み深い、神と人間の関係性。

　そして奇跡は果たされた。

　彼の胴体に深々と開いた傷が、何事も無かったかのように塞がった。

　お腹の傷が急速に塞がるのと同時に、彼の目蓋がゆっくりと開いた。

　塞がっていく傷と、開いていく目蓋。なんだかその様子はあまりにも現実離れしていて、私は呆然とそれに見入ってしまった。

　しかしその開かれた目はぼんやりとしており、まだ焦点が定まっていないようだ。

　意識がはっきりとしていないようで、彼の目蓋はすぐに閉じられた。

　何故だかその様子がとても愛おしくもあり、憎らしくも思えた。

　どの感情が本物なのか。そんな疑問を抱く前に、私は彼の身体を抱きしめていた。

　そしてそのまま、強く強く締め付ける。

　愛情と憎しみが色濃く混じった抱擁。

　それは何かを大切にすると同時に、苦しめるような行為だ。

　強く強く、より意味を持たせる為に。

　まるで、世界の秒針が急にのんびりやさんになったかのような。

　その永遠にも感じる引き延ばされた時間の中、私はただただ、彼の一言を待つ。