衝突
登場キャラ簡単解説
・ジュウハ
人間族、男、エルダンの軍師
・ゴードン
人間族、男、リチャードの騎士の一人、元傭兵隊長でディアーネ騒動の際に戦場にいたが、戦わず撤退した
・ゾルグ
鬼人族、男、アルナーの兄、鬼人族の次期族長であり鬼人族部隊の長
・ソマギリ
ニャーヂェン族、男、猫に似たニャーヂェン族の長で密偵
・クラウス
人間族、男、メーアバダル筆頭騎士
――――マーハティ軍の陣地の中で ジュウハ
戦争は始まったと言って良い、まだまだ小競り合い規模ではあるが、じわじわと東進する軍の先行隊のいくつかが戦闘を開始していた。
ジュウハが立てた方針はとにかく焦らずゆっくり慎重にというもの、王都に迂闊に近づけない以上、焦って王都に迫る必要はなく、敵軍に損害を与えながら支配地域を増やし、リチャードを王都から引っ張り出しての勝利が最終目標だ。
そういう訳でそこまで進軍出来ている訳ではないが、そのおかげで余計な敵を作ることはなく、補給路もしっかり確保出来ていて、戦力は広く分散してはいるもののしっかりと連携は出来ていて、小競り合いは連戦連勝となっていた。
リチャード側がどういう方針と目標を持っているかはハッキリしていなかったが、ジュウハの考えとは真逆の、かなりの前のめりな姿勢を見せてきていた。
先行隊は本隊と隔絶し、それでも前へ前へと戦力を進めて……正規軍という立場も上手く利用し多くの砦を確保、結果としてマーハティ軍に捕捉された先行隊のいくつかが敗北してしまっていたが、その程度は想定のうちとばかりに動きを変えることはなかった。
そんなリチャード軍の動きはジュウハとしてはありがたいばかりだったが……そうして得た小競り合いでの連勝は同時に嫌な空気も作り出してしまっていた。
楽勝だ、このまま押し勝てる、余裕で勝ててしまう……そんな空気は更にこの機を逃すなという、楽勝だからこそ前に出て手柄を立ててやろうという空気まで作り出してしまっていて、これはジュウハにとっては最悪だった。
本番はまだまだこれから、そもそも数で負けている上に大義名分においても怪しい部分がある。
油断など出来るはずがないのだが……そういった旨を都度訓示しても、中々上手く伝わってくれない。
エルダンに頼んでみても難しく……ため息を吐き出したくなる中で届いたある報告は、喜ばしいと同時にそういった不安を大きくするものでもあった。
南方でマーハティ軍の関わっていない小競り合いが発生、リチャード軍がこの対処に苦戦していて、多くの物資を喪失している模様……と、そんな内容の報告だった。
「……ディアスだなぁ」
思わずそんな声が漏れる、元々そういう動きをしているとは知っていたが、その規模は全くの予想外のものだった。
砦の一つか二つを落とす程度かと思っていたら、それ以上の数、規模で……リチャード軍に予想以上のダメージを与えた上で、多くの敵を引き付けてくれている。
それだけなら喜ばしいことだったのだが、これを手柄をと焦っている連中に知られたらどうなるか……おかしな暴走を招いてしまうに違いない。
ディアス達に手柄を取られてたまるかと焦り、そんな風に物資を失っているのなら楽勝だと侮り、酷い結果となってしまうことだろう。
「どんな対策をするかねぇ……」
何か別の餌を見せてやるか、いっそこちらから良い戦場を用意してやるか……禁止しても無理ならばいっそ手柄を立てさせてやるしかないだろう。
そう考えてジュウハは自らが描いた地図を……陣地内部の幕屋に貼り付けた地図を睨んで、どうしたものかと頭を悩ませるのだった。
――――リチャード軍の陣地で ゴードン
元傭兵隊長で今は騎士、改革が進む王国の今を象徴する男として注目を浴びる男、ゴードンは前線に近い陣地で日々頭を悩ませていた。
明らかにおかしい、唐突な出兵とそれを待ち構えていたマーハティ軍、理由らしい理由がないまま始まろうとしている内乱があまりに不気味過ぎる上に、それを命じた本人達との連絡が上手くいかない。
リチャード、その腹心シルド、どちらとも手紙や伝令を送れば返事をくれる信頼のおける人物だったのだが、今回の事態が起きてからはそれが途絶えていて、明らかに何かが起きているということが伝わってくる。
だからと何人か部下をリチャードの下に派遣したのだが戻ってくるどころか連絡の一つもなく……おかしいおかしいと思いながら何が起きているのかが全く分からない。
いっそ自分で調べに行くべきか？ なんてことを思うが、前線を支えるためにはそれも問題で……リチャード達から発せられる命令を調整する自分がいなければ、ただでさえ小競り合いで負け続けな現状が一気に悪化してしまうことだろう。
リチャード達から発せられる命令は、定番かつ王道ではあるが臨機応変さに欠けるものだった。
確かにそれを守り続けていれば最終的には物量で押し勝てるのかもしれないが、無駄な犠牲が出ることは明らかで、最善の選択とは言い切れない。
現場の状況を正しく把握してはいるものの、人間をただの駒としか考えていないと言うか、数字しか見ていないと言うか……冷淡過ぎる判断には多くの問題があって、それをゴードンがどうにか修正することで前線は維持されていた。
かつての戦争での傭兵としての経験、そこから拾い上げてもらったという騎士としての忠義、その両方で堂々と立つゴードンは結局この場に残ることを決めて、大きな不安を抱きながらも前線を支えるため、各地に指示を飛ばし続けるのだった。
――――隠蔽魔法の中で駆けながら ディアス
これは驚いたなと思ってしまう。
……もう何度目になるか、戦争を止めるため犠牲を減らすため、物資を奪うための砦襲撃の途中でまさかのまさか、敵軍に捕捉された。
移動は徒歩、隠蔽魔法をしっかり使い、出来るだけ気配や音を消し、匂いまで消しての移動だったのだが……今正面から敵軍が武器を構えながら迫ってきている。
「次に来るならこの辺りだぁぁぁぁ、行け行け行けぇぇーーー！！
見当たらなくても構わない！ 武器を振るえ！ 草木の中に隠れているかもしれないぞ！ 視界に入るもの全てを薙ぎ払って見つけ出せ！
信じろ、この私の直感をぉぉぉぉ！！！」
海から少し離れた所にある平地林の中を貫く街道、そこを行軍中に林の中から出てきた敵軍は、凄まじい声を張り上げた女性に率いられているようで、どこかで見たことのあるようなその女性は、綺羅びやかな鎧の上に分厚く野趣溢れる毛皮のマントを羽織り、やたらと太い両刃の剣を振り上げている。
本当にどこかで見たことのある顔なのだが、あんな衣装は見たことがなく、勘違いなのかもしれないなと思いながら戦斧を構える。
（どうする？）
（どうしますか？）
（どうとでも対処できる数ではありますが……）
ゾルグ、ソマギリ、クラウスが小声でそう言ってきて……そして私の懐に潜んだエイマがそれに続く。
（出来ればあの女性は捕虜にしたいですね、色々と情報を持っていそうですし、あの指揮能力……放置したくはありません）
それを受けて私は、
（ならば出来るだけ全員捕虜にしよう、味方全員殺されたんじゃ話も聞けないだろう。
数で勝っているのならそれくらいはしないとな……そういう訳でまず私が突っ込む。
クラウス、後の判断は任せるぞ）
と、そう返す。
すると背後にいる皆から分かったと、頷く気配が伝わってきて、それを受けて私は戦斧を振り上げてから、真っ先に隠蔽魔法から飛び出し、
「おぉぉぉぉぉぉぉ！！！」
と、声を張り上げて敵軍を驚かせながら襲いかかるのだった。
お読みいただきありがとうございました。
次回はディアスVS謎の女となります
そしてお知らせです
今回は書籍15巻についてではなく、アニメについて
メインキャラの声付きPVが公開となりました！
https://www.youtube.com/watch?v=BiDDgaQ-SKo
ディアスやアルナーだけでなく、セナイ、アイハン、クラウス、エルダンと、素敵な演技満載のPVとなっています！
ぜひぜひチェックしてみてください！
同時に放映が7月ということも発表されました！
あと少しとなりますので、もう少しだけお待ち下さい
またシリーズ累計発行部数が250万部となりました！
アニメ含め、ここまで来られたのは皆様の応援のおかげです！！
本当にありがとうございます！！
これからも楽しんでいただけるよう、頑張っていきますので、引き続きの応援よろしくお願いいたします！！！
