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第３話：作られた疑惑

　誰かが泣く声が聞こえる。

　どうして泣いているんだ？

　誰……？

――――――――

　気が付くと俺は暗闇の中にいた。

　その暗闇は夜とか地下とかそんな暗さじゃなくて、

もっと暗くて深くて遠い、不思議なくらい落ち着ける場所。

？？「こんにちは……いや、こんばんはかな？」

　声のするほうには、

特別に浮き出た黒紫色の靄が見える。

俺「……誰？」

？？「僕は４４(しし)、"先導者"だ。」

俺「……で、なんのようなんだ？」

４４「なんのようって、

　　　今の君が置かれている状況を把握してないのかい？」

俺「今の……状況？」

　ふと、脳裏に蘇る。

俺「女の子の前で、体が痺れて倒れた。」

４４「そうそう、それだよ。

　　　魔法を使えない君は、雷の魔法を体にくらって、

　　　魔力障害(※)が発症しているんだ。」

俺「……発症するとどうなるんだ？」

４４「ハハッ、死ぬよ。」

俺「はぁ！？」

４４「冗談だよ！じょ・う・だ・ん！(笑)

　　　"僕がそれで死なないようにしたから"。」

俺「何わけが分からないことを……。」

４４「そうだ特別に、

　　　君に言いことを教えてあげる。

　　　君は"強い魔法が使えない体"になったよ。

　　　それと……あ、そろそろ時間だね。

　　　もう一つは、今度会った時に教えるよ。」

俺「え！おい、まだ話は終わっｔ……ッ！」

　暗かったこの場所が徐々に晴れていき、

発した声音が聞こえなくなり、

黒紫色の靄の"４４"は光に包まれ消えていった。

――――――――

　目を覚ますと、俺はベッドで寝ていた。

　窓の外には夕日、

日を越して今の時間は５～６時くらいだろうか。

　体は健康的でなんともなく、

魔法の影響もほとんど受けていないようだ。

　ベッドから体を起こし、部屋を出ようとすると、

「××××！！」

「××！」

「××××××！！」

　廊下の方から大声が聞こえてくる。

　耳を傾け、外の声を聞いてみると、

？？(男)「だから言ったのだ！

　　　　　堕とし子とかいう無法者を、

　　　　　この村に居させるのは危険だとな！！」

エリー「違うの！わたしが間違えただけなの！！」

？？(婆)「いいえ、あなたは被害者なのです！

　　　　　村長の娘であるあなたが、

　　　　　どこぞの馬の骨に純潔を汚されたのですよ！」

？？(爺)「もしかすると"白楼(びゃくろう)族(※)"の追放者やもしれん、

　　　　　一刻も早く吊るさねばならん！」

？？(女)「これだから白楼族は野蛮なのよ！

　　　　　村長も娘が大切ならば、今すぐ吊るすべきです。」

　このようなやり取りが延々と続いていた。

どうやら、この村では"堕とし子"の話を信じる人が少ないらしい。

　まぁ現実で、目の前に合戦時代を生きてきた武者が出てきて、

"信じろ"と言われても、俺だったら"信じない"な。

　さて、どうしたものか……。

　本格的に行く当てもないし、このまま吊るされれば命はない。

奴隷としての生かされる線も充分にありえる話だが……。

　いずれにせよ、今の俺にはどうしようもない事だ。

村長「２週間、この村で面倒を見てからだ。

　　　彼の行いを見て、

　　　それから今後のことを考え決めよう。」

？？(爺)「もしものことがあったらどうするんじゃ！！」

？？(女)「犯罪者を２週間も自由にするの！？」

？？(男)「俺の娘に手を出すかもしれない！」

？？(婆)「これ以上被害者を増やす気か！？」

村長「その時は、ワシが責任を取る。」

　集まった人達は突然静かになり、

舌打ちやボヤを溢しながらドカドカと帰っていく。

――――――――

　数分して、村長が部屋に入ってきて、

村長「起きていたか……。

　　　すまない、ワシの責任だ。」

と言い、村長が頭を下げる。

俺は村長には犯人として見られていないようだ。

俺「謝らなくてもいいです。

　　悪いのは誰でもありません。

　　それより、俺はこれからどうしたらいい？」

村長「……２週間の間、

　　　非を避け、吉として生きて欲しい。

　　　出来なければ、裁くことになる。」

俺「簡単そうじゃないですか。

　　つまり、一人で暮らして、みんなと協力して生きれば……。」

村長「そうだ、お前はまだ魔法が使えない。

　　　それにお前のいた世界とは違い、魔法(ぶんか)がある。」

俺「共生は難しい……と。」

村長「それに、一人暮らしをしたところで金も食料も家もない。

　　　行く当てもないのだから、

　　　ここに来た時と同様に、こっちで面倒を見させてもらう。」

俺「……また、よろしくお願いします。」

　俺が頭を下げた時、

ドアの向こうにエリーさんの姿が見えた気がした。

――――――――

　またも夜の時間が訪れる。

　今無理に動けば再び魔力障害が再発するらしく、

この日はベッドの上から動いてはいけないそうだ。

　ベッド近くのテーブルにはお見舞い様の果物がある。

　リンゴやバナナの様な見た目をしているが、

夕方に集まった人達の声が頭から離れないからか、

今はあまり食べる気にはなれない。

「ガチャ…… 」

　ドアの開く音、視線を果物からドアに向ける。

　そこにはエリーさんが居て、部屋の中に入り、

近づいてきて静かに言った。

エリー「……ごめんなさい。

　　　　私が変な誤解をしなければ……。」

　普段の俺ならここで「全くだ。」と言い、今後のことを問い詰めていただろうが、

女の子の裸体を拝めたから何も言うことはない。

　気に掛けてくれている事だし、エリーさんの名誉の為にも、

風呂の事を知らないフリして感謝しよう。

俺「何があったのかよく分からないけど、

　　心配してくれてありがとう。」

と言うと、

ごめんなさい、ごめんなさい、と彼女は泣きながらに繰り返した。

　しばらくして泣き止み、

落ち着いたところで今日集まってきた人達について聞いてみる。

俺「今日来た人達って村人……？」

エリー「……村人だけど、

　　　　この村の役員でもあるの。」

　確かに役員ならすぐにあの事を知って、あの発言が出来るわけだ。

　しかし、妙にトゲのある物言いだったな。

　まるで都合の悪い者を追い出したいかの様な……深読みのし過ぎだろうか。

エリー「……実は、不確かなことだけど、

　　　　あの人達は私達をこの村から追い出す気なの。」

俺「……え？どうして？ ……ッ。」

　危なかった。

"純潔"うんぬんの話を出して、

知ってる事をバラすところだった。

エリー「それは、村のお金を自分達の利益にして、

　　　　自分達の罪を村長に被せて、

　　　　村長を村から追放するつもりなのよ。」

俺「どこでそれ知ったの？」

エリー「数日前の夜に、

　　　　一人の役員の家で秘密裏の役員会議があって、

　　　　それで、その時に外から聞いたの。」

俺「その役員会議があるのを知ったのはいつ？」

エリー「秘書が用事でいない時に、

　　　　私が秘書の代わりになって書類整理をしてたら、

　　　　『夜 "ボルス家" 会議』って書いてある手紙を見つけたの。

　　　　それで次期会議予定を調べたら予定は何もなくて、

　　　　怪しくなったから……聞きにいってみたの。」

　１４歳にしては度胸がある。

だが、証言だけで証拠はないのかもしれないな。

　データなんてあるわけがないし、

書類の複製も録音も出来ない……。

　証拠が残せないこの世界だからこそ、やりたい放題なのかもな。

……いや、方法はある。

俺「俺が自由なのは、あと２週間だよね？」

エリー「……うん。」

俺「なら、俺が必ず証拠を掴んで見せるよ！」

　この世界に来てやっと、自信を持つ事が出来た。

　俺に対してエリーさんは困惑した表情を見せているが、

例え魔法が使えなくても、元の世界から来た俺に出来る"事"がある。

　それは、誰もが知っている"トリック"だ。