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第1.5話：新しい家族

チクタク、チクタクと、時計の針が進む音が聞こえる。

何の変哲も無い振り子時計が壁に掛けてあり、

長針が１２の数字を指し、短針が６の数字を指した頃、ボーンと鈍い音が鳴り出した。

客間のソファーに座っていた俺は、あたり全体を見渡す。

光源は蝋燭、床には熊の皮の絨毯、テーブルは大理石を使ったもの。

そして今座っているソファーは、横になればすぐ眠れそうなくらい柔らかい。

ソファーの居心地が良く、ウトウトし始めた頃、

向こうのキッチンから、一風変わった女の子が紅茶を運んできてくれた。

髪の色は桃色で、肌は綿のような白色、目の色は紅茶の様に綺麗な茶色。

髪型はハーフアップ、身長は１６０ｃｍくらいで、スタイルは普通で健康そうだ。

若そうな見た目から年齢は１２～１４歳と推定。

女の子「紅茶をどうぞ。」

俺「あ、どうも。」

　あれ……俺って、

女の子に紅茶を出してもらった事って、今までで一度でもあったっけ？

それどころか、話しかけられた事もあったか分からない。

　そんな事を考えていると、

だんだん意識し出してしまい、恥ずかしさで顔が真っ赤になる。

心臓も高鳴ってしまっている。

　もっと人とコミュニケーションをとっておくべきだった。

　そんなこんなでモヤモヤしていると、

女の子は微笑んだ後、背を向けキッチンの方へと姿を消した。

そして代わりに薄桃色の白髪の老人、村長が入れ違いでキッチンから歩いてきた。

　手にはお菓子の入ったカゴを持っている。

村長が向かいのソファーに腰をかけ、

お菓子のカゴをテーブルに置いて話しかけてきた。

村長「さて、お主が……

　　　堕とし子だと言う話を聞いたのだが、それは間違いないのかね？」

俺「分かりません。

　　そもそも堕とし子自体、よく分かりません。」

　知らんがな。

……まぁ、俺が村長の立場なら同じような事を聞くな。

知らない人を家に住まわせたくは無いし……。

村長「ふむ～……。

　　　じゃあ、今から三つの質問をしよう。

　　　出来る限り答えてくれ。」

俺「はい。」

　村長は軽く咳払いをし、

"目元とこめかみの間に指を当てて"、俺の顔をマジマジと見ながら質問する。

そんなに見られると、面接の時を思い出して少し緊張する。

村長「魔法を使えるか？」

俺「使えません、使えるはずがありません。」

　……何言ってんだこの爺さん。

人間が魔法なんて使えるはずが無いだろ。

　それともなんだ？

童貞を貫き通せば本当に使えちゃうのか？

冗談もほどほどに……。

村長「そうか、じゃあ次の質問だ。

　　　魔生物や魔物を知っているか？」

俺「……この目(肉眼)で実際に見たことが無いです。」

　なんなんだ？魔生物？魔物？？

生きてて動く植物とかドラゴンとかか？

そんなのが本当にいたら世界が終わるだろ。

駄目だ、頭がおかしくなりそうだ。

村長「じゃあ次、

　　　……お主がここに来る前は、どんな世界にいた？」

　この質問を聞いたとき、俺は何も答えられなかった。

ただ、その時に頭を過ぎったのは、ここに来る前の出来事。

正義ぶって騙されて"落ちた"。

村長「……そうか、おぬしが見た世界は、

　　　"自分にとって都合の良い幻想"と、

　　　"考えたくも無かった悲痛の連鎖"か……。」

俺「……ッ！」

村長「すまんの、ちょっとばかり

　　　頭の中を覗かせてもらった。」

俺「は！？どうやって！？」

村長「信じないやも知れんが、

　　　ワシは相手の思考を見ることができる、

　　　……魔眼を使うことができるんだ。」

俺「う、嘘だ！嘘に決まっている！」

俺『そんな話がありえるか！』

村長『そんな話がありえるか。』

俺『真似をするな！！』

村長『真似をするな。』

俺『嘘だ！ありえない！！』

村長『嘘だ、ありえない。』

――――俺は愕然とした。

　そもそもあり得るはずがないのだ。

超能力とか宇宙人とか、何の根拠も無い非現実的な存在が……。

　だが、今それが目の前で起こっている。

この現実で……。

村長「そんなに頑固になるな。信じろとは言わないが、

　　　もう少し柔軟な思考を持って考え方を変えるんだ。」

　何も言い返せる言葉が無い、図星だからだ。

村長「ワシは説教くさいのは嫌いだ、これ以上のことは言わん。

　　　それに、お主が"堕とし子"だという事に納得したわい。」

俺「……その、"堕とし子"って何ですか？」

村長「ゴードンの言ったことを思い出せ。」

《５００年前に、

　この世界を救ったあの伝説の～"》

俺「その伝説って言うのは？」

村長「……時は遡り、グラン記１５４年の戦乱の世。

　　　遥か東の未踏の孤島に"天世の使者達"が降り立った。

　　　　その使者達は、戦狂の国に蝕まれた国の皇女を救い、

　　　孤島を目指した狂人達と、戦狂の国を打ち滅ぼした。

　　　　後に英知を掲げ技量を尽くし、孤島に小さな城を築き、

　　　この世に終焉を齎すとされる古の龍と決戦し、龍を滅した。

　　　　その後、使者達は忽然と姿を消し、

　　　孤島には、先の決戦の犠牲者の墓石と、壊滅した城だけが残された。

　　　　そして我ら人類は、この世に降り立った天世の使者達を、

　　　"天ノ神"に棄てられた"堕とし子"と呼び讃えた。」

　……なんだこの話は、

聞く限り普通の人には出来ない芸当だ。

それ以前に、"龍を滅した"ってのがよく分からない。

村長「まぁあくまで伝説、

　　　５００年前の話なんて本当にあったか知らんからのぉ。フォホホ」

　ここで全否定するのか。

　……まぁ所詮は噂、

明確な資料とか写真があるわけじゃなさそうだ。

――――――――

　それからしばらく、村長とこの世界についての会話をした。

・人も魔物も魔法を使える

・魔法は全１６属性【火水風土炎氷雷地熱音木金光影聖闇】

・魔道具の利便性

・魔導列車や魔導船、(魔導動力)飛空挺の乗り物

・魔物の脅威

・魔物の種類【人族系獣族系水族系空族系竜族系】

・人種の共存【亜人獣人etc.】

・人種による身体や体充魔力量の違い

大きく分ければ８つ、この話を簡単に聞いた。

　分かりやすく言うなら、

世界観はゲームのドラ○エ風で、乗り物や魔物はファ○ナルファ○タジー風。

　人種関連は複雑だが、そのうち慣れていくと思う。

　魔法に関しては分からない事が多いが、

魔法を使える人は(魔法陣を書く)"書陣"や"詠唱"を使い、

(手で作る)"印""や"短詠唱"や"無詠唱"だと威力が下がるらしい。

ただ、"俺の体は体充魔力(※)が凄く少ない"し、

"今は使い方も分からない"と村長が言っていた。

　キッチンの方から再び桃色の髪の女の子が歩いてきて、

飲み干した後のティーカップに、静かに紅茶を注いでくれる。

　俺の位置からは女の子の横顔が見え、

その紅茶を注ぐ姿が、凛としていて美しかった。

紅茶を注ぎ終わった後、

なぜか女の子は顔を赤くしてキッチンの方に戻っていった。

（か、可愛い……。）

村長「今のはワシの孫娘、名前はエリーだ。

　　　今年で１５、成人する歳。

　　　歳を取ると時間が早く感じるのぉ。」

俺「え！？１５で成人するの！？」

村長「こっちでは当たり前だ。

　　　そうだ、すっかりお喋りに夢中になっていたのぉ。

　　　言い忘れていたが、お主はもうワシらの家族だ。」

俺「あ、えと、これからよろしくお願いします。」

村長「そう堅くなるな。家族じゃろ？」

俺「すみませｎ……ありがとうございます。」

しばらくの間、微笑ましい気の流れを感じた。

これからは、この世界の新しい家族と共に生活していくんだ。

もう、過去のようにはならないし、させない。

体充魔力：体に蓄える事ができる魔力。"魔力容量"とも言う。