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第１話：知らない世界

「ガラガラガラガラ…… 」

耳を塞ぎたくなるほどの大きな音と、体を揺さぶる強い振動で目を覚ます。

目の前には白い布の様な生地の屋根、周りには袋包みや木箱が置いてある。

床には木の板が敷き詰められていて、この場所全体が揺れていた。

（どこだここは？

　確か俺は、窓から落ちて気が付いたら木の上にいて、寝たら…… ）

「ガコンッ！」

俺「いってぇ！！」

急にこの場所全体が大きく揺れ、

身体が宙に浮き盛大に尻餅をついて、その痛みに思わず大声を上げた。

すると布の外側から、

男「おぉボーズ！目ぇ覚ましたんか～！」

と活気のありそうな男の声が聞こえてきた。

俺「あ、えと、ここはどこですか？」

男「あぁ？なんだ、お前さん馬車も知らねぇ～のかぁ？ (笑)」

俺「え！これって、馬車……だったんですか！？」

男「おうよ！依頼の報酬金をコツコツ貯めて、

　　やっとの思いで買った俺の自慢の愛車だ！」

初めて乗ったけど、凄く揺れるんだな。

あと、目で見なくても男のドヤ顔がなんとなく想像できた……気がした。

俺「あの、俺はどうしてここに？」

男「お前さん、木の上で寝てたんだろ？

　　あのままあそこにいたら、"ウッドベア(※)"にケツから丸呑みされてたぞ！ (笑)」

確かに木の上で寝てたが……、"ウッドベア"って何だ？ "熊"なのか？？

俺「ウッドベアって、なんですか？」

男「バッカでぇいｗ熊の化けモンだぞ！

　　お前さんは熊も知らねぇで"外"をウロついてたのか？ｗ」

やっぱ熊か、ベアって言ったしな。

……そうだ、他に聞くべきことがあった。

俺「これからどこに向かうんですか？」

男「ビギンス村(※)、この世界で最初に出来たって話がある村だ。」

ビギンス？確か、『始まり』って意味がある英語？だったか……。

って、いやいやいやいや待て、ここは日本だろ！

そんなおかしな村の名前なんてさすがにある訳ないだろ！

俺「あの、おかしな事を聞きますけど、いま何年ですか？」

男「……オーロ記２０４年だが、どうかしたか？」

俺「あぁいえ、気になっただけです。アハハ」

どうしよう、ますます訳が分からなくなった。

オーロ記ってなんだよ！平成とかじゃないのかよ！本当にどこなんだここは！！

男「お前さん、面白いヤツだなぁ……気に入った！

　　おらぁ変わったヤツがでぇ好きなんだｗ良かったら名前聞かせてくれ！」

俺「……え？」

この状況はさすがにマズい、日本語が通じるだけでも救われているのに、

ビギンス村とかオーロ記とか意味わかんねぇのに、どう答えればいいんだ……！？

男「なんだ？名前も言えねぇのか？」

さっきまでの行動で不信感が高まっているのかもしれない……。

早く答えなければ……ッ！

男「あ～、自己紹介を忘れてたなｗ

　　俺の名前はゴードン、よろしくな！」

もう駄目だ、下手に嘘をついてもバレるかも知れない……、

いや、逆に考えれば、普通に名乗った方がいけるんじゃないか！？

俺「俺は、高城(たかぎ) 真(まこと)、マコトって呼んでくれ。」

ゴードン「その……名前はッ！お前さん、もしかして！！」

急に馬車が止まり、布の外側から男が顔を出してきて俺をマジマジと眺めだした。

その顔は傷だらけで、普通の人から見たら外国人マフィアの様な恐い顔だ。

俺「ひぃぃ！なんかすみませんッ！！俺はただの軟弱な一般ピーポーでｓ……ッ！」

ゴードン「５００年前に、この世界を救った

　　　　　あの伝説の"堕とし子達(※)"と似た名前だ！！」

俺「…………へ？」

ゴードン「そうだ！よく見れば服装だって、この世界の物じゃないもんなぁ！！

　　　　　いや～ホント、この目で"堕とし子"を見たのは初めてだ！！」

伝説？堕とし子？相変わらず訳が分からないが、

何やらこの世界で、過去に誰かが有名になったようだ。

ゴードン「おっと、つい興奮してしまった。」

といい再び馬車を走らせる。

あの会話の後から、ゴードンが独り言をブツブツと言いながら考え事をしている。

変に緊張しなくて良い分、余計に気まずさが沸いてきた。

ゴードン「そうか～堕とし子か～……どうりで何も知らない訳だ。」

「まさか……、５００年前のを……。」「どうすれば……。」

――――――――――

しばらくして、馬車が止まり、

ゴードンと誰かの話し声が聞こえる。

男「ゴードンさん、一人で来るのはいいけど、

　　護衛の一人や二人くらいは雇ったほうがいいんじゃないか～？

　　村の冒険者が暇してるんですよ～。良かったら次、どうです？」

ゴードン「まぁたその話か、こちとら金に余裕がねぇんだ。

　　　　　次からは、もっと稼げる村にしてから言ってくれ。

　　　　　ほら急いでんだ、さっさと門を開けろ。」

男「へいへい……。」

その後、ギギギと門が開くような音が聞こえ、また馬車が動き出す。

馬車から顔を覗かせて見ると、

周りにはログハウスに似た家が立ち並んでいて、凄くおしゃれな雰囲気だ。

そういえばさっきの会話……、

この村で何があったのか、ゴードンに話を聞いてみよう。

俺「この村で今、なにが起きているんですか？」

ゴードン「あ？ ……あぁ、なんて言えばいいんだろうなぁ。

　　　　　ここの村の役人共が金にがめつい連中ばっかりでな、

　　　　　村の金を裏で抜き取って、自分達の利益にしてるって噂だ。」

俺「噂ですか、役人達を止(と)める事は……？」

ゴードン「簡単に言うけれどよ、

　　　　　何か訴えたところで、バカにされて帰されるだけだ。」

俺「じゃあ村人達と協力して、証拠を見つけ出せば……。」

ゴードン「"証拠を物理的に残すことは出来ない。"

　　　　　それに、その役人共が全ての責任を村長に押し付けて、

　　　　　村人達を騙してやがる！もう何を言っても無駄なんだ。」

俺「……そうですか。」

……その村長の立場が、ここに来る前の自分と似ている気がした。

↓この村の役人達にとって、責任を擦り付けれる存在が"村長"だった。

↑先生や学生達にとって、責任を擦り付けれる存在が"探偵の子"だった。

ゴードン「暗い話はもうやめよう。考えたって無駄なんだ。」

　　　　「それより、お前さん……いや、"マコト"だったか、

　　　　　帰る場所も住む場所も無いだろ？」

俺「……はい、多分。」

ゴードン「おらも人を雇える金がねぇし、

　　　　　わりぃけど村長に頼んで、この村に置いていくことにするわ。」

俺「え！あの話の後に言いますかそれ！？」

ゴードン「大丈夫大丈夫！村長はいい人だし、

　　　　　堕とし子の話をすれば確実に居候させてくれるだろ。

　　　　　それに村長のとこに居れば、

　　　　　多少なりともこの世界のことを学べるだろうよ。」

俺「た、確かに悪い話ではないですけど、

　　村長にとって迷惑じゃ？」

ゴードン「だが、他に行く宛てはないだろ？」

俺「は、はい。」

ゴードン「任せろよ。言いように話しつけてくるからよ。」

そしてタイミング良く村長の家に到着し、

ゴードンは「馬車の中で待ってろ。」と言い、家の中に入っていった。

待ち時間が暇で、何となく村長の家を眺めた。

三階建てのログ建築で、縁の下は鼠返しになっている。

家の前のプランターには、綺麗な黄色い花があり、

入り口にはランタンの様なものが入り口に掛けてあった。

裏側には暖炉の煙突部分が見える洋風仕様。

これはなかなか……というか凄く良い家だ。

ここに住めると思うと、なんだか浮き浮きしてきた。

そもそも、三階建てのログハウスって存在するのか……？

ゴードンが行ってから１０分が経過した頃、

ようやく中から戻ってきて、グッドサインを見せ軽く微笑んでいた。

ゴードンが近寄ってきて、俺を馬車から降ろし、

ゴードン「短いようで長かったな。

　　　　　たまに会いに来るから、それまで元気にやってろよ！」

と別れの言葉を告げ、

俺「あ、ありがとう！ゴードンさん！」

俺はすかさず礼を言ってゴードンを見送った。

村長の家の入り口には、村長らしき人が立っていて、

俺は村長の近くまで歩いていった。

村長「君が堕とし子のマコト君かね？」

俺「はい。」

と答えると、村長はやさしく微笑み、家に迎え入れてくれた。

村長「ようこそ、我が家へ。」

ウッドベア：茶色い毛色の熊の魔物。体長２～３ｍ　体重３００キロ。

　　　　　　二足歩行が可能、主食はハチミツ、好物は肉。

ビギンス村：森林の中にある最古の村。

　　　　　　ログ建築の家が特徴で、村民は大人しい人が多い。

　　　　　　多人種と共存しているが、今後の雲行きが怪しい。

　　　　　　伝統ある祭り【面々頭(かぶり)】がある。

堕とし子達：終焉から世界を救った伝説の存在。

　　　　　　童謡や昔話があり、一般人の間で親しまれている。

　　　　　　真夏の満月の夜に、国総出で祭る事もあるとか。