未来世界の人魚姫

023「自由な人達」

「自由な人達」

茨（いばら）の森は、蠢（うごめ）きギシギシミシミシ音を立てている

故春（モトハル）は、自分が仕立て上げた「桜（サクラ）」に似た顔立ちの水面（ミナモ）に微笑み掛け

森の中の集落（しゅうらく）で得た情報から

『あなたの保護した娘さん、「ハナ」って娘…

「サクラ」って自己紹介したりしませんでしたか？』と問い掛ける

水面は、何も言わずに微笑（びしょう）で答えた

故春は大きく深呼吸して、肺に留めた空気を吐き

一呼吸置いて、意を決した様に『もしかして、貴女が母親ですか？』と言った

故春の言葉に、その場に居たアブサンとパパサンが不思議そうな顔をする

パパサンが故春の言った言葉の意味を故春に聞いたが

故春は意味深に笑うだけで水面同様、その事に関して何も言わなかった。

故春はパパサンに向けていた視線を戻し

『桜は貴女の正体を知っていますか？』と訊（たず）ねる

『さぁ～どうでしょう？

でも…私はあの子に何にも言って無いわよ』

水面は肌（はだ）と一緒の墨色（すみいろ）に染まった髪を弄（いじ）り、毛先の枝毛を確認し

彼女は良く切れる何かで枝毛を切り落として

『夫や恋人の不貞（ふてい）を許（ゆる）せない人種である私の抱（かか）えた真実を

人魚姫みたいな「深く愛するが故（ゆえ）に、潔（いさぎよ）く身を引く事が出来る者」って存在に

知られるのは、少し…頂（いただ）けないのよ、朱（しゅ）に交（まじ）われば赤くなってしまうでしょ？

染めてしまったらモッタイナイわ』と、茨の森の奥を眺（なが）めた。

『へぇ～そうなんだ…』

故春は水面の視線の先を追い

『で、貴女は…その愛情深くて潔い心意気の娘さんに何をしました？』

水面に一歩近づく

水面は、故春の放つ不気味な雰囲気（ふんいき）を感じ取り少し下がり

『何をしたら…どうなるのかしら？君に何が出来るのかな？』と質問して

故春の目を見詰める

故春は事前に両手を闇色の手袋で包んでおり

その手袋をした手で小さなプラボトルを開け、ナイフに液体を垂（た）らし

空になったプラボトルを水面の足元に投げてから

『僕の育てた「僕の妹」に会わせてくれないなら、命を取り合う覚悟で

貴女に八つ当たりをします。』

笑わない目で、口元だけ微笑を浮かべていた。

液体に触れた少し曇りをもった金属が、不必要に激しく洗浄されて

美しく気味が悪く感じる程に煌（きら）めく

『うわぁ～…過激（かげき）だなぁ～…劇薬付着させた刃物で私を殺すつもり？』

水面はボトルの表示を見てから、遠い目で故春を見る

故春はにこやかに・・・

『貴女曰（あなたいわ）く、「人魚姫みたいな」な娘を…

直ぐに僕の前に連れて来てくれるなら、無駄に勝負挑んだりしませんよ？』

と、その身から放つ雰囲気とは不釣り合いに笑顔を作っている

因（ちな）みに・・・

故春と水面は始終、微笑みっぱなしだった

『人質を取った相手を脅迫（きゅはく）するとは…兵（つわもの）だな』とパパサンが、率直な感想を零（こぼ）し

アブサンの方は・・・

『そうっすね、あ…そうそう、今の故春は多分…

肉体的にも精神的にもランナーズハイみたいな状態だから

こっちが、ガチの「とばっちり」を受けない様に

マジで、逃げ隠れしといた方が良いかもですよ』と

パパサンの腕を引き、念の為に乗って来た車の影にへと移動した。

故春の連れの行動を横目で見た水面が

『こんな予定じゃなかったんだけどなぁ～』と、大きく大袈裟（おおげさ）に溜息を吐く

『王子様が苦労の末、御姫様を迎えに行って

キスで御姫様を目覚めさせて、ハッピーエンドっての求めてただけなのに』と

準備したシナリオを身振り手振りを加えて説明し

『ちょっと、このお兄ちゃん！殺伐（さつばつ）とし過ぎてない？』って

水面は故春に指（ゆび）を指（）さし、車の影に移動した２人に話し掛けた。

故春と付き合いの長いアブサンは

『そいつは失敗だったんじゃないかな…』と言って、車の陰から顔を出し

『故春は見た目、ロマンス系に出て来る王子様だけど

本質は、猫っ被りの上っ面（つら）王子で…殺しも辞さない撲殺王（ぼくさつおう）だからな』と言う

水面は少し考え『あぁ～…だよねぇ～…』と、何かを思い出した様子で

『初対面の時、妹らしき女の子が殺される様子も

両親らしき大人の男女が殺される様子も全部、冷え切った目で

口元に薄笑いを浮かべて見てたわね』と、言った。

パパサンが沈黙した

アブサンは『あぁ～それで』と納得する

納得しつつ・・・

「道理で、桜ちゃんが別人にしか思えなかった筈（はず）だ」と故春を見る

故春は静かに『アブサン…僕に幻滅（げんめつ）した？』と、悲しげに笑った。

『いや、別に…

俺は幼稚園の頃から、故春が残酷（ざんこく）な性格だって知ってたし

今の会話から推測（すいそく）される答えの御蔭で、再会してからの疑問も解消されて

スッキリして、前よりも…お前を身捨てれなくなったかも？』と

アブサンも笑い返す

・・・変な沈黙が訪れた。

『何コレ？何なんだよこの会話は！』沈黙を破るパパサンの雄叫（おたけ）び

『まぁ～落ち着いて』と、アブサンはパパサンの肩をポンポンと叩（たた）く

『落ち付けるか！故春！お前は妹を殺したのか？』パパサンの雄叫びは続く

『いやいや、俺は殺してないし…殺したの「この人」で

俺は、普通に見殺しにしただけだし』故春は穏やかな表情で水面を指差す

水面は『確（たし）かにそうだけど…良いのかソレ？人として認めてしまって』と

複雑そうな顔で、故春を見ていた。

再び沈黙が訪れた・・・

『所で水面さん…故春が大事にしてた方の「妹の桜ちゃん」

茨の森を抜けて行って、キスで起こしたら連れて帰って良いんだよな？』

アブサンは、この会話の中の何処（どこ）かで何かを自己解決して

水面が頷（うなづ）くのを確認してから

『ほぉ～ら、故春…桜ちゃんを御迎えに行くぞ』と

故春の手を取り、水面が桜の事を話した時に見詰めていた方向の

森の奥へと、故春を引っ張って連れて行く

故春は『まぁ～いっか、仕方が無いなぁ…アブサンがそう言うなら』と

アブサンの手を掃（はら）う事無く、そのまま近所のコンビニに行く様なノリで

アブサンと手を繋（つな）いだまま、歩いて行った。

その場に取り残された水面とパパサンは一度、顔を見合わせ

『良いのかよ！それで！』と声を揃（そろ）えて突っ込みを入れ

大きく溜息を吐いた

『あの二人は自由だ…自由過ぎる』

水面とパパサンはどちらともなく、同じ言葉を口にして

何んとも言い難（がた）い疲れを感じ

その場にへたり込み、座り込み…その場に仰向け（あおむけ）で寝転がった。

少し離れた場所から、故春とアブサンの話声が聞えて来る

『うっわ！進み辛（づら）！火でも点けちまうか？やっちゃう？キャンプファイアー』

『駄目（だめ）だ故春！火事になったら洒落（しゃれ）にならないぞ！

つかそもそも、中に居る筈（はず）の桜が蒸し焼きになるんじゃね？

それだと、本末転倒（ほんまつてんとう）だろうがよ！マジで！』

『冗談（じょうだん）だよ、本気にするなって…

そもそも、生木（なまき）だろ？この茨…そうそう簡単に燃えないって…

でもさ…動くからには、火を点けようとしたら逃げんじゃね？

試（ため）しにバーナーで炙（あぶ）ってみても良くね？』

パパサンは・・・

車に乗せていた火炎放射器を故春が持ち出したのを見て

『ソレ使ったら不味（まず）かろうて！燃えない物も燃えちまうって！』と

全力で阻止（そし）する為（ため）に立ち上った。