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022「近くて遠い場所」

「近くて遠い場所」

朝日は木漏（こも）れ日として差し込み、小鳥が囀（さえず）る

風が吹き、梢（こずえ）が弛（たゆ）み小枝を振るわせて森のざわめきを作りだす

日の出と共に眠るヴァンパイア達が家に戻り

日の光も大丈夫なヴァンパイア達は日焼け止めを塗（ぬ）って活動を開始している

故春（モトハル）とアブサンは夜を生きるヴァンパイア達から

昼にも大丈夫なヴァンパイア達に紹介され、暫（しばら）くの滞在（たいざい）をその両方から許（ゆる）された。

『俺達って、此処（ここ）に居ても良いのかな？』

アブサンが御世話になっている家で出された朝食を食べながら呟（つぶや）いた

故春は作ってくれたヴァンパイアなおばさんに

『ありがとうございます！凄（すご）く美味（おい）しいです！

それに僕、子供の頃に両親を亡くしているから作って貰（もら）うとか久し振りで…

懐（なつ）かしくって、何か気恥（きはず）かしくなるくらい嬉（うれ）しいです』何て事を言いながら

『アブサン…親切にして貰ったら「ありがとう」って言って受け取っとくモノだよ

アブサンだって、お母さん的な人に御飯作って貰うの子供の頃以来だろ？』と

アブサンを窘（たしな）めつつ・・・

『すみません！コイツ、こう言う風にして貰うのに慣（な）れてないんですよ

コイツも僕と一緒で、子供の頃から親と一緒に住んでた事無いから』と

相手の弱点を突いて、完全に自分の味方に取り込んでいた。

『そうなの…大変だったわねぇ～』

おばさんは、故春の言葉に目尻（めじり）に涙を滲（なじ）ませつつ

『おばさんの事、お母さんだと思って甘えてくれてもいいんだよ

居たいだけずっと此処に居ても良いんだよ』と言っていた

アブサンは・・・

「騙（だま）されてるよ！おばさん騙されてるよ！故春はそう言う生き物じゃないぞ」と

少し悲しげな表情でおばさんを見て、更なる誤解（ごかい）を生産していた。

そんなこんなで安全な居場所をゲットした二人は

「外見１７～１８歳くらいで、真っ白いストレートな長い髪をした女の子」

という特徴（とくちょう）を持った「故春の妹の桜（サクラ）」を捜しているのだと

おばさんの情報網（じょうほうもう）で捜して貰い

「湖（みずうみ）の近くにあるヴァンパイアの集落（しゅうらく）に、そんな特徴の娘がいた」と言う

そんな情報を手に入れる事が出来た。

で、その娘がその集落に来たのは１０日程前と言う情報を聞き付け

おばさんにその娘さんが御世話（おせわ）になっていると言う家に

おばさんの家にあったＴＶ電話で、連絡を取って貰ったのだが・・・

繋（つな）がらず、そのご近所さんに電話した所・・・

その娘さんが居る「水面（ミナモ）さん」と言う御宅は、３日程前から留守だと言う

故春とアブサンは、火曜日の登校時間までに戻らないとイケナイと言う

自衛団の仕事は、一時忘れる事にして

取敢（とりあ）えず、湖の近くにあるヴァンパイアの集落に行ってみる事にした。

そしておばさんとの別れ際（ぎわ）・・・

頬（ほほ）にキスをすると言う別れの挨拶（あいさつ）をおばさんにされた時

『あらやだ！君達、２人共…誰かの加護（かご）を既（すで）に受けているのね』と言われた

驚く２人におばさんは

『電話と私の加護だけじゃ心配だったけど…大丈夫そうだね

きっと、次に行く集落でも…君達はヴァンパイアに好かれるよ』と

加護について詳しくは教えて貰えなかった。

そして、携帯で写真に撮った地図を見ながら進み

辿（たど）り着いた湖の近くの集落（しゅうらく）近く、手の中でバイブレーションが鳴（な）り響（ひび）いた

パパサンからの電話だった・・・

故春はスピーカーホン設定で電話に出て、アブサンは携帯（けいたい）で位置情報（いちじょうほう）を確認した

故春はパパサンの用件を聴く前に、積木（ツミキ）と昨日から逸（はぐ）れてしまっている事を告げた

パパサンは一瞬黙り込み『了解（りょうかい）した』とだけ言って

『今、何処（どこ）に居る？』と訊いて来た

『何処だろう？』と、故春が呟（つぶや）くと

アブサンが自分の携帯で確認した現在の位置情報を見せてくれる

故春は脱力感（だつりょくかん）を感じながら溜息を吐いた

正直、笑ってしまうくらい直線距離では近所に居た・・・

『パパサン…俺等、近所の断崖絶壁（だんがいぜっぺき）の裏側に居るみたいです。』

因（ちな）みに、自分達が居る場所とパパサンが居るであろう場所からは

直線距離（ちょくせんきょり）だけで見たら５００ｍくらいしか離れていなかった。

『えっとそれって…その場所にどれくらいで行けた？

実は桜ちゃん絡（がら）みの緊急事態で、２人が帰って来ないと不味（まず）い事になったんだが

今日中にでも帰って来れないだろうか？

どうも桜ちゃん…恋煩（こいわずら）いってヤツで命にかかわる事になってるらしいんだわ』

パパサンの発言に２人は動揺（どうよう）する

『コノ絶壁（ぜっぺき）にトンネルが掘（ほ）られていたら…徒歩（とほ）７分くらいで行けるんだがな…』

アブサンが無表情（むひょうじょう）で無い物強請（ものねだ）りをし

故春はフリークライミングで登り降りするのと

来た道を戻るのとで、どちらが早いか真剣に悩（なや）んでいた。

その絶壁近くは、気流が荒（あら）くヘリもセスナも飛ばせない危険地域となっていた

アブサンは取敢（とりあ）えず『命懸（いのちが）けで登り降りは止めとけ』と故春を止め

現実を見て、来た道を足早に戻る事を選択（せんたく）させた

そして地味（じみ）に・・・

故春を気遣（きづか）うアブサンと、桜を心配して今直ぐにでも傍（そば）に行きたい故春の

体力と持久力、走る距離と憤（いきどお）りの戦いが始まった。

金曜日から土曜日、土曜日から日曜日、日曜日の昼前までと、歩いた距離を

故春とアブサンは足早に走る様にして歩いて

その日の内に要塞都市の自衛団の事務所まで戻ってきた

が・・・もう既に、２人はボロボロだった

パパサンには、２人に電話で伝（つた）えられていなかった事があった。

だから、そこから「桜が待っている」と言う場所に

故春とアブサンの２人を行かせる事は、自殺行為（じさつこうい）をさせに行く様にしか思えなくて

パパサンは自（みずか）ら選択して、積木を捜しに行きたいのを堪（こら）え

自分が『車で連れて行くから』と言って、パパサンは２人を説得し

車の準備をする待ち時間の間に、２人に食事を取らせ

それにこっそり一服盛（いっふくも）って、移動中は取敢えず眠らせて連れて行く事にした。

約束通り「水面」と名乗るヴァンパイアの居る場所まで

「水面」と言うヴァンパイアが望む通りに・・・

故春とアブサンと約束したパパサンが、故春とアブサンを連れて行く

生き物の様に茨（いばら）が蠢（うごめ）く薔薇（ばら）の森の中

故春とアブサンを乗せた車は、茨を踏（ふ）んでパンクしてしまわない様に

指定された場所へと向かってゆっくり進む

本当に慎重（しんちょう）にゆっくり進んだので、辿（たど）り着いた頃には

水面が指定してきていた時間、ギリギリになっていた

そして、慎重に進んだと言うのに

故春とアブサンを乗せてやって来た車はボロボロになっていた。

故春とアブサンを連れてきたパパサンは２人を起こさず車から降り

水面に『約束は守ったぞ』と言った

不服（ふふく）そうなヴァンパイアは、パパサンに２人を連れて来いと命令し

起こされ車から出てきた故春とアブサンを見て、その状態を把握（はあく）して

少しだけ機嫌を直した。