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021「色々、行方不明」

「色々、行方不明（ゆくえふめい）」

故春（モトハル）は御日様（おひさま）の様な満面（まんめん）の笑みを浮かべ

『なぁ～アブサン…俺、思うんだけど…

積木（ツミキ）さんに「ＧＰＳ機能使って、地図見ながら先に帰れ」って言われたけど

此処（ここ）はちょっと追掛（おいか）けて、積木さんの足引っ張りに行こうか？』と

邪魔（じゃま）になる荷物（にもつ）を早々に足元に置き

このまま、荷物を捨て置くつもりでいる様にしか見えなかった

『故春…ソレはパパサンの要望（ようぼう）を叶（かな）える為（ため）か？

それとも…いや、それ…絶対に趣味だよな？自分も森の奥に行ってみたいから

そうしたいから追掛けるんだよな？』

故春と付き合いの長いアブサンは、故春の本音を汲（く）み取り

自分も必要最低限の荷物だけを取り分け、不要な荷物を足元に捨てた。

何を捨てたのか？と、言うと・・・

軍の人から押し付けられ、義務（ぎむ）として装備（そうび）させられた物を捨てたのだ

２人は即刻（そっこく）、重く着ていて暑苦（あつくる）しい鎧（よろい）を脱（ぬ）ぎ捨て

使い道の分からない楯（たて）とやらも捨て、重くて使い勝手の悪い剣（けん）も捨てた

簡易（かんい）テントやキャンプ用品は勿論（もちろん）、ソレを背負う為の鞄（かばん）も捨てたのだ

持ち歩くのは・・・

水と携帯食料（けいたいしょくりょう）、虫除（むしよ）けスプレーと虫刺されの薬、消毒薬と布

蛭除（ひるよ）け等に使う煙草とライター、武器にも調理道具にもなるナイフだけで十分だ

２人は、水と食料をそれぞれ布の袋に詰め直し

その他を服やズボンのポケットに詰め込む、ナイフは腰（こし）のベルトに固定した。

２人は携帯電話の電源を切り、胸ポケットに戻す

『自分で言うのも何なんだが…俺等って、チャレンジャーだよな』

昨日自分で行った事を思い出し、アブサンは自嘲気味（じちょうぎみ）に笑う

故春は『感謝してるよ…大馬鹿者な俺に付き合ってくれてサンキュウな』と

アブサンの肩（かた）を叩（たた）き、積木が走り去った方向へ目を向けた

積木が残した道標（みちしるべ）は、簡単（かんたん）に見付ける事が出来た

故春が先陣を切り、道から森の中へと分け入る

傷付けられる事に慣（な）れていない地面や草木には、積木の足跡（あしあと）や

積木が自分自身、迷（まよ）わない様に付けた傷が、通った場所に色濃く残っていた。

『これならイケル』

追跡（ついせき）を回避（かいひ）する者を追（お）う訓練を受けていた２人は

余裕（よゆう）で足場の悪い場所を器用に走り抜け、積木を追掛ける

追掛けて、自分達がマーフォーク達に比べると凡人（ぼんじん）である事を知った

日が暮（く）れてきた・・・

積木に追い付く事、叶わず

故春とアブサンは、積木が付けた道標近くに野営できそうな場所を見付け

火を消す為の砂を準備し、枯（か）れ枝（えだ）を拾って焚（た）き火をする事にする。

『今が土曜の夜、明日、明後日…日、月…火曜の子供等の登校送りの時間

アレに間に合わせて送ってやるのは義務（ぎむ）だから…

火曜の明るくなり始める時間を帰路（きろ）に当てて、不測（ふそく）の事態も考慮（こうりょ）して

明日の昼まで、だな』

アブサンが積木を追跡できる日程（にってい）を算出する

故春は携帯の電源を入れ『圏外（けんがい）だな』と、切り

『積木さんとの合流は難（むずか）しいかもしれないな』と言う話をしながら食事を取り

２人は、焚き火を背に交代で仮眠（かみん）を取る筈（はず）だった。

黒い霧（きり）が２人の頭上から覆（おお）い被（かぶ）さり一瞬で燃え尽き、一緒に焚き火の炎を消した

「魔物は燃えるから大丈夫だろう」と思って油断して

１つしか焚き火をしなかった事が仇（あだ）となった結果だった

とっさの判断で、目を閉じて息を止めた為に

２人はダメージを受けなかったものの・・・完全に闇（やみ）に視界を奪（うば）われ

そして、複数の足音と気配（けはい）から

故春とアブサンは、自分達が何者かに囲（かこ）まれてしまった事を痛感する

しかも、魔物を使って焚き火の火を消すなんて芸当が出来る生き物は限られている

２人は観念し「降参（こうさん）の証（あかし）」として、その場で軽く両手を上げた。

相手は「月明かり」ででも、こちらの様子が見えるのであろう

可愛（かわい）らしい鈴（すず）を鳴（な）らす様な声で２人の様子を小声で囁（ささや）き合っている

故春とアブサンは、それぞれ策（さく）を練（ね）る・・・

今、此処（ここ）で「携帯の電源」を入れて光を得たとしても

ちょっとそれは、標的にされる可能性が高過ぎて・・・今、現実的に使えない

だからと言って・・・

炎の消えた焚き火に残る「残り火」に、乾（かわ）き枯れた木の葉を足しても

視界を補（おぎな）う光源になるには、少し時間が掛かるであろう

そもそも、さっきの一瞬の炎上で

残り火を保有する炭（すみ）も、集めた木の葉も総て吹き飛んでしまっているだろう

今の所、万事休（ばんじきゅう）すなのだが・・・

『アブサン！お前、今どの辺（へん）に居る？』

故春は声で自分の位置を知らせ、その返事でアブサンの居場所を確認した。

故春とアブサンの居る場所の直線上に「残り火を保有する炭」が落ちている

故春は取り囲む者達に向けて

『友人の無事を確認したい！抵抗したりしないから…

友人の居る場所まで移動させて貰（もら）っても良いだろうか？』と言ってみた

断（ことわ）られるかとも思ったのだが、ちょっと意外な事に

『それくらいなら構（かま）わないよ、好きにすると良い』と

若（わか）そうな女の子の声が返って来た。

暗過（くらす）ぎてほぼ、見えていないのだが

それでもワザと故春は危なげにアブサンの元へ向かう、向かう途中（とちゅう）

転びそうな振りをして「残り火を保有する炭」の元にスプレー缶（かん）を落としてきた

故春はアブサンに抱（だ）きつき

『こっちは上々なんだけど、そっちは無事？』と囁いた。

故春の行動に対し、ヴァンパイアにも腐女子（ふじょし）と言う生き物がいるらしく

『キャッ』と喜び含（ぶく）みの悲鳴が聞こえてきた

『うっそ！本物？もう、やだぁ～…美味しいわぁ～今夜は眠れないかも』

腐った意見もちらほらと・・・

殺されない為に、逃げ出す算段を立てていた故春は少し考え

『彼女等に行方不明になってる妹の事を訊いたら、返事帰って来るかな？』と

アブサンに抱きついたまま、呟（つぶや）いた。

故春とアブサンに興味を持った、２人を囲む女の子達は

『他（ほか）にも迷子（まいご）が居るの？』と、持参した懐中電灯（かいちゅうでんとう）を点灯（てんとう）させ

『安全な所に連れてってあげる』と、２人を少し離れた場所に案内する

その申し出から一呼吸置いて、スプレー缶が爆発したが・・・

犯人である故春は、素知（そし）らぬ顔ですっとぼけ

『びっくりしたぁ～…今度はなんだい？さっきの爆発の続きかい？』と

魔物に引火した出来事と同じ現象（げんしょう）なのか？と女の子達に質問していた

女の子達は故春の見事な演技（えんぎ）と人懐（ひとなつ）っこい笑顔に騙（だま）され

『今度のは私達じゃないよぉ～』と笑って答えていた。

「故春よ…お前、立派な詐欺師（さぎし）に成れるぞ」や

「疑（うたが）えよ、子娘達（こむすめたち）！そんなんじゃ男に騙され放題だぞ…」なんて

アブサンが心の中で思っていた・・・何て事は秘密（ひみつ）です

ヴァンパイアな筈（はず）の墨色（すみいろ）の肌（はだ）をした女の子達は・・・

故春の口車に騙され、故春とアブサンの荷物が軽装過（けいそうす）ぎた為に

軽（かる）はずみに森へ迷い込んだ「遭難者（そうなんしゃ）」として２人を受け入れてくれた。

そして勿論、２人は悪びれもせず

ヴァンパイア達が作り上げた集落に御世話になる

そこで最初、女の子達以外の住人に警戒されたが

故春の口車でそこは切り抜け、違和感無く溶け込み事無きを得てしまった

何てのは、故春の人徳（じんとく）が為せる業（わざ）とアブサンの堂々とした風格の所為（せい）かもしれない。